Perché il cancro al pancreas viene diagnosticato in fase avanzata?

Autore: Collegio Pan Wei Xiangnan

Revisore: Zhou Yong, professore associato, Università di Xiangnan

Il pancreas è la seconda ghiandola digestiva più grande del corpo umano. Oltre a secernere una varietà di enzimi digestivi per favorire la digestione, secerne anche insulina e glucagone, che svolgono un ruolo importante nella regolazione della concentrazione di zucchero nel sangue. Secondo la ricerca, ci vogliono circa 21 anni prima che le lesioni al pancreas si trasformino in cancro al pancreas. Sebbene impieghi molto tempo per trasformarsi in cancro, negli ultimi anni l'incidenza del cancro al pancreas ha mostrato una netta tendenza all'aumento sia in patria che all'estero. Le statistiche del National Cancer Center of China del 2021 mostrano che nel mio Paese il cancro al pancreas è al settimo posto per incidenza di tumori maligni tra gli uomini e all'undicesimo tra le donne. Perché il cancro al pancreas è così difficile da diagnosticare?

1. Perché è difficile individuare il cancro al pancreas nelle fasi iniziali?

Il pancreas occupa una posizione speciale nel corpo. Si trova dietro lo stomaco ed è circondato dal fegato, dalla cistifellea, dalla milza e dal duodeno. La maggior parte dei pazienti affetti da cancro al pancreas tende a confondere la propria condizione con i sintomi di patologie gastrointestinali ed epatobiliari e non cerca tempestivamente cure mediche.

La diagnosi precoce del cancro al pancreas è difficile e lo screening per gli individui ad alto rischio di cancro al pancreas non è ancora stato ampiamente diffuso.

A causa degli standard medici non uniformi nelle varie regioni, alcuni residenti hanno una scarsa consapevolezza della propria salute e non si sottopongono a regolari visite mediche. Alcuni residenti non sono consapevoli del rischio elevato di contrarre la malattia e perdono l'opportunità di uno screening precoce.

2. Manifestazioni cliniche del cancro al pancreas

Il cancro al pancreas è altamente maligno e progredisce rapidamente, ma il suo esordio è subdolo e i sintomi iniziali non sono evidenti. Le principali manifestazioni cliniche sono le seguenti.

Fastidio o dolore addominale : sintomi iniziali comuni. I sintomi clinici della maggior parte dei pazienti affetti da tumore al pancreas includono solo fastidio o dolore nella parte superiore dell'addome. Nelle fasi intermedia e avanzata, il dolore addominale peggiora gradualmente.

Perdita di peso e affaticamento : l'80-90% dei pazienti affetti da cancro al pancreas manifesta perdita di peso, affaticamento e perdita di peso nelle fasi iniziali della malattia, fattori correlati alla mancanza di appetito e al consumo del tumore.

Sintomi del tratto digerente : quando il tumore raggiunge una certa dimensione e la bile e il succo pancreatico non riescono a fluire, i pazienti spesso manifestano sintomi di indigestione. Poiché la funzione del pancreas di secernere enzimi digestivi è compromessa, alcuni pazienti possono soffrire di diarrea. Nella fase avanzata, se il tumore continua a diffondersi, può causare ostruzione gastrointestinale o sanguinamento.

Ittero : è la manifestazione clinica più importante del tumore alla testa del pancreas, insieme a prurito cutaneo, urina marrone scuro e feci bianche simili all'argilla.

3. Trattamento del cancro al pancreas

Il trattamento del cancro al pancreas avanzato comprende principalmente interventi chirurgici, terapia farmacologica, radioterapia e trattamenti di medicina tradizionale cinese.

Trattamento chirurgico : se il paziente è in buone condizioni generali e il tumore non si è ulteriormente diffuso, l'asportazione chirurgica può essere un'opzione. Oltre alla tradizionale chirurgia aperta, i metodi chirurgici includono anche la resezione radicale mininvasiva del cancro al pancreas. La chirurgia mininvasiva è paragonabile alla chirurgia aperta in termini di sicurezza chirurgica e di asportazione dei linfonodi, ma si raccomanda di eseguirla in grandi ospedali specializzati.

Terapia farmacologica : la terapia farmacologica può essere utilizzata nei pazienti affetti da cancro al pancreas in qualsiasi fase. La terapia farmacologica può non solo prolungare la sopravvivenza del paziente, ma anche alleviare il dolore nei pazienti in stadio avanzato e migliorare la loro qualità di vita. I farmaci più comuni per il trattamento sono gemcitabina, capecitabina, paclitaxel legato all'albumina, ecc.

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Radioterapia : è uno dei trattamenti locali più importanti per il cancro al pancreas e viene utilizzato in tutte le fasi. La radioterapia può essere utilizzata da sola, come la radioterapia ad alto dosaggio e frazionata raramente, per alcuni pazienti che non sono in grado di sottoporsi a intervento chirurgico; può anche essere associata alla chirurgia, ad esempio nel caso di tumori residui locali dopo l'intervento chirurgico, la radioterapia e la chemioterapia sincrone possono compensare le carenze della chirurgia. Indipendentemente dall'approccio adottato, l'obiettivo finale è quello di controllare il tumore e prevenirne o ritardarne la crescita.

Trattamento di medicina tradizionale cinese : la medicina tradizionale cinese può favorire il recupero fisico del paziente dopo un intervento chirurgico, ridurre la tossicità della radioterapia e dei farmaci mirati, migliorare la qualità della vita del paziente e prolungare in una certa misura la sopravvivenza. Attualmente è stato confermato attraverso esperimenti che i medicinali cinesi come Danshen, Panax notoginseng e curcuma possono inibire efficacemente la crescita delle cellule cancerose.

Esistono molti altri trattamenti per il cancro al pancreas in fase avanzata, come la terapia interventistica. Grazie al continuo miglioramento delle tecniche mediche, il tasso di sopravvivenza dei pazienti affetti da cancro aumenta gradualmente. Se soffri di cancro al pancreas, non devi scoraggiarti. Collaborare con il medico, comunicare con lui/lei in modo tempestivo e cercare attivamente il trattamento.

Le persone ad alto rischio di cancro al pancreas dovrebbero recarsi regolarmente presso centri specializzati in cancro al pancreas per uno screening precoce, prestare attenzione a una dieta equilibrata, smettere di fumare e bere, fare esercizio fisico moderato ed evitare l'obesità.

Quando si manifestano sintomi anomali, è necessario rivolgersi tempestivamente al medico, abbandonare l'empirismo e mettere sempre al primo posto la propria salute fisica.