Norwegian Institute of Public Health: aggiungere un'ora di tempo davanti allo schermo prima di andare a dormire aumenta il rischio di insonnia del 59%

Un nuovo, importante studio suggerisce che passare troppo tempo davanti a uno schermo prima di andare a letto potrebbe danneggiare seriamente il sonno. I ricercatori hanno scoperto che anche un'ora in più trascorsa davanti a uno schermo prima di andare a dormire aumentava il rischio di insonnia e riduceva la durata complessiva del sonno. Contrariamente alle aspettative, i social media non hanno avuto effetti peggiori rispetto ad altre attività svolte tramite schermo: tutti i tipi di attività hanno avuto lo stesso effetto.

Utilizzare gli schermi a letto durante la notte può ridurre la qualità del sonno, ma usare i social media non è peggiore che usare qualsiasi altro tipo di schermo.

Gli scienziati ritengono che non sia il contenuto a causare il problema, ma la riduzione del sonno in sé, il che conferma ulteriormente che spegnere gli schermi prima di andare a letto può essere un semplice passo per dormire meglio.

Utilizzare gli schermi a letto può avere effetti più dannosi sul sonno di quanto si pensi. Un'indagine su larga scala condotta su 45.202 giovani in Norvegia ha rilevato che trascorrere anche solo un'ora davanti a uno schermo prima di andare a letto aumenta il rischio di insonnia del 59% e riduce in media il tempo di sonno di 24 minuti a notte.

È interessante notare che non importava cosa le persone stessero facendo sui loro schermi, se stessero navigando sui social media, guardando video o leggendo. Secondo la dottoressa Gunnhild Johnsen Hjetland dell'Istituto norvegese di sanità pubblica, autrice principale dello studio pubblicato su Frontiers in Psychiatry, il fattore più importante non è stato il tipo di attività, ma il tempo totale trascorso davanti agli schermi a letto.

"Il tipo di attività svolta davanti allo schermo non sembra essere importante quanto il tempo totale trascorso a letto", ha affermato Gunnhild Johnsen Hjetland, PhD, dell'Istituto norvegese di sanità pubblica e autore principale dell'articolo pubblicato oggi (31 marzo) su Frontiers in Psychiatry. "Non abbiamo trovato differenze significative tra i social media e altre attività svolte davanti allo schermo, il che suggerisce che l'uso dello schermo stesso è un fattore chiave che contribuisce all'interruzione del sonno, forse a causa di un disallineamento temporale, con l'uso dello schermo che occupa tempo che altrimenti verrebbe dedicato al riposo, ritardando così il sonno".

Il sonno è essenziale per la salute fisica e mentale, ma molte persone, soprattutto i giovani, hanno difficoltà a dormire a sufficienza. Un'abitudine sempre più diffusa che potrebbe disturbare il sonno è quella di guardare gli schermi a letto.

I ricercatori ritengono che gli schermi possano influenzare il sonno in diversi modi:

• Le notifiche potrebbero interrompere o ritardare il sonno.
• Il tempo trascorso davanti a uno schermo può sostituire il tempo che altrimenti verrebbe dedicato al sonno.
• I contenuti interessanti possono tenere il cervello sveglio e rendere più difficile addormentarsi.
• La luce degli schermi può alterare i ritmi circadiani e ritardare l'inizio del sonno.

"I problemi di sonno sono molto diffusi tra gli studenti e hanno un impatto significativo sulla salute mentale, sul rendimento scolastico e sul benessere generale, ma le ricerche precedenti si sono concentrate principalmente sugli adolescenti", ha affermato Hjetland. "Dato l'uso diffuso degli schermi a letto, abbiamo cercato di esplorare la relazione tra diverse attività sugli schermi e modelli di sonno. Ci aspettavamo che l'uso dei social media potesse essere più fortemente associato a una qualità del sonno più scadente a causa della sua natura interattiva e del potenziale di stimolazione emotiva."

Per indagare, gli scienziati hanno utilizzato l'indagine sulla salute e il benessere degli studenti del 2022, uno studio rappresentativo a livello nazionale degli studenti norvegesi. Hanno intervistato 45.202 studenti universitari a tempo pieno, di età compresa tra 18 e 28 anni.

Per prima cosa hanno chiesto ai partecipanti se utilizzavano gli schermi dopo aver dormito e per quanto tempo. Hanno poi chiesto ai partecipanti di indicare l'attività scelta: guardare uno spettacolo o un film, giocare a un gioco, usare i social media, navigare su Internet, ascoltare audio come un podcast o leggere materiale correlato allo studio.

Ai partecipanti è stato anche chiesto di riferire l'orario in cui andavano a letto e si svegliavano, quanto tempo impiegavano ad addormentarsi, quanto spesso avevano difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno, quanto spesso si sentivano assonnati durante il giorno e quanto duravano i loro problemi di sonno. L'insonnia è stata definita come difficoltà a dormire ed eccessiva sonnolenza diurna almeno tre volte alla settimana per almeno tre mesi.

Gli scienziati hanno poi suddiviso le risposte in tre categorie: una in cui i partecipanti hanno affermato di utilizzare solo i social media, una in cui i partecipanti non hanno menzionato i social media e una in cui i partecipanti hanno selezionato diverse attività tra cui i social media.

Gli scienziati hanno scoperto che per ogni ora in più trascorsa davanti a uno schermo prima di andare a letto, l'incidenza dei sintomi di insonnia aumenta del 59% e la durata del sonno diminuisce di 24 minuti. Tuttavia, l'uso dei social media non è più dannoso di altre attività svolte tramite schermo. Non è stata rilevata alcuna interazione significativa tra il tempo trascorso davanti allo schermo e la scelta dell'attività, il che suggerisce che l'attività in sé non influenza la durata delle ore di veglia delle persone. Ciò suggerisce che gli schermi riducono la durata del sonno perché sostituiscono il riposo, non perché aumentano la veglia: diverse attività influiscono sulla veglia in modo diverso.

"Se hai difficoltà a dormire e sospetti che il tempo trascorso davanti allo schermo possa contribuire alla tua privazione del sonno, prova a ridurre il tempo trascorso davanti allo schermo a letto, idealmente almeno 30-60 minuti prima di andare a letto", consiglia Hjetland. "Se utilizzi schermi, valuta la possibilità di disattivare le notifiche per ridurre al minimo le distrazioni notturne."

Tuttavia, gli scienziati hanno avvertito che il loro studio si è concentrato su una singola cultura. La relazione tra l'uso degli schermi e il sonno può variare notevolmente in tutto il mondo. Inoltre, alcune attività che potrebbero avere effetti diversi sul sonno (come ascoltare musica o giocare) sono state raggruppate in un'unica categoria per confrontare l'uso dei social media con altre attività svolte davanti allo schermo.

"Questo studio non può determinare causa ed effetto, ad esempio se l'uso degli schermi causa insonnia o se gli studenti con insonnia usano di più gli schermi", ha osservato Hjetland. “Questo studio non ha incluso neanche valutazioni fisiologiche, che potrebbero fornire informazioni più accurate sui modelli di sonno”.