Mamma e papà, smettetela di essere restii ad accendere l'aria condizionata! Un anziano è stato ricoverato in terapia intensiva a causa di convulsioni causate dalla febbre...

Fa troppo caldo! Con le ultime condizioni meteorologiche, la temperatura di 40 °C sta diventando una cosa normale.

Francis, esperto senior presso il Woodwell Climate Research Institute negli Stati Uniti, ha affermato che, sebbene le registrazioni accurate delle temperature attualmente a disposizione degli scienziati risalgano solo alla metà del secolo scorso, ha calcolato che la settimana appena trascorsa sarà probabilmente "la più calda degli ultimi 100.000 anni".

Man mano che l'impatto di El Niño diventa evidente, si prevede che le temperature globali aumenteranno ulteriormente.

Immagini previsioni meteo per temperature elevate. Fonte dell'immagine: Amministrazione meteorologica nazionale cinese

Questo tipo di condizioni meteorologiche rappresenta una sfida seria per tutti, soprattutto per gli anziani.

Poiché il meccanismo di regolazione della temperatura corporea degli anziani non è efficace quanto quello dei giovani, e molti di loro soffrono di patologie pregresse, sono più sensibili agli effetti negativi delle alte temperature.

Inoltre, molte persone anziane sono restie ad accendere l’aria condizionata in estate, il che fa sì che le alte temperature abbiano un impatto maggiore su di loro. Di recente, un ospedale di Hangzhou ha ricevuto una paziente di 79 anni, la nonna Zhang, che soffriva di crampi dovuti al calore.

Si ritiene che la nonna Zhang sia una persona anziana che vive sola. Era seduta a casa senza accendere né l'aria condizionata né il ventilatore. Soffrì di crampi dovuti al calore e cadde in coma a causa del calore eccessivo nella stanza. Successivamente venne ritrovata dai suoi figli e salvata. Attualmente l'anziano è ancora ricoverato in terapia intensiva.

Fonte dell'immagine: Qianjiang Evening News

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Effetti delle alte temperature sulla salute degli anziani

L'impatto degli eventi meteorologici estremi sulla salute degli anziani è ampio e significativo. Le indagini dimostrano che le temperature estremamente elevate hanno effetti negativi ancora maggiori sulla percezione di sé, sulle attività quotidiane e sulle malattie croniche degli anziani rispetto alle temperature estremamente basse. [1]

Il rapporto globale The Lancet Countdown[2] mostra che il numero di decessi tra gli anziani correlati al caldo è aumentato del 54% in tutto il mondo negli ultimi 20 anni. Nel 2018, 296.000 anziani in tutto il mondo hanno perso la vita a causa dell'esposizione al calore. Nel 2019, il numero di giorni in cui le persone di età pari o superiore a 65 anni sono state esposte al rischio di ondate di calore è aumentato di 29 giorni, il doppio del picco precedente.

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Perché è più facile per le persone anziane

Minacciato dal caldo

1. Gli anziani non si adattano ai bruschi cambiamenti di temperatura come i giovani. Il corpo umano ha un meccanismo per adattarsi ai cambiamenti di temperatura. Nonostante la temperatura esterna cambi, la temperatura corporea può rimanere relativamente costante. Tuttavia, con il passare del tempo e l’invecchiamento delle persone, questo meccanismo diventa sempre più debole[3]:

La sudorazione è il modo principale in cui il corpo dissipa il calore in risposta alle alte temperature, ma la quantità di sudore prodotta da ciascuna ghiandola sudoriparare diminuisce negli anziani e diminuisce anche il tasso di sudorazione complessivo, rendendo più difficile dissipare il calore rispetto ai giovani, con conseguente accumulo di più calore nel corpo e maggiori probabilità di aumento della temperatura corporea a livelli pericolosi.

Immagine Schema della regolazione automatica della temperatura. Fonte dell'immagine: Enciclopedia medica

Anche la quantità di sangue che scorre dal cuore alla pelle è fondamentale per il mantenimento della temperatura corporea.

Lo studio ha scoperto che negli anziani si è registrato un minore aumento del flusso sanguigno cutaneo per una determinata variazione della temperatura corporea rispetto agli adulti più giovani; inoltre, il flusso sanguigno cutaneo negli anziani non è aumentato nel tempo con la stessa rapidità di quello negli adulti più giovani.

2. Hanno maggiori probabilità di avere condizioni croniche che alterano la normale risposta del corpo al calore

Le persone anziane hanno maggiori probabilità di soffrire di patologie preesistenti, che il caldo può aggravare, soprattutto per chi soffre di malattie cardiache. Le alte temperature e l'umidità aumentano l'afflusso di sangue alla pelle, facendo sì che il cuore batta più velocemente e faccia circolare il doppio del sangue al minuto rispetto a un giorno normale, il che aumenta lo stress cardiaco.

