La storia di crescita decennale di LinkedIn: guidare il cambiamento nelle relazioni sul posto di lavoro

The Next Web, un blog tecnologico americano, ha pubblicato domenica un articolo in cui si afferma che una delle aziende più note della Silicon Valley ha inaugurato domenica un momento storico. LinkedIn è un social network aziendale presente sul mercato da 10 anni. LinkedIn è oggi una società quotata in borsa di successo, con oltre 225 milioni di utenti e un fatturato trimestrale di circa 325 milioni di dollari.

Di seguito il testo completo dell'articolo:

Il 5 maggio 2003, Reid Hoffman, Allen Blue, Konstantin Guericke, Eric Ly e Jean-Luc Vaillant fondarono LinkedIn. LinkedIn è diventato un modello per le startup che stanno trasferendo la loro vita professionale online, rendendola più social.

Dobbiamo accettare il fatto che gli attuali metodi per trovare lavoro stanno diventando sempre meno efficaci. C'è un detto che dice: "Non è ciò che sai, è chi conosci che conta". LinkedIn lo ha dimostrato. Non è più sufficiente aiutare gli utenti a trovare lavori interessanti e a inviare curriculum. Molte aziende stanno iniziando a ricercare metodi di reclutamento personalizzati e a chiedere consigli sui social network.

Dieci anni dopo, LinkedIn è diventata un'azienda internazionale con oltre 3.700 dipendenti in tutto il mondo e uffici in città tra cui Mountain View, California, Chicago, Los Angeles, New York, Amsterdam, Dubai, Hong Kong, Milano, Mumbai, Parigi, Singapore, Tokyo e Toronto. I servizi del sito web sono disponibili in 19 lingue, tra cui inglese, ceco, olandese, francese, indonesiano, italiano, malese, polacco, rumeno, russo, spagnolo e svedese.

Poiché LinkedIn è già un'azienda globale, vale la pena di notare la distribuzione globale dei suoi utenti. Nel suo rapporto finanziario del primo trimestre del 2013, LinkedIn ha rivelato che il servizio aveva 225 milioni di utenti registrati. La maggior parte degli utenti di LinkedIn si trova negli Stati Uniti, mentre il secondo mercato più grande è l'India, con 19 milioni di utenti. Al terzo e al quarto posto si classificano il Brasile e il Regno Unito, rispettivamente con 12 e 11 milioni di utenti.

Storia di LinkedIn

LinkedIn è stata fondata durante il periodo di massimo splendore di Friendster e MySpace. Date le circostanze dell'epoca, non era facile ricostruire un social network. I fondatori di LinkedIn decisero che il nuovo social network non si sarebbe rivolto ai giovani e agli utenti desiderosi di condividere informazioni personali, bensì ai professionisti desiderosi di progredire nella propria carriera e trovare nuovi modi di lavorare.

Gulick ha parlato una volta a Bloomberg Businessweek delle differenze tra LinkedIn e i social network tradizionali. "Siamo qui per costruire un'azienda, non per costruire cose fantastiche", ha affermato. "MySpace e Facebook stanno andando alla grande. Penso che possano costruire su ciò che stanno costruendo, magari con più e-commerce. Ma penso che l'opportunità di mercato aziendale alla fine sarà più grande."

Ha anche detto: "Le persone che hanno lavorato per più di 10 anni hanno una propria rete, che non deriva dai servizi sociali, ma si è formata naturalmente sul lavoro. Ma molte persone perderanno i contatti. Una tale rete è preziosa e ci sarà un mercato per le aziende "darwiniane". Le persone vorranno reclutare o prendere altre decisioni aziendali basate su tali reti personali. Il richiedente di lavoro è onesto e laborioso? Un curriculum o un colloquio non possono dirtelo. Ecco perché i reclutatori prestano attenzione alle relazioni affidabili".

In un'intervista del 2009 con CNN Business, Hoffman affermò che quando LinkedIn fu fondata nel 2002, il settore si trovava nel mezzo di un "inverno .com". Il mondo esterno guarda con sospetto alle aziende Internet destinate ai consumatori e LinkedIn deve differenziarsi. La "bolla .com" è finalmente scoppiata nel 2000, quindi è stato difficile conquistare la fiducia del mercato per un nuovo servizio Internet.

Hoffman non si lasciò intimidire dalla situazione. In quell'intervista affermò che avviare un'azienda durante una crisi economica "era il momento giusto perché ti dava la pista per decollare". Quando LinkedIn è stata fondata, era naturale che l'azienda adottasse un approccio cauto per garantire il funzionamento dei suoi sistemi.

