L'assunzione eccessiva di vitamine può causare la morte? Scopri di più sulle vitamine in un solo articolo!

Nel novembre del 1912, una spedizione composta da tre persone e sei cani si addentrò nel cuore dell'Antartide per studiare le crepe del ghiaccio che si estendevano per centinaia di chilometri.

Un mese dopo, un membro del team della spedizione scientifica e una slitta carica di rifornimenti caddero accidentalmente in un crepaccio di ghiaccio. Gli altri due membri della squadra hanno dovuto prendere una decisione difficile per sopravvivere: mangiare il loro cane. Ma accadde qualcosa di strano: entrambi i giocatori iniziarono ad accusare dolori allo stomaco, diarrea e pelle e capelli cadevano . Poco dopo, un membro del team morì. Alla fine, solo un membro della squadra tornò al campo morente.

Cosa sta succedendo? È questa una vendetta per il cane che è stato mangiato? In seguito si scoprì che la causa della morte del secondo membro della spedizione era l'elevata quantità di vitamina A presente nel fegato del cane. perché?

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Cosa sono esattamente le vitamine?

Le vitamine sono una vasta classe di sostanze organiche necessarie per la crescita umana . Il nostro corpo non è in grado di sintetizzare queste sostanze organiche, quindi possiamo ottenerle solo attraverso il cibo . Sebbene il nostro corpo non sia in grado di sintetizzarli, non potremmo vivere senza.

Ad esempio, la vitamina A è essenziale per la nostra vista perché è necessaria per la sintesi della rodopsina [2].

Se le persone normali sono carenti di vitamina A, potrebbero soffrire di cecità notturna e non riuscire a vedere chiaramente di notte. Secondo le statistiche dell’OMS, circa 250 milioni di bambini in età prescolare nel mondo non hanno un apporto adeguato di vitamina A, il che si traduce in circa 250.000-500.000 bambini che ogni anno diventano ciechi a causa della carenza di vitamina A[3].

La vitamina C è essenziale per la sintesi del collagene, della L-carnitina e di alcuni neurotrasmettitori e svolge anche un ruolo importante nel metabolismo di varie proteine[4]. Durante l'era delle esplorazioni (XV-XVII secolo), almeno 2 milioni di marinai morirono di scorbuto a causa della carenza di vitamina C [5].

La vitamina D può favorire l'assorbimento intestinale del calcio e mantenere la concentrazione di calcio nel sangue . È essenziale per prevenire le convulsioni causate dalla carenza di calcio e per il normale sviluppo delle ossa[6].

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Si potrebbe dire che è più appropriato chiamarle vitamine!

Frenesia degli integratori vitaminici

Poiché le vitamine sono essenziali per la nostra salute, fin dall'antichità l'uomo sapeva quanto fosse importante assumerne la giusta quantità .

Ad esempio, i Vichinghi che vivevano nella penisola scandinava, a causa della loro posizione geografica elevata, ricevevano una luce molto limitata. Prendere il sole è un modo importante per gli esseri umani nella maggior parte delle aree per integrare la vitamina D. Pertanto, vivere in un posto del genere per un lungo periodo avrebbe causato a molti vichinghi il rachitismo dovuto alla carenza di vitamina D.

In risposta a ciò, i Vichinghi adottarono un altro modo per ottenere la vitamina D. Bollirono i fegati di merluzzo per ottenere un olio di fegato di merluzzo ricco di vitamina D. Oggi, i vari tipi di "olio di pesce" che vediamo sul mercato dei prodotti per la salute provengono anche da qui.

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Un'altra vitamina che ha portato il concetto di integrazione vitaminica all'apice è la famosa vitamina C.

Nel 1747, James Lind scoprì attraverso esperimenti che la frutta fresca era efficace nel trattamento dello scorbuto. Fu registrato in un trattato sullo scorbuto pubblicato nel 1753. Sebbene all'epoca non si conoscesse l'esatto ingrediente attivo, dalla metà del XIX secolo i limoni vennero aggiunti alle razioni alimentari dei marinai in lunghi viaggi nell'Impero britannico per integrare la vitamina C di cui avevano bisogno .

Ma la persona che ha davvero fatto sì che la vitamina C diventasse un dio è stata un personaggio di peso: Linus Pauling.

