Flora intestinale ed emozioni: ci credi? Le tue emozioni sono controllate dalla flora intestinale

Le malattie mentali che minacciano la nostra salute fisica e mentale vengono gradualmente comprese e prese sul serio. Sono parecchi i pazienti affetti da depressione e ansia, le due malattie mentali più diffuse, e sono molte le persone che soffrono di malattie mentali.

Secondo il People's Daily, nel 2020 il tasso di rilevazione della depressione tra gli adolescenti cinesi era di quasi un quarto e alcuni bambini soffrivano di depressione cronica. Attualmente nel mio Paese circa 100 milioni di persone soffrono di depressione e ogni anno più di 100.000 persone si suicidano a causa della depressione.

La depressione è diversa dall'umore depressivo. Non è possibile curarla semplicemente rilassandosi o parlando con qualcuno. Si tratta invece di una malattia causata dall'effetto combinato di fattori genetici, neurochimici e psicosociali (come ad esempio essere sottoposti a forte stress per un lungo periodo di tempo) e richiede un trattamento farmacologico. I sintomi principali della depressione sono il cattivo umore (sentirsi tristi, irritabili, vuoti) o la perdita di interesse e piacere . Se soffri di stanchezza cronica, lentezza di reazione, lentezza nei movimenti, irritabilità, indecisione, ridotta capacità di concentrazione e di pensiero, bassa autostima, eccessivo senso di colpa, sensi di colpa, pensieri ricorrenti di morte o comportamenti suicidi o autolesionistici, insonnia quasi quotidiana, risvegli precoci o sonno eccessivo, dovresti verificare se soffri di depressione.

Come ogni altra malattia, anche la depressione necessita di cure. Attualmente i principali trattamenti includono la psicoterapia e i farmaci antidepressivi. Tuttavia, gli antidepressivi non sono adatti ai bambini e agli adolescenti. Anche quando vengono utilizzati per curare gli adulti, presentano degli svantaggi, quali la lenta insorgenza dell'effetto, la bassa percentuale di guarigione e la facile recidiva. Inoltre, questi farmaci hanno effetti collaterali. L'uso prolungato da parte degli adulti può facilmente appesantire l'organismo e persino causare dipendenza e abuso di droga. Attualmente, ricercatori e medici stanno ancora studiando trattamenti migliori.

Quando sei di cattivo umore, hai sempre voglia di mangiare qualcosa di delizioso o di un dolce. Spesso queste prelibatezze possono stimolare la secrezione di dopamina e far provare alle persone una sensazione di felicità di breve durata. Infatti, mangiare bene non significa solo nutrire noi stessi, ma anche nutrire la nostra flora intestinale. Una flora intestinale sana può avere un impatto più duraturo sulle emozioni stabili e positive e svolgere un ruolo positivo anche nel trattamento della depressione.

Gli scienziati hanno scoperto da tempo che la composizione della flora intestinale umana è strettamente correlata all'incidenza e alla gravità di malattie mentali come la depressione e l'ansia. Ancora più importante, gli scienziati hanno ora avviato sperimentazioni cliniche per migliorare i sintomi della depressione somministrando ai pazienti trapianti di microbiota fecale o integratori probiotici.

In effetti, gli scienziati hanno scoperto da tempo che l'intestino e il cervello sono costantemente impegnati in una "comunicazione bidirezionale" , che gli scienziati chiamano asse intestino-cervello . Ti è mai capitato di trovarti in un momento di forte stress, ad esempio prima di un esame o di un colloquio, quando all'improvviso hai sentito il bisogno di andare in bagno? Si tratta dei nervi che regolano l'intestino per produrre una risposta motoria. A sua volta, la flora intestinale può anche regolare a distanza lo stato e la funzione delle cellule cerebrali.

In primo luogo, i metaboliti prodotti dalla flora intestinale durante la scomposizione del cibo costituiscono la fonte di energia per le cellule cerebrali. Alcuni metaboliti specifici, come gli acidi grassi a catena corta (SCFA), modificano i percorsi metabolici delle cellule cerebrali e le interazioni tra i neuroni. In secondo luogo, la flora intestinale può anche rilasciare o stimolare le cellule endoteliali intestinali a rilasciare neurotrasmettitori, aumentando la risposta tra i neuroni, che è anche il meccanismo d'azione di alcuni antidepressivi. Considerata l'esistenza dell'asse intestino-cervello, non sorprende che i cambiamenti nella flora intestinale influenzino le malattie neurologiche.

Molti team di ricerca scientifica hanno raccolto le feci di pazienti affetti da depressione e hanno confrontato le differenze nella loro flora batterica con quella di persone sane. Alcuni team hanno scoperto che la percentuale di batteri appartenenti alle famiglie Bacteroidetes, Proteobacteria e Actinobacteria nelle feci dei pazienti affetti da depressione era più alta, mentre la percentuale di Firmicutes, in particolare Lactobacillus e Bifidobacterium, considerati benefici per la salute, era più bassa. Un confronto dei metaboliti nell'intestino ha rivelato che i livelli di triptofano nell'intestino dei pazienti affetti da depressione erano significativamente inferiori a quelli delle persone sane.

Sebbene le differenze nella composizione della flora batterica scoperte da ciascun team di ricerca non fossero le stesse, tutti sono giunti alla stessa conclusione: la composizione della flora intestinale dei pazienti affetti da depressione è diversa da quella delle persone sane. Il primo è carente di diversità e presenta addirittura uno stato di disordine della flora batterica. In alcuni pazienti affetti da depressione si riscontra addirittura un aumento della permeabilità delle cellule epiteliali intestinali, che consente a una maggiore quantità di tossine e persino di batteri e virus di entrare nella circolazione sanguigna, provocando effetti sistemici e innescando risposte immunitarie. Ecco perché i pazienti affetti da depressione presentano fattori infiammatori più elevati.

