Per migliorare l'efficacia protettiva del nuovo vaccino contro il coronavirus, l'"adiuvante" menzionato dagli esperti può svolgere questo importante compito?

Con la comparsa una dopo l'altra di nuove varianti del coronavirus, come Delta e Omicron, molti esperti hanno sottolineato che gli adiuvanti del vaccino hanno un grande potenziale nel bloccare la diffusione del virus. Che cosa è un adiuvante? Qual è la funzione? Vediamo l’interpretazione.

Compilato dal redattore dei nuovi media Lai Tianying

Durante i due anni di pandemia di COVID-19, la vaccinazione con il vaccino contro il COVID-19 si è rivelata molto efficace nel prevenire malattie gravi e decessi. Tuttavia, con l'emergere di nuove varianti del coronavirus come Delta e Omicron, il nuovo vaccino contro il coronavirus sviluppato sulla base del ceppo virale originale ha dovuto affrontare enormi sfide. Come migliorare l'effetto protettivo del nuovo vaccino contro la corona del mio Paese, in particolare la protezione contro i ceppi mutanti, è diventato un problema imminente.

Pertanto, oltre a sviluppare un vaccino specifico per la variante Omicron, molti esperti hanno anche sottolineato "specificamente" la necessità di prestare attenzione all'enorme potenziale degli adiuvanti del vaccino nel bloccare la diffusione del virus.

Tuttavia, la maggior parte delle persone ha sentito parlare solo di vaccini e non di adiuvanti. Quindi, cosa sono esattamente gli adiuvanti? Quale potenziale ha nel bloccare la diffusione del virus? Parliamone.

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Adiuvanti nei vaccini: potenziano la risposta immunitaria

Già nel 1925, quando il veterinario francese Gaston Ramon stava preparando il siero contro la tossina difterica nei cavalli, scoprì che i cavalli con ascessi o addirittura ulcere nel sito di immunizzazione producevano più anticorpi nel sangue e avevano effetti migliori.

Sulla base di questa osservazione, aggiunse pangrattato, farina di manioca, ecc. come additivi all'antigene della tossina difterica, provocando infiammazione negli animali immunizzati, migliorando così l'efficienza della produzione di anticorpi. Fu Ramon a chiamare per primo "adiuvanti" questi additivi che promuovono la produzione di anticorpi; la parola inglese adiuvante deriva dal latino "Adiuvare".

▲Il veterinario francese Gaston Ramon in laboratorio (Foto da: Vaccinazione)

Nel 1926, l'immunologo britannico Dr. Granny volle purificare la tossina prodotta dal batterio della difterite e rimase sorpreso nello scoprire che il sedimento di sale di alluminio (solfato di potassio e alluminio, il componente principale dell'allume) poteva aumentare il livello di risposta anticorpale dei cavalli contro la tossina della difterite e ridurre la quantità di antigene nel vaccino.

"Non appena sentiamo il nome, capiamo che l'adiuvante ha il ruolo di 'assistere'", ha affermato Zhang Yonghui, ricercatore presso la Facoltà di Farmacia dell'Università di Tsinghua, in un'intervista con i media.

L'uso di adiuvanti a base di sali di alluminio nei vaccini apporta numerosi vantaggi, come il superamento delle carenze della debole immunogenicità di alcuni antigeni, la riduzione della quantità di antigeni nei vaccini e la riduzione del numero di dosi di vaccinazione, il potenziamento della risposta immunitaria di popolazioni particolari, il mantenimento della durata delle risposte immunitarie, ecc., consentendo in definitiva all'organismo di ottenere la migliore immunità protettiva.

▲Il concetto di combinazioni multiple di adiuvanti (Immagine da: Vaccini)

Tuttavia, occorre sottolineare che, sebbene la sicurezza e l'efficacia degli adiuvanti tradizionali a base di sali di alluminio abbiano resistito alla prova del tempo, con lo sviluppo della vaccinologia e l'aggiornamento della tecnologia dei vaccini, gli adiuvanti a base di sali di alluminio devono ancora affrontare nuove sfide. La comparsa di nuove varianti del coronavirus, come Delta e Omicron, e il fatto che il virus varicella-zoster, che causa l'herpes zoster, possa rimanere dormiente nel corpo umano per lungo tempo, hanno aumentato la difficoltà nello sviluppo di vaccini contro queste malattie. Gli scienziati stanno inoltre conducendo diverse ricerche per ottenere una risposta immunitaria più elevata.