Pauling vinse il premio Nobel per la chimica nel 1954 per i suoi straordinari contributi nel campo dei legami chimici e il premio Nobel per la pace nel 1962 per il suo movimento contro le armi nucleari.

Essendo una delle poche persone ad aver vinto il premio Nobel due volte, la gente crede senza ombra di dubbio a ciò che dice. Una volta Pauling assunse grandi quantità di vitamina C su consiglio di Irwin Stone (un esperto di biochimica) per "prolungare la vita". In un "esperimento di osservazione" che prevedeva l'assunzione di 3 grammi di vitamina C al giorno, Pauling concluse che la vitamina C può effettivamente "rafforzare l'organismo". Nel 1970 pubblicò un libro intitolato "Vitamina C e raffreddore", in cui Pauling sosteneva che gli americani avrebbero dovuto assumere 3 grammi di vitamina C al giorno. Dopo la pubblicazione del libro, le vendite di vitamina C negli Stati Uniti aumentarono di dieci volte nel giro di un anno[7].

Sotto la guida di Pauling, le persone assumevano grandi dosi di vitamina C con piena fiducia, convinte che potesse curare diverse malattie, dal raffreddore all'AIDS.

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Ma "l'esperienza personale" di Pauling non equivale alla ricerca scientifica. Studi successivi non hanno evidenziato come la vitamina C possa prevenire efficacemente il raffreddore. Tuttavia, uno studio del 2013 ha scoperto che assumere 200 mg di vitamina C al giorno può accelerare la guarigione da un raffreddore, ma solo di mezza giornata [8] (8% delle infezioni).

E naturalmente l'effetto magico di "curare tutte le malattie" non esiste più.

Hai davvero bisogno di assumere integratori vitaminici?

Sebbene l’efficacia degli integratori vitaminici non sia stata scientificamente provata, oggi la quota di mercato dei prodotti per la salute a base di vitamine ha raggiunto i 25 miliardi di dollari[9]. Una rapida ricerca sulle vitamine su Internet rivelerà un'ampia varietà di integratori vitaminici e compresse multivitaminiche. Ma abbiamo davvero bisogno degli integratori vitaminici?

Infatti, grazie al miglioramento delle condizioni di vita delle persone, possiamo già mangiare tutti i tipi di cibo che vogliamo in qualsiasi stagione. Queste diete quotidiane possono soddisfare il fabbisogno vitaminico della maggior parte delle persone[10].

Ma alcune persone potrebbero ancora pensare: "Non so se la mia dieta è abbastanza equilibrata, potrei anche prendere delle capsule vitaminiche per ogni evenienza!"

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Ma quando si parla di vitamine, non è necessariamente vero che più ce ne sono, meglio è. Le assunzioni dietetiche di riferimento per i residenti cinesi forniscono le assunzioni giornaliere raccomandate e le assunzioni massime tollerabili (parzialmente) per le vitamine di cui abbiamo bisogno [11].

Ad esempio, l'assunzione giornaliera raccomandata di vitamina C, fortemente raccomandata da Pauling, è di soli 100 mg, mentre l'assunzione massima tollerabile è di 2000 mg (o 2 grammi). Pauling ne consumava 3 grammi al giorno, una quantità decisamente superiore.

Un'assunzione eccessiva di vitamina C può causare reazioni avverse come diarrea, nausea e crampi allo stomaco [12]. Gli scienziati svedesi hanno anche scoperto che l'incidenza dei calcoli renali nelle persone che consumano quantità eccessive di vitamina C è due volte superiore a quella delle persone normali[13].

Le conseguenze di un'assunzione eccessiva di vitamina C sono relativamente minori , perché la vitamina C e varie vitamine della famiglia della vitamina B sono vitamine idrosolubili . Se assunte in eccesso, le vitamine in eccesso vengono facilmente espulse tramite l'urina e l'impatto sull'organismo è relativamente minimo.

Per quanto riguarda le vitamine liposolubili, un consumo eccessivo può avere conseguenze più gravi. Ad esempio, un’assunzione eccessiva di vitamina D a lungo termine può portare a reazioni avverse come alti livelli di calcio nel sangue, compromissione della funzionalità renale e cardiaca[14]; la più spaventosa è la vitamina A. Sebbene i casi di morte per overdose di vitamina A sopra menzionati siano relativamente rari, un'assunzione eccessiva di vitamina A può causare vertigini, nausea, mal di testa e coma[15] e può anche causare osteoporosi negli anziani. L'assunzione eccessiva di vitamina A da parte delle donne incinte può danneggiare il feto[16].

