[Fat Bear Science] Produrrai "anticorpi" dopo aver avuto il cancro?

Fat Bear, pensi che le persone che purtroppo soffrono di cancro, in futuro ne saranno affette di nuovo?

Cosa ne pensi?

Immagino di no. La varicella, il morbillo e il vaiolo, ormai debellato, sono esempi di malattie che una persona contrae una sola volta nella vita. Le persone infettate producono anticorpi nel loro organismo e non verranno infettate una seconda volta.

L'esempio che hai fatto ha un fondo di verità, ma non il cancro. Le persone che hanno avuto il cancro hanno ancora il rischio di ammalarsi di nuovo di cancro. Lascia che te lo racconti il ​​Dottor Orso Grasso!

Negli ultimi anni, grazie ai progressi della medicina e alla diffusione del concetto di diagnosi precoce e di trattamento precoce, il cancro non è più una malattia terminale. Il trattamento antitumorale più diffuso è costituito da varie forme di "immunoterapia". Quindi, poiché le cellule tumorali sono organismi estranei presenti nel corpo, il cancro stimolerà se stesso a produrre anticorpi, svolgendo così un ruolo chiave nel processo antitumorale? È possibile eliminare completamente tutti i tumori tramite vaccini o immunoterapia?

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Wang Donglin

Direttore del Dipartimento di oncologia medica presso l'Ospedale oncologico affiliato dell'Università di Chongqing e principale esperto di cancro del colon-retto. Primario, professore, dottore in medicina, supervisore di dottorato.

È esperto nella chemioterapia dei tumori maligni e nella terapia molecolare mirata dei tumori, in particolare nella diagnosi e nel trattamento di tumori maligni come il cancro del colon-retto, il cancro ai polmoni e il cancro gastrico.

Orari della clinica: lunedì mattina, giovedì mattina

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Lei Shuangyi

Membro dell'Associazione cinese anti-cancro, Master in oncologia presso l'Università medica di Chongqing, medico residente presso il Dipartimento di oncologia dell'Ospedale oncologico affiliato dell'Università di Chongqing.

Si occupa principalmente del trattamento completo di medicina interna dei tumori maligni e attualmente sta conducendo ricerche preliminari su tumori di origine sconosciuta.

Perché il corpo umano produce anticorpi?

Nel corso del lungo processo di evoluzione, il corpo umano ha formato una rete di difesa completa: il sistema immunitario.

Le sostanze estranee provenienti dall'esterno del corpo, alcuni componenti delle cellule invecchiate e delle cellule cancerose verranno riconosciute dal sistema immunitario dell'organismo. Queste sostanze sono chiamate antigeni. Gli antigeni stimolano il sistema immunitario a produrre anticorpi corrispondenti. Gli anticorpi si combineranno con precisione con gli antigeni (come una chiave che si inserisce nella serratura), attivando così il sistema immunitario dell'organismo. Le cellule immunitarie attivate elimineranno queste sostanze estranee, le cellule invecchiate e la maggior parte delle cellule cancerose.

Le cellule immunitarie sono come guardie leali, sempre pronte a proteggere la nostra salute. Ad esempio, il COVID-19 che sta attualmente causando la pandemia globale è causato dal nuovo coronavirus. Il nuovo coronavirus è una sostanza estranea al corpo e contiene alcuni antigeni che possono essere riconosciuti dal corpo umano. I ricercatori possono già utilizzare questi antigeni per preparare i vaccini. Dopo l'iniezione del vaccino, nell'organismo verranno prodotti anticorpi protettivi, che svolgeranno quindi una funzione protettiva preventiva.

Le cellule tumorali possono eludere il sistema immunitario

Monitoraggio e attacchi

Quindi il punto è: la capacità di produrre anticorpi dopo aver avuto il cancro dipende dal fatto che le cellule tumorali contengano antigeni che possono essere riconosciuti dal sistema immunitario.

Sfortunatamente, le cellule tumorali hanno origine dalle cellule stesse del corpo e la maggior parte dei loro componenti sono simili alle cellule normali. Sebbene le cellule tumorali esprimano sulla loro superficie anche alcuni nuovi antigeni che le cellule normali non hanno, e la maggior parte di esse possa essere riconosciuta e uccisa dal sistema immunitario, un piccolo numero di cellule tumorali "astute" modificherà costantemente i propri antigeni o cambierà l'ambiente circostante le cellule per eludere il monitoraggio e l'attacco del sistema immunitario, facendo sì che quest'ultimo perda il controllo sulla crescita delle cellule tumorali, proprio come i criminali che cambiano costantemente il loro aspetto e falsificano le proprie informazioni di identità per eludere l'arresto da parte della polizia. Questo è il meccanismo di fuga immunitario del tumore.

