Il terzo paziente affetto da AIDS è stato "guarito"! L'uomo potrà finalmente sconfiggere l'AIDS?

Il 15 febbraio, durante una conferenza accademica, alcuni ricercatori americani hanno segnalato il primo caso al mondo di una donna "guarita" dall'AIDS. Questo paziente è anche il terzo caso di guarigione dall'infezione da HIV. Dal punto di vista accademico: dopo aver ricevuto il trattamento e aver sospeso i farmaci antivirali, la paziente è rimasta libera dall'HIV per più di 14 mesi, il che indica che la sua infezione era in completa remissione.

La chiave per la guarigione di questo paziente è stato il trapianto di cellule staminali emopoietiche: i ricercatori hanno prima utilizzato farmaci chemioterapici per uccidere le cellule immunitarie del paziente e poi hanno trapiantato nuove cellule che non sarebbero state infettate dall'HIV. Le cellule staminali emopoietiche che ha ricevuto erano portatrici di una mutazione genetica chiamata "CCR5Δ32/Δ32", in grado di proteggere le cellule T dalle infezioni. Questo perché il gene CCR5 corrisponde a una proteina a cui il virus HIV deve legarsi quando entra nelle cellule, e la versione mutata della proteina non riesce a legarsi al virus.

Cellule T infette da HIV (immagine al microscopio elettronico) | NIAD

L'innovazione di questa terapia risiede nell'utilizzo delle cellule staminali del sangue del cordone ombelicale. Nei due casi precedenti di guarigione erano state utilizzate cellule staminali emopoietiche provenienti dal midollo osseo di un adulto. Le cellule staminali del sangue del cordone ombelicale sono più facili da ottenere e hanno requisiti di compatibilità meno rigorosi, per cui si prevede che verranno utilizzate per un numero maggiore di pazienti. In futuro, i ricercatori amplieranno ulteriormente la dimensione del campione per verificare l'efficacia e la sicurezza di questa terapia.

Bisogna però sottolineare che l'ambito di applicazione di questa terapia è molto limitato. Il trapianto di cellule staminali comporta rischi considerevoli e, se utilizzato solo per curare l'AIDS, non presenta vantaggi rispetto ai farmaci antivirali. Solo quando il paziente ha bisogno di cellule staminali emopoietiche per curare altre malattie, questo metodo può essere preso in considerazione per eliminare contemporaneamente l'HIV: ad esempio, questa volta il paziente è stato sottoposto a un trapianto per curare la leucemia acuta.

Nel 2007 si verificò il primo caso di "guarigione dall'AIDS", ovvero il "paziente berlinese" Timothy Ray Brown. All'epoca soffriva di leucemia e, dopo il fallimento della chemioterapia, fu sottoposto a un trapianto di midollo osseo. La persona che ha donato il midollo osseo presentava la mutazione CCR5Δ32.

Timothy Ray Marrone

Il paziente berlinese era letteralmente sull'orlo della morte, ma mentre sopravviveva al trapianto e alle gravi complicazioni e si riprendeva gradualmente, i medici scoprirono che il trapianto di midollo osseo non solo aveva curato la sua leucemia, ma aveva anche soppresso con successo l'HIV nel suo corpo. In seguito ha smesso di prendere i farmaci anti-HIV e continua a essere in buona salute.

Molti volevano replicare il successo del paziente berlinese, ma i trapianti fallirono ripetutamente. Un tempo si pensava che il caso del paziente berlinese fosse stato solo un caso fortuito o che forse, per sopravvivere, fosse necessario ammalarsi gravemente durante il trapianto, come il paziente berlinese.

Solo nel 2019 è comparso il secondo "paziente londinese".

Ravindra Gupta, virologo dell'University College di Londra, ha dichiarato durante una conferenza accademica che il "paziente di Londra" aveva 36 anni ed era affetto da linfoma di Hodgkin. Ha ricevuto un trapianto di midollo osseo con la mutazione CCR5Δ32 nel maggio 2016. L'intero processo di trattamento è stato relativamente fluido e non si sono verificate situazioni inaspettate.

Una micrografia elettronica a trasmissione colorata del virus HIV, in verde, che si attacca a un globulo bianco, in arancione.CreditoCreditoNIBSC/Science Source

Il paziente londinese ha smesso di assumere farmaci anti-HIV nel settembre 2017 e nel 2019, quando è stato pubblicato il rapporto, non era più presente traccia del virus HIV nel suo sangue.

Gli anticorpi dell'HIV sono ancora presenti, ma i loro livelli diminuiscono con il tempo, in modo simile a quanto accaduto al paziente di Berlino.

In quel periodo, secondo quanto riportato dai media, ci fu un altro caso di "paziente di Düsseldorf" che mostrò anch'esso grandi speranze. Ma in seguito non sembra che ci siano più notizie di lui.

Sebbene siano stati riscontrati tre casi di guarigione, il farmaco non può essere utilizzato per curare tutti i casi di AIDS. Il trapianto di midollo osseo non è un'opzione per i pazienti infetti solo dal virus HIV. Tutti e tre i pazienti sono stati sottoposti a trapianto di midollo osseo principalmente per curare le loro patologie maligne; l'eliminazione dell'infezione da HIV era solo un beneficio collaterale. Dopotutto, il trapianto è un metodo di cura con costi e rischi relativamente elevati, e oggi sono disponibili molti farmaci in grado di tenere sotto controllo il virus HIV per lungo tempo. Per le persone semplicemente infette dall'HIV, potrebbe essere più realistico controllarlo con i farmaci.

Forse c'è speranza per una cura per l'HIV

In effetti, la terapia genica

Molti team stanno ora studiando come modificare con precisione i geni, ad esempio modificando il gene CCR5 solo nelle cellule del midollo osseo senza modificare altre cellule. Nelle cellule del midollo osseo, solo il gene CCR5 viene alterato in modo preciso, lasciando invariati gli altri geni.

Immagine | pixabay

Questo livello di precisione non è attualmente raggiungibile.

Inoltre, dovremmo prestare attenzione anche al ceppo X4 del virus HIV, che non entra nelle cellule attraverso la proteina CCR5, ma attraverso la proteina CXCR4. Pertanto, la modifica del CCR5 non protegge da questo ceppo di HIV. Le mutazioni CCR5 non proteggono da tutti i virus HIV.

In ogni caso, stiamo assistendo a sempre più buone notizie. La prima cura potrebbe rivelarsi un miracolo. Ma il secondo e il terzo caso sono stati curati, questa è la scienza.

Autore: Window Knocking Rain You Shiyou

Redattore: Luna

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