Il cancro al fegato arriva “silenziosamente”? Perché il cancro al fegato in fase iniziale non provoca dolore? Leggi l'articolo →

Attualmente, il cancro al fegato è al quarto posto per incidenza tra i tumori maligni più comuni nel mio Paese, e da molti anni è al secondo posto nella "classifica" dei decessi correlati al cancro nel mio Paese, rappresentando una seria minaccia per la vita e la salute della popolazione cinese.

Sebbene gli epatologi attribuiscano grande importanza allo screening precoce del cancro al fegato, il tasso di diagnosi precoce di questo tumore è molto, molto basso, con conseguente tasso di mortalità per cancro al fegato molto più elevato rispetto ad altri tumori . Il motivo è strettamente legato al fatto che il cancro al fegato non presenta sintomi nelle fasi iniziali, il che rende difficile individuarlo attraverso le sensazioni del paziente.

Perché il cancro al fegato in fase iniziale non provoca dolore?

Gli internauti che hanno visto il film "Jiao Yulu" conosceranno la trama in cui Jiao Yulu usa i braccioli di una sedia per sostenere il fegato e alleviare il forte dolore dopo che gli è stato diagnosticato un cancro al fegato. Tuttavia , non tutti i pazienti affetti da cancro al fegato avvertiranno dolore nella zona del fegato . I sintomi precoci più comuni del cancro al fegato sono alcune manifestazioni anomale e non direzionali , che possono essere osservate nelle fasi iniziali di molti tumori o malattie croniche debilitanti. Ad esempio, la perdita di peso e la mancanza di forza sono le più comuni .

Il dolore nella zona del fegato è una manifestazione localizzata del cancro al fegato. Tuttavia, nelle fasi iniziali il dolore al fegato spesso non è evidente. Diventa evidente solo nelle fasi avanzate, quando il cancro al fegato è ormai molto grande.

Il dolore del cancro al fegato ha due caratteristiche importanti: la prima è che non fa male quando il cancro al fegato è piccolo , ma fa male quando il cancro al fegato è grande . La seconda caratteristica è che può essere curata quando non è dolorosa , ma non può essere curata completamente quando è dolorosa . Perché dico così? Poiché il fegato non ha nervi dolorifici , quando il cancro al fegato cresce nel fegato quando è molto piccolo, le persone non riescono a sentire alcun dolore. Pertanto, se non si effettuano controlli regolari , i piccoli tumori al fegato non verranno scoperti. Quando il cancro al fegato diventa particolarmente grande , con un diametro superiore a 10 centimetri, è possibile che la membrana che ricopre il fegato, chiamata capsula epatica, si stiri a causa dell'aumento del volume del fegato . Sulla capsula epatica sono presenti dei nervi del dolore , quindi quando la capsula epatica viene allungata, proprio come un palloncino riempito d'aria, la tensione superficiale aumenta sempre di più e il dolore diventa sempre più intenso . A quel punto, il cancro al fegato diventerà un cancro al fegato avanzato e incurabile .

Ecco la caratteristica del dolore causato dal cancro al fegato. Si può guarire quando non c'è dolore, ma quando c'è dolore, probabilmente non c'è possibilità di guarigione .

Fattori di rischio elevati per il cancro al fegato

1. Epatite B

L'epatite B può causare il cancro al fegato. Esistono due modi in cui l'epatite B provoca il cancro al fegato:

Innanzitutto, il virus dell'epatite B può essere integrato nel genoma delle cellule epatiche umane . Se il sito di integrazione si trova nel sito chiave che può attivare gli oncogeni o bloccare i geni oncosoppressori , causerà il cancro al fegato.

In secondo luogo, a causa di ripetuti attacchi di epatite B, si verifica una fibrosi epatica nel fegato, che alla fine progredisce in cirrosi . Nello stadio di cirrosi, le cellule epatiche crescono in modo disordinato , facendo sì che molte di esse diventino maligne e provochino il cancro al fegato .

2. Bere

Si tratta di un fattore di danno epatico con prove evidenti , che può essere l'unica causa di morte per cirrosi o cancro al fegato. I dati esistenti confermano che gli uomini che consumano 40 grammi di alcol al giorno (la metà delle donne) corrono il rischio di sviluppare una malattia epatica alcolica dopo 5 anni . Se non si interviene, l'esito finale della malattia epatica alcolica sarà la cirrosi e il cancro al fegato.