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Per quanto riguarda la nuova corona, dobbiamo aggiungere alcuni nuovi "ingredienti"

Nelle interviste rilasciate ai media, molti esperti nel campo della ricerca e dello sviluppo di vaccini hanno proposto una nuova idea per migliorare il potere protettivo del nuovo vaccino contro il coronavirus. Oltre allo sviluppo di vaccini attraverso nuove vie tecniche, è possibile anche ottimizzare la sperimentazione sulla base dei vaccini inattivati ​​esistenti. L'aggiunta di nuovi adiuvanti ai vaccini inattivati ​​e di nuovi "materiali" può migliorare il potere protettivo del vaccino. I vaccini inattivati ​​prodotti a livello nazionale hanno attualmente la capacità di essere prodotti in serie, il che potrebbe anche consentire che nuovi vaccini inattivati ​​contro il coronavirus più efficaci siano disponibili sul mercato il prima possibile.

Nel mio Paese, i vaccini inattivati ​​lanciati in precedenza sul mercato sono ancora il principale strumento di vaccinazione nazionale contro il COVID-19. Oltre a sviluppare nuovi vaccini contro il COVID-19 attraverso altre vie, molti stanno anche valutando se i vaccini inattivati ​​possano resistere in futuro alla sperimentazione di ceppi mutanti del COVID-19.

Per far fronte al rapido declino della risposta immunitaria e all'enorme minaccia rappresentata dalle nuove varianti del coronavirus, come l'Omicron, per il personale medico in prima linea, il team del professor Xiao Haipeng del primo ospedale affiliato dell'Università di Sun Yat-sen ha condotto una sperimentazione clinica preliminare di quattro dosi di vaccino inattivato contro il nuovo coronavirus. I ricercatori hanno selezionato 38 membri del personale medico che hanno scelto volontariamente di ricevere la quarta dose sei mesi dopo la terza dose.

Lo studio ha evidenziato che sei mesi dopo la vaccinazione, l'effetto protettivo della terza dose di vaccino era significativamente ridotto. Confrontando il titolo medio geometrico (GMT) degli anticorpi neutralizzanti in 38 persone 2 settimane e 26 settimane dopo la terza dose, la protezione contro il ceppo originale del nuovo coronavirus si è ridotta dell'85%, mentre la protezione contro il ceppo mutante del nuovo coronavirus Omicron si è ridotta del 53%.

▲ Vaccini con e senza adiuvanti (Foto da: China Medical Forum)

"Dopo l'iniezione del vaccino, l'antigene entra nell'organismo da solo e gli anticorpi prodotti sono spesso insufficienti; sono necessari adiuvanti per favorire la produzione di più anticorpi". Zhang Yonghui ha affermato che a volte gli anticorpi da soli non sono sufficienti ed è necessario convocare molte cellule T, macrofagi e altri "killer cellulari" per combattere alcune cellule infettate dal virus.

L'immunità cellulare è essenziale per eliminare il virus dalle cellule infette. Negli ultimi anni sono diventati popolari nuovi adiuvanti in quanto capaci di stimolare l'immunità cellulare.

Gli studi hanno dimostrato che i nuovi adiuvanti possono presentare due importanti vantaggi: in primo luogo, l'aggiunta di adiuvanti può ridurre l'uso di nuovi antigeni del coronavirus e aumentare significativamente la capacità di produzione di vaccini di emergenza; in secondo luogo, l'aggiunta di nuovi adiuvanti può migliorare significativamente l'effetto immunitario dei vaccini e ridurre il numero di vaccinazioni, il che è fondamentale per il controllo di malattie infettive nuove ed emergenti.

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La soglia per lo sviluppo di nuovi adiuvanti è alta e le aziende nazionali stanno esplorando

Lo sviluppo di nuovi adiuvanti non riguarda un singolo composto, ma un sistema composto da diversi componenti, ognuno dei quali ha una propria funzione. Perché i nuovi adiuvanti presentano elevate barriere tecniche, processi di produzione complessi e standard di controllo qualità estremamente elevati.

