Scopri i rischi dell'infezione da HPV e impara come proteggerti

Autore: Qi Shuzhen, primario, Ospedale dermatologico, Accademia cinese delle scienze mediche (Istituto di dermatologia, Accademia cinese delle scienze mediche)

Revisore: Jiang Juan, Ricercatore, Ospedale di Dermatologia, Accademia Cinese delle Scienze Mediche (Istituto di Dermatologia, Accademia Cinese delle Scienze Mediche)

Nella pratica clinica, i pazienti spesso diventano ansiosi e preoccupati di sviluppare un cancro cervicale a causa dell'infezione da papillomavirus umano (HPV). In realtà, l'infezione da HPV non provoca necessariamente il cancro. Attualmente sono stati identificati circa 200 tipi di HPV nel corpo umano. In base alla sede principale dell'infezione, si dividono in tipo cutaneo e tipo mucoso; in base al potenziale cancerogeno si dividono in tipi a basso rischio e tipi ad alto rischio. L'HPV a basso rischio causa principalmente verruche genitali e alcune altre lesioni benigne (come verruche comuni, papilloma respiratorio ricorrente, ecc.), di cui il 90% delle verruche genitali è causato dall'HPV 6/11 a basso rischio.

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1. HPV ad alto rischio

I tipi di HPV ad alto rischio includono principalmente: 16/18/31/33/35/39/45/51/52/56/58/59/68. La stragrande maggioranza delle infezioni da HPV ad alto rischio sono infezioni transitorie asintomatiche, che possono manifestarsi istologicamente come lesioni intraepiteliali squamose di basso grado della cervice, ovvero il referto patologico mostra una neoplasia intraepiteliale cervicale lieve, denominata CIN1. Oltre l'80% dei pazienti CIN1 con infezione da HPV può essere eliminato dall'organismo entro 6-24 mesi. Se l'infezione persiste, progredirà verso lesioni intraepiteliali squamose di alto grado, ovvero la neoplasia intraepiteliale cervicale moderata e la neoplasia intraepiteliale cervicale grave (CIN2/CIN3) che osserviamo nei referti di patologia clinica. Oltre il 60% dei pazienti con CIN1 migliora naturalmente, circa il 10% dei pazienti con CIN1 può evolvere in CIN2/CIN3 in 2-4 anni, circa l'1% dei pazienti con CIN1 può evolvere in cancro cervicale e meno del 50% dei pazienti con CIN3 può evolvere in cancro cervicale invasivo. Il tempo necessario affinché l'infezione da HPV si trasformi in cancro cervicale varia. Solitamente, l'infezione da HPV può evolvere in cancro dopo 10-20 anni di infezione persistente. Ciò significa che la maggior parte delle infezioni da HPV verrà eliminata dall'organismo e solo pochi pazienti continueranno a essere infettati e alla fine svilupperanno lesioni precancerose cervicali e cancro invasivo. I risultati pubblicati dall'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) mostrano che nel 2020 circa 600.000 donne in tutto il mondo riceveranno una diagnosi di cancro cervicale e più di 340.000 donne moriranno di cancro cervicale; tra questi, nel mio Paese si sono verificati quasi 110.000 nuovi casi di cancro cervicale e quasi 60.000 decessi. Il cancro cervicale è diventato un problema di sanità pubblica che minaccia seriamente la salute delle donne.

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2. Vie di trasmissione dell'HPV

Le fonti di infezione da HPV sono i pazienti e le persone infette dal virus, in particolare coloro la cui pelle o le cui mucose genitali contengono virus HPV, che possono essere trasmessi al coniuge o al partner sessuale attraverso i rapporti sessuali, e possono essere trasmessi anche tra omosessuali.

Le principali vie di trasmissione dell'HPV sono: ① Trasmissione sessuale: anch'essa la principale via di trasmissione. L'infezione può avvenire attraverso il contatto delle mucose durante i rapporti omosessuali o eterosessuali. ② Trasmissione da madre a figlio: è comune che le madri con infezione da HPV del tratto genitale la trasmettano ai neonati durante il parto. Ad esempio, il papilloma respiratorio ricorrente nei bambini può essere causato dall'infezione del feto con il virus HPV6/11 presente nelle secrezioni vaginali durante il parto. ③ Trasmissione attraverso il contatto con la pelle e le mucose: oltre alla cervice, l'HPV può infettare anche altre parti del corpo, come bocca, gola, pelle e ano, e indurre i tumori corrispondenti.

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3. Fattori di rischio che favoriscono l'infezione persistente da HPV e la progressione verso il cancro cervicale

I fattori di rischio che causano l'infezione persistente da HPV e la progressione verso il cancro cervicale possono essere riassunti in due categorie principali: una è rappresentata dai fattori biologici, che comprendono principalmente infezioni da vari microrganismi quali batteri, virus e clamidia, come il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), la Chlamydia trachomatis e le infezioni gonococciche. Queste infezioni possono distruggere la barriera immunitaria locale e aumentare la suscettibilità, quindi queste infezioni cooperano tra loro e sono "in combutta" tra loro; il secondo sono i fattori di rischio comportamentali: tra questi rientrano principalmente l'attività sessuale precoce, partner sessuali multipli, gravidanze multiple, parti gemellari, fumo, uso prolungato di contraccettivi orali, malnutrizione, scarsa consapevolezza sanitaria, riluttanza ad accettare attivamente lo screening per il cancro cervicale e riluttanza a sottoporsi attivamente allo screening a causa di comportamenti sessuali ad alto rischio.