40 grammi di alcol non sono davvero molti! Secondo la formula di conversione dell'alcol, 40 grammi di alcol equivalgono a soli 2 tael di liquore a 50 gradi o a 2 bottiglie di birra . Per questo motivo, smettere di bere è un'abilità molto importante per la cura del fegato. È meglio non bere affatto alcol. Se bevi, fallo solo alle feste per unirti al divertimento e non bere quando sei da solo. Anche questa questione richiede cautela!

3. Obesità

Il fegato grasso è diventato la malattia epatica più comune in Cina , con un tasso di incidenza urbana che raggiunge il 20-30%, superando di gran lunga l'epatite B. La causa del fegato grasso è ancora più semplice. Se mangi troppo e fai troppo poco esercizio fisico , il grasso si accumulerà nel tuo corpo. Non solo avrai pancia e cosce grandi e una brutta figura, ma il tuo fegato sarà il primo a soffrirne, e questo fenomeno viene chiamato fegato grasso. Anche se le malattie cardiache, le malattie cerebrovascolari e il diabete causati dall'obesità vengono efficacemente controllati, il fegato grasso ha ancora il rischio di evolvere in cirrosi e cancro al fegato. Inoltre, il fegato grasso non è facile da curare come le malattie cardiovascolari e cerebrovascolari. Attualmente non esiste un farmaco specifico per la cura , l'unica soluzione è perdere peso!

4. Aspergillo

L'aflatossina è una sostanza cancerogena per il fegato altamente tossica; tra queste, l'aflatossina B1 può indurre le cellule a riparare in modo non corretto il DNA, provocando una grave mutazione del DNA. Indagini epidemiologiche e studi sul cancro al fegato nel mio Paese hanno rilevato che il livello di contaminazione da aflatossina nella dieta delle persone in determinate aree era positivamente correlato all'incidenza del cancro primario al fegato. Nel 1993, l'aflatossina è stata classificata come cancerogena naturale dall'Agenzia per la ricerca sul cancro dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ed è una sostanza altamente tossica. L'aflatossina contamina principalmente cereali, oli e i loro derivati , come arachidi, olio di arachidi, mais, riso e semi di cotone. Come individuare precocemente il cancro al fegato?

Il cosiddetto tumore al fegato in fase iniziale solitamente non presenta sintomi ed è un singolo tumore al fegato con un diametro inferiore a 3 cm, scoperto tramite esami di diagnostica per immagini. Questo tipo di cancro al fegato può essere curato mediante intervento chirurgico o ablazione a radiofrequenza minimamente invasiva . Per i pazienti con tumore al fegato in fase iniziale sottoposti a un adeguato trattamento chirurgico radicale, l'aspettativa di vita futura e la qualità della vita sono esattamente le stesse di coloro che non hanno mai avuto un tumore al fegato. Pertanto, controlli regolari per le persone ad alto rischio di cancro al fegato rappresentano il modo più efficace per individuare precocemente piccoli tumori al fegato e ottenere così una cura radicale. Quindi, come possiamo individuare precocemente il cancro al fegato?

Quando il cancro al fegato è molto piccolo, il corpo umano non ha sensibilità. Come possiamo individuare un piccolo tumore al fegato? Dobbiamo effettuare screening regolari per i gruppi ad alto rischio. Attualmente, il metodo più efficace, affidabile e conveniente per lo screening del cancro al fegato è eseguire un'ecografia epatica e un esame del sangue per l'alfa-fetoproteina ogni sei mesi . L'esame combinato di ultrasuoni e alfa-fetoproteina può rivelare piccoli tumori al fegato con un diametro minimo di circa un centimetro; il tasso di rilevamento dei piccoli tumori epatici può raggiungere anche il 60-70%. Durante l'esame, indipendentemente dal fatto che l'ecografia o la proteina dell'epatite A mostrino anomalie , è necessario eseguire un'ulteriore scansione TC o una risonanza magnetica avanzata , che rappresentano il mezzo più efficace per rilevare precocemente un cancro al fegato.