La prima sfida individuata da LinkedIn è stata come raggiungere 1 milione di utenti. All'epoca, questo era l'unico obiettivo di LinkedIn. Hoffman riconosce che LinkedIn non ha provato a sviluppare un modello di business, almeno non prima del 2005.

Quando LinkedIn fu fondata nel 2003, la pagina LinkedIn aveva un aspetto molto diverso da quello odierno. Secondo Chris Saccheri, ex responsabile dello sviluppo web di LinkedIn, agli albori di LinkedIn la crescita degli utenti era lenta. Nella prima settimana il sito contava solo 2.500 utenti, e nel primo mese il numero è cresciuto solo fino a 6.000. Sei mesi dopo il lancio, LinkedIn contava solo 37.000 utenti.

Cercare di fare profitto

Due anni dopo la messa online del sito, più di 1,7 milioni di professionisti si erano registrati su LinkedIn. LinkedIn iniziò quindi a esplorare vari modi per realizzare un profitto.

LinkedIn ha poi lanciato LinkedIn Jobs, che combina le offerte di lavoro online con il motore di raccomandazione dell'azienda. Attraverso la funzionalità LinkedInsight, il servizio cerca di differenziarsi dai tradizionali servizi di ricerca di lavoro online come Monster, HotJobs e CareerBuilder. Questa funzionalità aiuta i responsabili delle assunzioni a valutare la competitività dei candidati in base alle loro relazioni sociali, al curriculum e alla reputazione.

LinkedIn ha anche cercato di generare fatturato attraverso servizi a pagamento, che offrono funzionalità avanzate di comunicazione e ricerca. Inoltre, LinkedIn ha inserito annunci pubblicitari anche sul suo sito web. Tuttavia, Hoffman e il suo team ritenevano che questa non fosse la direzione giusta per LinkedIn e in seguito cambiarono idea. Ciò è dovuto in parte al fatto che LinkedIn ha attratto utenti interessati ai dati e in parte perché LinkedIn ritiene di poter sviluppare prodotti aziendali unici.

Grazie a questi flussi di entrate, LinkedIn ha generato 325 milioni di dollari di fatturato nell'ultimo trimestre. È importante notare che la maggior parte dei ricavi di LinkedIn deriva dalla sua divisione Talent Solution. La divisione, che fornisce principalmente servizi ai reclutatori, contribuisce al 57% dei ricavi di LinkedIn.

L’impatto del “PayPal Party”

È interessante notare che LinkedIn ha stretti legami con il famoso “PayPal Party” nel settore tecnologico statunitense. Hoffman è stato membro del consiglio di amministrazione e direttore operativo di PayPal.

Molti degli altri fondatori di LinkedIn provenivano da PayPal, mentre altri provenivano dalla prima startup di Hoffman, SocialNet. Tra i primi investitori di LinkedIn figurano il co-fondatore di PayPal e ora noto investitore Peter Thiel e l'ex direttore operativo di Square e vicepresidente esecutivo di PayPal Keith Rabois.

Caldo dopo l'IPO

LinkedIn è diventata pubblica otto anni dopo la sua fondazione. La società ha presentato la sua domanda di IPO nel gennaio 2011. Il 19 maggio 2011, LinkedIn è diventato il primo sito di social networking a quotarsi in borsa, con un prezzo di IPO (offerta pubblica iniziale) di $ 45. Il prezzo delle azioni LinkedIn è aumentato dell'84% nel primo giorno di negoziazione. Attualmente, il prezzo delle azioni LinkedIn sulla Borsa di New York è superiore a 175 dollari.

Prima della sua IPO, LinkedIn ha ricevuto investimenti da molte note società di investimento, come Sequoia Capital, Greylock Partners, Bain Capital, Bessmer Venture Partners e Founders Fund. Il finanziamento totale di LinkedIn prima della sua IPO era di 103 milioni di dollari e il suo valore di mercato al momento della quotazione era di oltre 1,575 miliardi di dollari.

LinkedIn è stata redditizia ogni anno dalla sua IPO, con utili per azione di $ 0,11 nel 2011 e $ 0,89 nel 2012. Si prevede che la società riporterà utili per azione di $ 1,37 nel 2013 e $ 2,13 nel 2014. Nonostante gli alti e bassi del prezzo delle azioni di LinkedIn, i suoi ricavi trimestrali hanno mantenuto una crescita costante.

