La realtà virtuale può aiutare i bambini a superare le dolorose procedure mediche

Spesso i bambini provano ansia e paura quando devono sottoporsi a procedure mediche dolorose. Ma se dicessi ai bambini che hanno la possibilità di vedere cheeseburger fluttuare nello spazio mentre sono curati da un medico, potrebbero pensarla un po' diversamente.

Le diverse reazioni dei bambini sono proprio il motivo per cui lo Stanford Packard Children's Hospital è pioniere nell'uso della tecnologia della realtà virtuale. Uno dei primi ospedali del Paese ad aver implementato la terapia VR basata sulla distrazione, il Packard Children's Hospital immerge i bambini in esperienze divertenti e coinvolgenti che possono ridurre significativamente l'ansia e persino il dolore.

Non è la prima volta che il Packard Children's Hospital utilizza metodi innovativi per alleviare le preoccupazioni dei pazienti. Nel 2015, Sam Rodriguez e Thomas Caruso, co-fondatori del programma CHARIOT (Child Anxiety Reduction through Innovation and Technology) del Packard Children’s Hospital, hanno lanciato per primi programmi di realtà virtuale tra cui intrattenimento al letto del paziente e teatro di rilassamento. Il sistema proietta un video su grande schermo sulla barella del paziente, in modo che possa guardare un film o un video musicale mentre è in viaggio verso la sala operatoria.

All'inizio del 2017, il programma Innovative Technology to Reduce Childhood Anxiety ha lanciato un videogioco interattivo chiamato Sevo the Dragon, che viene proiettato su uno schermo mentre un paziente riceve l'anestesia, in modo che i bambini abbiano qualcosa di divertente da fare mentre inalano il farmaco attraverso una maschera.

I ricercatori stanno attualmente conducendo ulteriori studi per determinare l'impatto della realtà virtuale sui livelli di dolore e ansia durante determinate procedure e finora i risultati sono promettenti. I bambini immersi nel mondo della realtà virtuale tendevano a essere più collaborativi e meno timorosi durante il trattamento e provavano anche meno paura durante procedure come il prelievo del sangue.

La terapia interventistica VR è attualmente utilizzata in alcune aree del pronto soccorso di 6 anni del Packard Children's Hospital e sarà estesa a tutti i reparti di infermieristica e agli ambulatori dell'ospedale entro la fine del 2017 e sarà utilizzata persino nel reparto di ostetricia e travaglio.

I bambini non dovrebbero aver paura di andare dal medico, poiché alcune esperienze possono far sì che la loro fobia persista anche in età adulta. Un esempio comune è la fobia degli aghi, uno dei motivi principali per cui molti adulti rifiutano di vaccinarsi. Ora, quando i pazienti ricevono il trattamento indossando gli occhiali VR, dovrebbero provare un certo sollievo dal dolore.

Fonte: Fried Egg tradotto da howstuffworks