Anche con la tecnologia di screening precoce sopra menzionata, il tasso di diagnosi mancata sarà comunque del 30%. Come possiamo trovare questi pazienti dimenticati? Esistono molti cosiddetti nuovi metodi di "screening precoce del cancro". Ad esempio, oltre all'alfa-fetoproteina, ci sono altri nuovi marcatori del cancro al fegato : protrombina anomala, isoforme dell'alfa-fetoproteina e persino alcuni metodi di test genetici, che possono aiutare nella scoperta precoce del cancro al fegato. Tuttavia, questi metodi di prova sono relativamente costosi . Vale ancora la pena di riflettere su quando e per chi farli. Come si cura il cancro al fegato?

Il cancro al fegato può essere curato se diagnosticato precocemente. Una singola lesione cancerosa al fegato con un diametro inferiore a 3 cm può essere completamente curata mediante resezione chirurgica . Non è nemmeno necessario aprire l'addome per l'intervento chirurgico. Tutto ciò di cui hai bisogno è un intervento chirurgico laparoscopico mininvasivo. Praticare alcuni piccoli fori e inserire un piccolissimo endoscopio nella cavità addominale per rimuovere completamente il piccolo tumore al fegato. Se il diametro supera i 3 cm o sono presenti più di 3 lesioni, il cancro al fegato perde la possibilità di guarigione e può essere effettuato solo un trattamento palliativo . Il cosiddetto trattamento palliativo significa che, sebbene il cancro al fegato non possa essere sradicato e il paziente sia libero da cellule tumorali nell'organismo, attraverso una serie di trattamenti sistemici, come radioterapia, chemioterapia, trattamento mininvasivo, terapia mirata e immunoterapia, questi trattamenti completi possono consentire ai pazienti con cancro al fegato che ha già metastatizzato di sopravvivere a lungo, migliorare la loro qualità di vita e prolungare la loro vita. Nel caso del cancro al fegato avanzato che ha già sviluppato estese metastasi sistemiche, è ora possibile utilizzare farmaci molecolari mirati (come sorafenib e lenvatinib) associati ad inibitori dei checkpoint immunitari (come gli anticorpi monoclonali PD-1/PDL-1) per controllare la progressione della malattia a lungo termine.

Riassumere:

Il cancro al fegato è un tumore maligno causato da molteplici fattori (come l'epatite B, l'alcol, l'obesità e l'aflatossina); Nei gruppi ad alto rischio, l'ecografia epatica e lo screening dell'alfa-fetoproteina devono essere eseguiti ogni sei mesi per consentire una diagnosi e un trattamento precoci. Un singolo tumore al fegato con un diametro inferiore a 3 cm può essere curato chirurgicamente.

Link di riferimento:

[1] Dipartimento di amministrazione medica, Commissione sanitaria nazionale della Repubblica popolare cinese. Linee guida per la diagnosi e il trattamento del cancro primario del fegato (edizione 2019)[J]. Rivista di malattie epatobiliari cliniche, 2020, 36(2): 277-292.

[2] JORGE A. MARRERO, LAURA M. KULIK, CLAUDE B. SIRLIN, et al. Diagnosi, stadiazione e gestione del carcinoma epatocellulare: linee guida pratiche del 2018 dell'American Association for the Study of Liver Diseases. Epatologia, 2018, 68 (2): 723-750.

[3] Comitato per il cancro al fegato dell'Associazione cinese anticancro. Consenso degli esperti sul trattamento multidisciplinare completo del cancro al fegato in Cina[J]. Rivista di malattie epatobiliari cliniche, 2021, 37(2): 278-285.

[4] Gruppo di diagnostica molecolare dell'Associazione medica cinese, filiale di medicina di laboratorio. Consenso degli esperti sul rilevamento e l'applicazione dei biomarcatori nel carcinoma epatocellulare[J]. Rivista internazionale di medicina di laboratorio, 2020, 41(24): 2945-2948.

Autore: Yan Jie, primario del centro per le malattie epatiche dell'ospedale Ditan di Pechino, professore associato della facoltà di medicina dell'università di Pechino e supervisore del master

Recensione | Tang Qin, ricercatore capo, Dipartimento di divulgazione scientifica, Associazione medica cinese