Pertanto, anche se si ha il cancro, a causa del meccanismo di fuga immunitaria delle cellule tumorali, anche se il corpo produce anticorpi corrispondenti, ciò non è sufficiente a fronteggiare la "crescita folle" del tumore. Inoltre, gli anticorpi originali possono essere identificati solo come quelli del tumore primario e non possono impedire all'organismo di sviluppare nuovamente il cancro.

Se non capisci, chiedi

Qualcuno potrebbe chiedersi: se il meccanismo di fuga immunitario favorisce la crescita dei tumori, allora il vaccino contro l'HPV, attualmente molto diffuso, può aiutare a prevenire il cancro cervicale?

In realtà, il vaccino contro il cancro cervicale non colpisce le cellule tumorali, bensì il virus che causa il cancro cervicale: l'HPV. I dati mostrano che il 99,7% delle pazienti affette da cancro cervicale può essere affetto da infezione da HPV; tra questi, i tipi ad alto rischio più comuni sono HPV16 e HPV18. Oltre il 90% dei tumori cervicali in Cina è correlato all'infezione persistente da questi due tipi di HPV ad alto rischio. Tuttavia, gli esseri umani hanno generalmente un'immunità debole all'HPV e non riescono a produrre grandi quantità di anticorpi in tempo per rispondere come nel caso del comune raffreddore, il che determina la sopravvivenza a lungo termine dell'HPV e lo sviluppo del cancro cervicale.

Il vaccino contro l'HPV inietta nel corpo umano particelle con le caratteristiche dell'antigene dell'HPV per indurre il sistema immunitario a riconoscerle e a produrre anticorpi, eliminando così il virus e riducendo l'incidenza del cancro cervicale. Non consente all'organismo di produrre direttamente anticorpi per eliminare le cellule cancerose.

Come “tappare” la “scappatoia” attraverso cui sfuggono le cellule cancerose?

Ora che abbiamo chiarito come le cellule cancerose sfuggono al sistema immunitario umano, parliamo di come tappare questa “scappatoia”.

Immunoterapia

Bloccare i percorsi attraverso cui le cellule cancerose fuoriescono

Il principio dell'immunoterapia è più complicato di quello del vaccino contro l'HPV. Si tratta di un metodo per controllare ed eliminare i tumori mediante l'uso di farmaci che ripristinano la normale risposta immunitaria dell'organismo alle cellule tumorali. Ad esempio, gli inibitori PD-1/PD-L1 sono attualmente i più studiati in medicina.

Gli studi hanno dimostrato che le cellule tumorali possono produrre una proteina chiamata PD-L1 e che sulla superficie delle cellule immunitarie è presente una proteina chiamata PD-1, che è l'equivalente di una chiave e di una serratura. Queste due proteine ​​possono legarsi tra loro, ma questa combinazione non consente alle cellule immunitarie di eliminare le cellule tumorali. Dopo la loro combinazione, la funzione di uccisione delle cellule immunitarie verrà inibita. Ciò equivale a coprire il sistema immunitario con uno spesso velo, chiudendo un occhio sulle cellule tumorali che passano e consentendo loro di sfuggire al sistema immunitario.

Una volta iniettati nell'organismo, i farmaci immunitari riescono a legarsi con precisione alle proteine ​​presenti sulla superficie delle cellule tumorali. In questo modo, le proteine ​​sulla superficie delle cellule tumorali e delle cellule immunitarie non si legheranno tra loro, la funzione di uccisione delle cellule immunitarie non verrà soppressa e il sistema immunitario potrà funzionare normalmente. In questa fase, l'organismo può ottenere effetti antitumorali producendo anticorpi.

In teoria, se una persona ha avuto il cancro e ha prodotto anticorpi, è possibile farlo con l'aiuto di farmaci immunoterapici. Ma in realtà, sulla base degli attuali progressi della ricerca, la percentuale di pazienti che possono essere effettivamente curati tramite l'immunoterapia non è elevata. Ciò dimostra anche che i metodi di fuga immunitaria delle cellule tumorali sono molto più complicati di quanto si immagini e che sono necessarie ulteriori ricerche per svelarne i segreti.

Terapia mirata

Sintetizzare anticorpi che distruggono le cellule cancerose

Poiché il corpo umano non è in grado di produrre grandi quantità di anticorpi antitumorali, se sviluppassimo anticorpi speciali con proprietà antitumorali, sarebbe possibile uccidere i tumori iniettando anticorpi?

La risposta è sì. Questo tipo di anticorpo viene sintetizzato dai ricercatori scientifici e può distruggere le cellule tumorali. Una volta entrato nell'organismo, può combinarsi con precisione con le cellule tumorali, raggiungendo l'obiettivo di ucciderle. Ad esempio, il rituximab per il trattamento del linfoma non-Hodgkin, il trastuzumab per il trattamento del cancro al seno e il cetuximab per il trattamento del cancro del colon-retto sono stati ampiamente utilizzati nella pratica clinica. Tuttavia, il meccanismo d'azione è leggermente diverso da quello dei farmaci immunitari. Agiscono principalmente legandosi a determinate proteine ​​sulla superficie delle cellule tumorali, causandone direttamente l'apoptosi, in modo simile al colpo di precisione di un missile o al colpo di un bersaglio di tiro con l'arco, e non dipendono dal sistema immunitario. Tuttavia, questo tipo di proteina è presente anche nelle normali cellule umane, quindi dopo l'uso si verificheranno alcuni effetti collaterali, come febbre, eruzione cutanea, ecc., ma con un rigoroso controllo del dosaggio, questi effetti collaterali sono spesso controllabili.