L'indagine mostra che sono solo sei i nuovi adiuvanti per vaccini umani approvati dalla FDA, tra cui l'adiuvante MF59 di Seqirus, AS01, AS03 e AS04 di GlaxoSmithKline sviluppati negli ultimi 30 anni, l'adiuvante CpG1018 di Dynavax e Matrix-M di Novovax.

Attualmente, il mercato interno utilizza prevalentemente un singolo adiuvante vaccinale tradizionale. Ding Sheng, preside della Facoltà di Farmacia dell'Università di Tsinghua e direttore del Centro di ricerca e sviluppo di farmaci per la salute globale, ha affermato che l'aggiunta di nuovi adiuvanti è anche un modo efficace per risolvere il problema dell'insufficiente protezione dell'attuale vaccino inattivato contro il COVID-19 prodotto a livello nazionale.

Ding Sheng ha suggerito che, considerando che i vaccini inattivati ​​prodotti a livello nazionale hanno attualmente la capacità di essere prodotti in serie, l'ottimizzazione dei vaccini inattivati ​​esistenti potrebbe favorire il lancio tempestivo di vaccini più efficaci. L'aggiunta di nuovi adiuvanti può aumentare il livello di anticorpi e consentire inoltre ai nuovi vaccini inattivati ​​con corona di avere un'immunità cellulare più duratura.

▲Marchio di distribuzione del vaccino (Foto da: Xinhua News Agency)

Attualmente, anche i progetti di ricerca scientifica e le aziende farmaceutiche del mio Paese hanno dedicato grande attenzione alla ricerca e allo sviluppo di nuovi adiuvanti. Per quanto riguarda l'impostazione del progetto di ricerca scientifica, il Progetto speciale nazionale di scienza e tecnologia per la creazione di nuovi farmaci importanti ha definito l'indirizzo di ricerca di "ricerca e sviluppo di vaccini basati su nuovi adiuvanti" e ha organizzato un team per svolgere la ricerca correlata. Per quanto riguarda la ricerca e lo sviluppo aziendale, un responsabile di Sinopharm Group China Biologic ha affermato che l'azienda ha già pianificato la ricerca e lo sviluppo di vari adiuvanti per vaccini, come l'adiuvante CpG e l'adiuvante chitosano. Il team ha studiato la relazione struttura-attività, le proprietà fisico-chimiche e i meccanismi immunitari dei componenti adiuvanti, ha creato un sistema completo di valutazione degli adiuvanti da più angolazioni e ha istituito un sistema di supporto tecnico per lo sviluppo di vaccini subunitari per patogeni debolmente immunogenici. Hanno sviluppato nuovi adiuvanti efficienti, sicuri e stabili e si sono impegnati a risolvere radicalmente i problemi delle principali fonti di materie prime e dell'approvvigionamento interno attraverso lo sviluppo di nuovi adiuvanti.

Zhang Yi, presidente di Yisen Bio e responsabile del progetto, ha inoltre affermato che gli animali immunizzati con il vaccino anti-COVID-19 con proteina ricombinante PICA a maggio 2020 hanno ottenuto 600 giorni di protezione anticorpale di alto livello, ovvero un periodo che sta per raggiungere i due anni. Il titolo anticorpale rimane a un livello elevato e riesce a combattere efficacemente il ceppo mutante Omicron.

L'industria nazionale dei vaccini sta diventando sempre più consapevole dei nuovi adiuvanti e molti esperti li stanno sperimentando. Ci aspettiamo che in futuro sempre più aziende nazionali facciano progressi nel campo dei nuovi adiuvanti.

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(Informazioni tratte da: Xinhua News Agency, Huanqiu.com, The Paper, Science and Technology Daily, Shangguan News, Beijing Daily, People's Information, Sina News, Vaccine, Future Think Tank, Sohu.com, ecc.)

Prodotto da: Science Central Kitchen

Prodotto da: Beijing Science and Technology News | Media sulla scienza e la tecnologia di Pechino

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