Qui dobbiamo chiederci: prima si manifesta la depressione e poi cambia la flora intestinale, oppure la depressione è causata dallo squilibrio della flora intestinale ? La domanda è: cosa è nato prima, l'uovo o la gallina? In realtà, questo problema esiste nella maggior parte degli studi sulla correlazione tra flora intestinale e malattie. In questa fase, gli scienziati ricorreranno alla sperimentazione sugli animali, ad esempio trasferendo la flora intestinale di pazienti e di persone sane a ratti puliti e privi di germi, e confrontando la progressione della malattia nei ratti. Nello studio sulla depressione, si è scoperto che quando ai ratti privi di germi veniva somministrata la flora intestinale di pazienti affetti da depressione, questi ratti mostravano anche sintomi di depressione e fattori infiammatori più elevati. Gli scienziati hanno poi utilizzato un modello sperimentale sugli animali per curare i ratti depressi con probiotici orali e hanno scoperto che alcuni ceppi di Lactobacillus e Bifidobacterium potevano alleviare la tensione e ridurre i sintomi depressivi.

Sulla base di queste scoperte ed esperimenti, gli scienziati hanno iniziato a provare a combinare il trapianto di microbiota fecale o probiotici o l'integrazione con metaboliti specifici per curare la depressione. In un piccolo studio clinico appena pubblicato, ricercatori e medici hanno somministrato a pazienti affetti da depressione compresse contenenti otto tipi di probiotici, mentre assumevano antidepressivi. Dopo 31 giorni di trattamento, i livelli e i sintomi di depressione di questi pazienti erano molto più bassi rispetto a quelli del gruppo di controllo che assumeva solo antidepressivi. Non solo, anche la composizione della flora intestinale dei pazienti che assumevano probiotici è cambiata, con livelli più elevati di Lactobacillus rispetto al gruppo di controllo. Allo stesso tempo, i pazienti che assumevano antidepressivi e probiotici hanno riscontrato anche cambiamenti nell'attività dei neuroni cerebrali correlati alle emozioni. Un altro studio ha sottoposto 25 pazienti affetti da depressione o ansia a una dieta ricca o povera di triptofano. Bastarono appena quattro giorni di dieta ricca di triptofano per migliorare significativamente l'umore dei pazienti. Sebbene questi due studi clinici non siano riusciti a determinare cambiamenti duraturi nella composizione della flora intestinale, e il periodo di ricerca sia stato breve e il numero di pazienti esiguo, questo tipo di ricerca ci offre nuove idee e speranze per il trattamento della depressione.

Oltre agli studi clinici sopra menzionati, gli scienziati stanno anche sperimentando una combinazione di probiotici orali e una struttura dietetica migliorata per aiutare i pazienti affetti da depressione a sviluppare una flora intestinale sana. Tuttavia, la ricerca attuale sul trapianto di microbiota fecale o sui probiotici per il trattamento delle malattie neurologiche è ancora agli inizi. Non solo è necessario migliorare il tasso di successo del trapianto di microbiota, ma è anche necessario ampliare la portata della ricerca e il numero dei partecipanti per ottenere dati sufficientemente affidabili. Inoltre, ci sono ancora molti dati clinici da raccogliere, ad esempio se l'aggiunta di probiotici possa aumentare il livello di neurotrasmettitori nel cervello? Questi neurotrasmettitori derivati ​​dal microbiota intestinale possono davvero regolare l'umore o fino a che punto è necessario che i livelli dei neurotrasmettitori aumentino per avere effettivamente effetto? Va inoltre notato che, a causa della presenza della barriera emato-encefalica nel cervello , molte piccole molecole o metaboliti che entrano nel sangue potrebbero non essere in grado di penetrare nell'ambiente cerebrale e di agire sui neuroni cerebrali. È difficile stabilire se l'integrazione di metaboliti regoli direttamente o indirettamente l'attività neuronale. Pertanto, sono ancora necessarie ulteriori ricerche sui meccanismi, che dovranno essere dimostrate mediante esperimenti sugli animali e sperimentazioni cliniche.

Non solo la depressione: la composizione della flora intestinale è correlata a molte manifestazioni emotive e ad altre malattie cerebrali, come la percezione dello stress, del dolore, dell'ansia e persino all'insorgenza e allo sviluppo di malattie neurodegenerative come l'Alzheimer. Questa volta abbiamo parlato dell'asse intestino-cervello, ma come comunicano esattamente intestino e cervello? La regolazione della flora intestinale può portare nuove speranze per la cura di malattie neurologiche come l'Alzheimer, il Parkinson, l'autismo, ecc.? Gli amici interessati possono continuare a seguire la discussione.

1. Schaub, AC., Schneider, E., Vazquez-Castellanos, JF et al. Effetti clinici, sul microbiota intestinale e sul sistema nervoso della terapia aggiuntiva con aprobiotici nei pazienti depressi: uno studio randomizzato controllato. Trad. Psichiatria 12, 227(2022).

2. YunTeng, Jingyao Mu, Fangyi Xu et al., L'isoamilamina batterica intestinale promuove la disfunzione cognitiva legata all'età favorendo la morte delle cellule microgliali, Cell Host& Microbe, Volume 30, Numero 7, 2022.

3. Lindseth G, Helland B, Caspers J. Gli effetti del triptofano alimentare sui disturbi affettivi. Infermieri psichiatrici. Italiano: 2015;29(2):102-107.

4. SaulnierDM, Ringel Y, Heyman MB, et al. Microbioma intestinale, probiotici e prebiotici in neurogastroenterologia. Microbi intestinali. Italiano: 2013;4(1):17-27.

(Immagine di copertina da Internet)

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