Dal creatore di curriculum al CRM personale

Quando LinkedIn fu fondato, era principalmente un social network per professionisti in cui gli utenti potevano salvare i propri curriculum. Molti utenti di LinkedIn vogliono semplicemente trovare lavoro tramite il sito e si affidano ai commenti di colleghi e dirigenti per aumentare la propria credibilità. Tuttavia, a 10 anni dalla sua fondazione, LinkedIn è gradualmente diventato uno strumento CRM (gestione delle relazioni di contatto) per gli individui.

Sebbene LinkedIn avrebbe potuto sviluppare questi servizi autonomamente, l'azienda ha scelto di effettuare delle acquisizioni. Finora LinkedIn ha acquisito un totale di 8 aziende. La prima acquisizione è stata mSpoke nel 2010, che ha fornito un "motore di personalizzazione flessibile". LinkedIn ha successivamente acquisito il servizio di recensioni aziendali ChoiceVendor. Nei tre anni successivi, LinkedIn ha acquisito altri servizi. Alcune acquisizioni hanno come obiettivo la tecnologia, altre mirano ad acquisire utenti.

LinkedIn ha rafforzato il suo sito con l'acquisizione di CardMunch, Connected, Rapportive, SlideShare e Pulse. LinkedIn sta attualmente sviluppando il suo business mobile, quindi alcune acquisizioni hanno senso. Attraverso CardMunch e Pulse, LinkedIn può aiutare gli utenti a gestire le relazioni di contatto a partire dai biglietti da visita, e poi a mantenerle, a prestare attenzione agli aggiornamenti di stato dei contatti ed evitare di perdere i contatti.

Il mese scorso LinkedIn ha lanciato un nuovo servizio chiamato Contatti, basato su Connected, precedentemente acquisito da LinkedIn, che può aiutare gli utenti a tenere traccia di eventuali cambiamenti nei loro contatti più importanti. È opportuno sottolineare che gli utenti possono usufruire di questo servizio anche tramite dispositivi mobili. Il servizio non solo consente agli utenti di cercare le persone che desiderano incontrare, ma supporta anche la semplice presa di appunti.

Colpi di scena nello sviluppo

A chi non è esperto, il successo di LinkedIn può sembrare facile, ma non è così.

Nel giugno 2012 LinkedIn è stato hackerato e si è scoperto che durante l'attacco sono trapelate 6,5 milioni di password crittografate del sito. Gli addetti ai lavori ritengono che siano state hackerate più di 300.000 password e LinkedIn ha invitato gli utenti a cambiare le proprie password. Questo è ciò che solitamente fa il sito web in questi casi.

In precedenza, c'erano state segnalazioni secondo cui l'app iOS di LinkedIn raccoglieva e inviava informazioni quali nomi utente, indirizzi e-mail e registrazioni nei calendari degli utenti sotto forma di testo normale. Alcuni hanno sottolineato che l'app non ha ottenuto l'autorizzazione dell'utente per raccogliere queste informazioni. LinkedIn ha poi aggiornato la sua app iOS e ha risposto con quanto segue: "Alcuni media hanno sollevato domande su come la funzionalità calendario nella nostra app mobile utilizza i tuoi dati. Prendiamo molto seriamente la fiducia dei nostri utenti e volevamo fornire chiarimenti in merito e descrivere come stiamo migliorando la funzionalità".

Anche se la fuga di password e i problemi di trasferimento dati possono sembrare simili, in realtà non esiste alcuna prova che i due fenomeni siano correlati.

Il futuro di LinkedIn

Il co-fondatore di LinkedIn Bryan Blue parla del futuro dell'azienda nel 2012. Ha detto che il ruolo di LinkedIn è sempre stato quello di aiutare ogni professionista a trovare un lavoro che ama e in cui è bravo. Crede che nel mondo futuro, "le persone faranno il lavoro che amano, non il lavoro che devono fare. I lavoratori capiranno che il lavoro che svolgono è il modo più importante in cui contribuiscono alle loro comunità e al mondo".

Negli ultimi dieci anni, LinkedIn ha cambiato il modo in cui decine di milioni di persone in tutto il mondo concepiscono il networking. Non cerchiamo più lavoro sui giornali e i professionisti non devono più organizzare incontri di speed date.

Molte persone hanno abbandonato i tradizionali servizi di reclutamento online come Monster e CareerBuilder e sono passate a LinkedIn. LinkedIn non solo aiuta gli utenti a condividere i propri curriculum professionali, ma li aiuta anche a scoprire nuove opportunità, nuove aziende e persone che desiderano incontrare.