Ciò che è ancora più sorprendente è che ci sono così tanti integratori vitaminici disponibili che non sono disponibili con prescrizione medica, il che significa che sono facilmente accessibili a chiunque. I commercianti continueranno solo a sottolineare le conseguenze della carenza di determinate vitamine, ma non diranno che anche un'assunzione eccessiva di vitamine può causare problemi. Ciò può creare un malinteso: se non sai se stai assumendo abbastanza vitamine, allora prendine un po', per sicurezza.

Come fai a sapere se stai mangiando abbastanza?

Ho capito il principio, ma come faccio a sapere se sto assumendo abbastanza vitamine?

Per la popolazione generale, si raccomanda che:

300-500 grammi di latte e latticini, 25-35 grammi di soia e noci al giorno;

200-300 grammi di cereali al giorno, di cui 50-150 grammi di cereali integrali e fagioli;

Più di 120-200 grammi di alimenti di origine animale come carne, pesce, uova, ecc. al giorno;

300-500 grammi di verdura e 200-350 grammi di frutta al giorno;

1 uovo al giorno e frutti di mare almeno due volte a settimana.

Può sostanzialmente soddisfare il fabbisogno giornaliero di vitamine. Confronta questi dati per vedere se ciò che mangi è sufficientemente "bilanciato" e "nutriente"!

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Naturalmente in natura non ci sono molti alimenti ricchi di vitamina D. Sebbene sia possibile integrare la vitamina D prendendo il sole, non è un grosso problema assumerla con moderazione durante la stagione delle piogge o in inverno, quando c'è meno luce solare. Tuttavia, prima di assumere qualsiasi integratore, si consiglia di leggere attentamente le istruzioni e di non abusarne.

Pertanto, dopo aver compreso l'altro lato delle vitamine, dovremmo analizzarle più attentamente. Il vero prodotto per la salute è probabilmente una "dieta equilibrata"!

Riferimenti:

[1]https://www.smithsonianmag.com/history/the-most-terrible-polar-exploration-ever-douglas-mawsons-antarctic-journey-82192685/

[2]https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminA-HealthProfessional/#en2

[3] http://www.who.int/nutrition/topics/vad/en/

[4]https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminC-HealthProfessional/

[5] A., Giovanni (2008). Travestito da diavolo: come la malattia di Lyme ha creato le streghe e cambiato la storia. Wythe Avenue Press, pag. 114

[6]https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminD-HealthProfessional/

[7]https://news.google.com/newspapers?id=YQFYAAAAIBAJ&sjid=JfcDAAAAIBAJ&pg=1606%2C3995923

[8] Douglas RM, Hemilä H. Vitamina C per prevenire e curare il raffreddore comune[J]. PLoS Medicine, 2005, 2(6): e168.

[9]https://www.statista.com/statistics/748226/global-consumer-vds-sales-by-product/

[10]https://www.nhs.uk/common-health-questions/food-and-diet/do-i-need-vitamin-supplements/

[11] Assunzioni di riferimento dietetiche di nutrienti per i residenti cinesi (WS/T 578.5—2018)

[12]https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminC-Consumer/

[13] Thomas LDK, Elinder CG, Tiselius HG, et al. Integratori di acido ascorbico e incidenza di calcoli renali tra gli uomini: uno studio prospettico[J]. JAMA medicina interna, 2013, 173(5): 386-388.

[14] https://www.nhs.uk/conditions/vitamins-and-minerals/vitamin-d/

[15]https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminA-Consumer/

[16] https://www.nhs.uk/conditions/vitamins-and-minerals/vitamin-a/

Autore｜Scarti di scienza

Recensione | Zhang Na, ricercatore associato, supervisore di dottorato, facoltà di sanità pubblica dell'Università di Pechino

Prodotto da: Science Popularization China-Creation Cultivation Program

L'immagine di copertina e le immagini in questo articolo provengono dalla biblioteca del copyright

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