3. È più probabile che assumano farmaci da prescrizione che influenzano la capacità del corpo di controllare la temperatura o il sudore

Molti farmaci possono anche influenzare la regolazione della temperatura corporea. Ad esempio, il propranololo, utilizzato per trattare aritmie e ipertensione, provoca una diminuzione della gittata cardiaca e una riduzione del flusso sanguigno alla pelle. I diuretici utilizzati per trattare l'insufficienza cardiaca e le malattie renali favoriscono la disidratazione, che di per sé rappresenta una pericolosa complicazione quando le temperature sono elevate. La difenidramina, utilizzata per trattare le allergie e il morbo di Parkinson, riduce la sudorazione e la dissipazione del calore.

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Come affrontano le persone anziane la minaccia delle alte temperature?

L'ipertermia rappresenta una grave minaccia per la salute e può addirittura mettere a repentaglio la vita. Di fronte alle alte temperature, gli anziani devono fare quanto segue:

1. Prestare attenzione alle previsioni meteo e ridurre la frequenza e la durata delle uscite nelle giornate calde

Gli anziani dovrebbero prestare maggiore attenzione alle previsioni del tempo e ridurre la frequenza e la frequenza delle uscite quando fa caldo. Se proprio si deve uscire, si consiglia di viaggiare in compagnia ed evitare le fasce orarie con le temperature più alte della giornata (ad esempio dalle 10 alle 15). Cercare di muoversi o riposare il più possibile all'ombra ed evitare la luce solare diretta.

2. Scegli indumenti leggeri che proteggano dal sole

Quando esci, scegli abiti e pantaloni leggeri, larghi e che proteggano dal sole. Assicuratevi di portare abbastanza acqua. Dopo aver sudato abbondantemente, reintegrare l'acqua elettrolitica per evitare iponatriemia e ipokaliemia, che possono causare debolezza o addirittura coma, entrambe molto pericolose quando fa caldo.

Se ti senti debole, nauseato, stordito, hai il battito cardiaco accelerato o la bocca secca, devi stare attento. Questi sono segnali pericolosi. Trova subito un posto fresco o una stanza fresca dove nasconderti e chiedi aiuto.

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3. Accendi il condizionatore, non forzarlo per risparmiare energia elettrica

Quando siete in casa, ricordatevi di accendere l'aria condizionata per evitare temperature elevate. Anche se non c'è luce solare diretta, si può comunque avere un colpo di calore.

Tuttavia, quando le persone anziane usano il condizionatore, si sconsiglia di impostare una temperatura troppo bassa o di utilizzarlo per troppo tempo. Per quanto riguarda la temperatura, è opportuno mantenere la differenza di temperatura tra interno ed esterno intorno ai 7°C. Spegnere il condizionatore ogni 2 ore e aprire le finestre per ventilare l'ambiente. Allo stesso tempo, bere più acqua calda mentre si usa il condizionatore per ridurre il problema dell'aria secca e della perdita d'acqua causata dalla chiusura delle finestre nella stanza.

Inoltre, l'uscita dell'aria del condizionatore non deve essere rivolta direttamente verso le persone. Soprattutto gli anziani dovrebbero prestare attenzione a proteggere le parti importanti come spalle, collo e ginocchia quando usano l'aria condizionata.

Ogni anno, prima di utilizzare il condizionatore, assicurarsi di sostituire il filtro. Questo perché se l'interno del condizionatore non viene pulito per lungo tempo, è facile che si sviluppino batteri e muffe di vario tipo. Quando l'aria viene rilasciata nella stanza, gli anziani e i bambini con un sistema immunitario debole possono sviluppare una polmonite correlata all'aria condizionata[4].

Quando si affronta la minaccia delle alte temperature, la prevenzione è fondamentale e mantenere buone abitudini di vita può ridurre i rischi.

Riferimenti:

[1] Chen Y, Qin X. L'impatto degli shock termici estremi sullo stato di salute degli anziani in Cina. Int J Environ Res Salute pubblica. Italiano: 2022;19(23):15729.

[2] Watt N, Amann M, Arnell N, et al. Il rapporto del 2020 di The Lancet Countdown su salute e cambiamenti climatici: rispondere alle crisi convergenti [la correzione pubblicata appare su Lancet. 14 dicembre 2020;:]. Lancetta. Italiano: 2021;397(10269):129-170.

[3] Balmain BN, Sabapathy S, Louis M, et al. Invecchiamento e controllo termoregolatore: implicazioni cliniche dell'esercizio fisico in condizioni di stress termico negli anziani. Ricerca biomedica Int. Italiano: 2018;2018:8306154.

[4] https://cma.org.cn/art/2022/6/16/art_4584_45498.html

Autore: Jiang Yongyuan, Master in Medicina Interna, Terza Università Medica Militare

Revisore: Tang Qin, Direttore del Dipartimento di divulgazione scientifica dell'Associazione medica cinese