Che tipo di virus è la poliomielite e che impatto ha sugli esseri umani?

Di recente, il virus della poliomielite (comunemente noto come polio) è comparso nelle fognature della città di New York, negli Stati Uniti, e il dipartimento della sanità ha lanciato l'allarme: il virus potrebbe aver iniziato a diffondersi a livello locale. Si tratta di un'altra ondata di virus con gravi conseguenze per l'uomo, scoperta dopo il nuovo coronavirus e il vaiolo delle scimmie. È davvero un'onda dopo l'altra!

Oggi vi parlerò del virus della poliomielite.

01. Che cos'è la poliomielite?

Quando si parla di poliomielite, molti potrebbero non averne familiarità, ma la malattia che provoca ha un nome più comune: poliomielite. Questa malattia è molto grave e può causare paralisi muscolare e paralisi midollare. Un numero considerevole di disabilità degli arti che vediamo oggi sono causate dall'infezione di questo virus.

Il virus della poliomielite, come suggerisce il nome, colpisce il midollo spinale. Una volta entrato nell'organismo, si diffonde lungo le fibre nervose, distruggendo il midollo spinale, il tronco encefalico e i motoneuroni, i nervi responsabili del movimento muscolare. Bisogna sapere che noi animali ci muoviamo principalmente grazie ai nervi, che muovono i muscoli. Se i nervi motori sono danneggiati, cosa possiamo fare? Il risultato è che i muscoli che hanno perso la capacità di muoversi non riescono più a ricevere segnali di movimento dal cervello e dal midollo spinale, quindi iniziano ad atrofizzarsi, diventano gradualmente deboli e lassi e, infine, impotenti e paralizzati.

Poiché questa infezione virale provoca disabilità, spesso nei bambini, e influenza il destino di molte persone, si può affermare che sia una delle malattie infettive più gravi che colpiscono l'uomo.

02. Ricerca umana sulla poliomielite

Per questo motivo, da molto tempo gli esseri umani studiano e prevengono questa malattia. Ad esempio, il premio Nobel nel 1954 fu assegnato a tre scienziati che avevano studiato la poliomielite.

Ma per noi cinesi c'è un nome che dobbiamo ricordare: Gu Fangzuo.

Questo grande scienziato isolò per la prima volta il virus della poliomielite in Cina e lo utilizzò per produrre il primo vaccino antipolio cinese. Il contributo più importante di Gu Fangzuo è stato quello di aver deciso, tenendo conto della situazione reale del mio Paese, di migliorare la praticità del vaccino contro la poliomielite, che è ciò che molte persone hanno assunto: pillole di zucchero. Grazie alle pillole di zucchero, nel 1994 la poliomielite è completamente scomparsa dalla Cina.

In realtà, la risposta globale alla poliomielite è ancora in corso. Nel 1988 è stata lanciata la Global Polio Eradication Initiative. Nel 2018, i casi di poliomielite nel mondo erano solo 33. Trent'anni fa, il numero era di 350.000 casi all'anno e solo una piccola percentuale di paesi al mondo era affetta dal virus.

Per quanto riguarda gli Stati Uniti, per non parlare degli Stati Uniti, il virus della poliomielite è stato completamente sradicato in tutte le Americhe nel 1994. L'ultimo caso nell'intero continente americano è stato in Perù nel 1991. Da allora, non c'è stata più poliomielite.

Il CDC conserva ancora questo certificato.

È quindi davvero sorprendente che il virus della poliomielite sia comparso a New York, la città più sviluppata degli Stati Uniti. Da dove proviene questo virus?

03. Il virus a New York

Il virus della poliomielite è effettivamente apparso negli Stati Uniti nel luglio 2022. A quel tempo, è stato segnalato un caso di poliomielite nello Stato di New York. In questo caso si trattava di un giovane che non era stato vaccinato contro la poliomielite e, sfortunatamente, un mese dopo aver contratto la poliomielite, rimase paralizzato e tutti pensarono che la questione fosse finita lì.

Ora il virus della poliomielite è stato rilevato nelle acque reflue urbane di New York, il che significa che il virus si è diffuso. Dovresti sapere che la trasmissione della poliomielite avviene principalmente per via oro-fecale. Le feci espulse dalla persona infetta contengono il virus. Questi virus entrano nel ciclo dell'acqua, infettano le fonti di cibo e acqua e, infine, infettano altre persone.

Non avevo mai visto una cosa del genere prima.

Lo scoppio della poliomielite negli Stati Uniti è indissolubilmente legato alla campagna anti-vaccino del Paese. A volte ho davvero la sensazione che quando le persone non hanno niente da fare, accadrà qualcosa di brutto.