Terapia cellulare immunitaria

Progettare e allevare cellule immunitarie che riconoscono le cellule tumorali

Inoltre, poiché la percentuale di cellule immunitarie in grado di riconoscere le cellule tumorali è molto piccola (nota: una su centomila), i ricercatori cercano di estrarre cellule immunitarie dal sangue del paziente e, attraverso speciali modifiche, di consentire loro di riconoscere gli antigeni sulla superficie delle cellule tumorali. Queste cellule modificate vengono poi amplificate su larga scala e, infine, miliardi di cellule immunitarie modificate vengono reintrodotte nel corpo umano. Finché le cellule immunitarie sono attive, continueranno a riprodursi, raggiungendo così l'obiettivo di uccidere il tumore in modo preciso e a lungo termine. Questa è la terapia cellulare che ha ottenuto i primi effetti terapeutici.

Modulatori del sistema immunitario

Attiva il sistema immunitario per combattere i tumori

A volte leggiamo nei notiziari che il BCG viene utilizzato per curare il cancro alla vescica e la timopentina per inibire il cancro. Questi farmaci ottengono anche effetti antitumorali attivando il sistema immunitario e sono chiamati regolatori del sistema immunitario. Tuttavia, l'effetto antitumorale dell'uso dei soli regolatori del sistema immunitario è molto debole. È necessario recarsi in un ospedale specializzato, ascoltare i consigli dei medici specialisti e sottoporsi a un trattamento antitumorale completo e sistematico.

Il cancro è una malattia sistemica

Il follow-up regolare è molto importante

Dopo aver avuto un cancro, è più importante effettuare controlli successivi al trattamento piuttosto che preoccuparsi della produzione di anticorpi.

Sebbene alcuni pazienti possano ottenere la guarigione clinica dopo un intervento chirurgico o dopo molteplici metodi di trattamento, il cancro è una malattia sistemica cronica e complessa e alcuni pazienti potranno comunque sperimentare recidive o addirittura metastasi dopo il trattamento; oppure alcuni pazienti sono già in fase intermedia o avanzata quando il tumore viene scoperto. Anche se il trattamento è efficace, le cellule tumorali rimanenti nel corpo torneranno a proliferare quando il trattamento verrà interrotto o quando l'immunità dell'organismo diminuirà.

Per i pazienti oncologici clinicamente guariti, la medicina solitamente utilizza come limite i 5 anni. Se non si verificano recidive o metastasi entro 5 anni, la possibilità di recidive o metastasi dopo 5 anni sarà notevolmente ridotta (Nota: non è una certezza assoluta contro recidive o metastasi).

È molto importante effettuare controlli regolari. In primo luogo, può aiutare i pazienti oncologici a individuare e curare il cancro in fase precoce, senza perdere il momento migliore per iniziare il trattamento. In secondo luogo, può contribuire a fornire supporto psicologico e conforto ai pazienti. In terzo luogo, può adattare tempestivamente i farmaci, gli esami e gli altri piani di trattamento. La durata e il contenuto del follow-up variano a seconda del tipo di cancro. Tra i fattori specifici che influenzano rientrano lo stadio del cancro, la malignità del tumore, l'eventuale esecuzione di un intervento chirurgico, la presenza di metastasi nei linfonodi, la presenza di metastasi in altre parti del corpo e il corso del trattamento.

In linea di principio, la maggior parte dei pazienti oncologici deve sottoporsi a un controllo ogni tre mesi entro un anno dalla fine del trattamento, mentre coloro che sono stati curati per più di cinque anni devono sottoporsi a un controllo ogni sei mesi o un anno. Entro 2-4 anni dalla fine del trattamento, i pazienti devono consultare un oncologo in base alla propria situazione e sviluppare un piano di follow-up ragionevole basato sulle proprie condizioni e sull'esperienza del medico. Il follow-up dei pazienti con tumori in fase avanzata serve principalmente a comprendere la progressione della malattia e a orientare il trattamento successivo. In base alla condizione è necessario formulare un piano di follow-up specifico.

Se si verificano cambiamenti nel tuo stato di salute, che si tratti di una fase iniziale, intermedia o avanzata, dovresti tornare in ospedale il prima possibile e informare tempestivamente il tuo medico. Consentire ai medici di stabilire se questi problemi sono correlati al cancro e di intervenire tempestivamente è la chiave per prolungare la sopravvivenza e, in ultima analisi, "guarire".