Malattia del Legionario: 46 anni dopo

Secondo Fox New York, a maggio di quest'anno si è verificata un'epidemia di legionellosi nel quartiere del Bronx a New York City e gli investigatori sono risultati positivi alla Legionella in quattro torri di raffreddamento della zona. Una malattia prende il nome da "Legione", il che inevitabilmente porta a speculare sul suo legame con l'esercito. Tutto deve iniziare con un gruppo di veterani americani.

Nel 1976, in occasione del 200° anniversario della fondazione degli Stati Uniti, un gruppo di veterani organizzò una "Veterans Convention" presso l'Hotel "Stratford View" di Philadelphia. Ma solo due giorni dopo, più di 180 persone hanno sviluppato sintomi quali febbre alta, mal di testa, vomito, tosse e stanchezza generale. Anche 36 residenti nei pressi dell'hotel presentavano sintomi simili, come se avessero contratto l'influenza, ma il 90% delle radiografie al torace dei pazienti mostrava segni di polmonite. Alla fine, si sono verificati 221 casi confermati di questa malattia sconosciuta e 34 decessi. Questa notizia esplosiva gettò una fitta ombra sull'atmosfera gioiosa e pacifica di quel periodo.

All'epoca, i titoli dei principali quotidiani recitavano "Misteriosa epidemia di Filadelfia", ma nessun laboratorio riuscì a scoprirne la causa. Inizialmente i ricercatori avevano preso di mira l'influenza. Dopo averlo escluso, hanno testato 17 metalli per individuare una possibile causa. Successivamente, le autorità sanitarie hanno esaminato anche la possibilità che si trattasse di altre tossine o gas tossici. Alcuni scienziati hanno chiesto di sospendere tutte le attività nei laboratori di microbiologia perché temono che possano esserne la fonte. I funzionari governativi hanno lanciato l'allarme: "Un'epidemia devastante potrebbe colpire senza alcun preavviso". A tal fine, il governo Ford negli Stati Uniti si sta preparando a vaccinare tutti gli americani con un nuovo vaccino antinfluenzale, il vaccino contro l'influenza suina.

Sei mesi dopo l'inizio dell'epidemia, gli scienziati medici isolarono un batterio patogeno dal tessuto polmonare del defunto, che però non era mai stato scoperto prima. Ricerche successive hanno confermato che si trattava di un microrganismo patogeno presente nei rubinetti e nei lavandini. Studi di laboratorio hanno dimostrato che le elevate temperature dell'acqua rappresentano un fattore favorevole per la crescita e la riproduzione di questo batterio. Gli investigatori hanno rivolto la loro attenzione al sistema di aria condizionata dello Stratford View Hotel e hanno scoperto che, sebbene l'acqua nella torre di raffreddamento fosse rifornita dall'acqua del rubinetto comunale, la qualità dell'acqua si era deteriorata a causa della continua circolazione ed evaporazione. L'epidemia è scoppiata in estate, quando venivano usati frequentemente i condizionatori, che generavano molto calore e aumentavano la temperatura dell'acqua nella torre di raffreddamento. I batteri crescevano e si moltiplicavano attivamente e, dopo essere entrati nel sistema di aria condizionata, venivano espulsi insieme all'aria fredda, infettando un gruppo di persone.

Poiché la maggior parte dei pazienti erano legionari, il batterio venne chiamato "bacillo della malattia dei legionari", o "Legionella" in breve, e la malattia venne chiamata anche "malattia dei legionari", o "malattia dei legionari" in breve. Nel 1978, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie e l'Organizzazione mondiale della sanità la chiamarono ufficialmente "Legionella pneumophila" in occasione del secondo simposio accademico internazionale sulla malattia dei legionari.

La Legionella proviene principalmente dal terreno e dalle acque reflue e può diffondersi nell'aria attraverso le goccioline respiratorie prodotte tossendo, starnutendo, parlando, ecc. e può causare due tipi di malattie. Uno è il tipo di polmonite, caratterizzato da febbre, tosse e infiammazione polmonare. Nelle fasi avanzate possono manifestarsi coma, delirio e persino mancanza di respiro e insufficienza respiratoria. L'altra è quella non polmonare, che è una malattia più lieve e si manifesta solo con sintomi clinici quali febbre, mal di testa, dolori muscolari, ecc., ed è nota anche come febbre di Pontiac.

Da quando è stata scoperta per la prima volta, negli Stati Uniti si sono verificate numerose epidemie della legionellosi, come quella del 2014-2015 a Flint, nel Michigan. Circa 100 cittadini sono stati contagiati e 12 sono morti; nel novembre 2019, in un parco a tema Disney in California, USA, due torri di raffreddamento dell'aria condizionata erano infette da Legionella, causando la malattia del Legionario in 15 turisti e causando la morte di 2 persone. La malattia del legionario è stata segnalata anche in molti paesi, tra cui Regno Unito, Francia, Australia, Singapore e Canada. Dal 1995 al 2005, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti hanno segnalato un totale di 23.076 casi di malattia del legionario; dal 2011 al 2015, il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie ha segnalato 30.532 casi di malattia del legionario. Ciò dimostra quanto sia diffusa la malattia del Legionario.

Nel 1982, a Nanchino, nel mio Paese, fu scoperto il primo caso di legionellosi. Da allora, sono pervenute segnalazioni nel Fujian, nello Zhejiang, nel Sichuan, nel Guangdong, nello Shandong, nell'Heilongjiang, nell'Hebei, nel Liaoning, nello Xinjiang e in altre località. Nel 1989 si verificò un'epidemia di legionellosi nella periferia di Pechino. Nel 1994 si verificarono casi anche a Shanghai. Dopo l'insorgenza della malattia del Legionario, la Legionella può essere spesso rilevata negli impianti di condizionamento dell'aria, nelle acque superficiali contenenti alghe e nelle strutture per bagni di foresta di ospedali, centri commerciali, stazioni della metropolitana, cinema, hotel ed edifici per uffici.

La malattia del Legionario può manifestarsi durante tutto l'anno, soprattutto in estate e in autunno. Gli anziani, i bambini e le persone con un sistema immunitario indebolito sono più vulnerabili. Tuttavia, la cura della malattia del Legionario rappresenta ancora oggi un problema globale e non è stata ancora trovata una cura efficace. È fondamentale che le persone ispezionino e disinfettino regolarmente i propri impianti di aria condizionata, soprattutto prima di accenderli per la prima volta in estate. Inoltre, è necessario intensificare l'attività fisica, prestare attenzione all'igiene alimentare, sviluppare buone abitudini di vita e rafforzare il sistema immunitario. (Canzone Tianli)▲