Ti senti a disagio quando vedi un titolo del genere?

Autore: Zhang Ge, Zhan Yafeng, Wang Zheng (Centro per l'eccellenza nella scienza del cervello e nella tecnologia dell'intelligenza, Accademia cinese delle scienze)

L'articolo proviene dall'account ufficiale dell'Accademia delle Scienze (ID: kexuedayuan)

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Diamo prima un'occhiata a due serie di immagini:

Immagine 1

Foto 2

Qualcuno ha commentato la foto 1: "Ha curato il mio disturbo ossessivo-compulsivo". Al contrario, più persone hanno commentato che la Foto 2 "mi rende ossessivo-compulsivo". Nella vita reale, la maggior parte delle persone non può fare a meno di correggere i fenomeni "disarmonici" o "irregolari" come quelli nella Figura 2. Si tratta del leggendario "disturbo ossessivo-compulsivo"?

In effetti, la stragrande maggioranza delle persone prive di conoscenze mediche professionali ha una comprensione distorta del DOC, e l'abusato termine "DOC" ha esacerbato la comprensione errata del DOC tra il grande pubblico. Proprio come nelle scene simili nelle due serie di immagini sopra, la maggior parte delle persone pensa che l'Immagine 1 sia confortevole, mentre l'Immagine 2 sia scomoda. Questo perché tutti hanno una preferenza per l'ordine e la regolarità, e questa tendenza innata verso le regole e la correttezza non può essere etichettata avventatamente come "disturbo ossessivo-compulsivo".

Quindi, cos'è il "disturbo ossessivo-compulsivo"?

Il disturbo ossessivo-compulsivo è una malattia, quindi non limitarti a parlarne.

Il protagonista del film "The Aviator" si lava le mani così forte che sanguinano

Nel film "The Aviator", il protagonista interpretato dal premio Oscar Leonardo DiCaprio, Howard Hughes, famoso ingegnere aerospaziale statunitense, è un paziente affetto da disturbo ossessivo-compulsivo. Aveva paura di entrare in contatto con oggetti potenzialmente impuri o germi, quindi si lavava ripetutamente le mani per ridurre la paura e l'ansia legate alla sporcizia. Torturato, fece del suo meglio per liberarsi o eliminare le idee che gli invadevano la mente, ma ogni controllo e ogni repressione erano inutili. Questa è una manifestazione tipica del disturbo ossessivo-compulsivo.

Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è strettamente correlato ai disturbi d'ansia. Le sue principali manifestazioni cliniche sono pensieri ossessivi persistenti e intrusivi causati dall'incertezza sulle cose, oppure comportamenti compulsivi ripetitivi e fortemente intenzionali che seguono rigorosamente una serie di regole. Le persone affette da DOC si preoccupano eccessivamente dei pericoli, delle condizioni di salute o dei danni, il che si traduce in una concentrazione persistente e consapevole sulle minacce, note come ossessioni. Per far fronte al dolore e/o all'ansia causati da queste ossessioni, i pazienti adottano una serie di comportamenti compulsivi per alleviare temporaneamente il dolore e/o l'ansia.

La caratteristica principale dei pazienti affetti da disturbo ossessivo-compulsivo è che si rendono conto che questi sintomi compulsivi sono privi di significato e completamente contrari ai loro desideri, e oppongono una forte resistenza mentale. Questo intenso conflitto fa sì che il paziente sprofondi in uno stato di forte auto-colpevolizzazione e ansia, che gli procurano grande dolore e incidono seriamente sul normale lavoro e sulla vita quotidiana del paziente.

Basi teoriche del disturbo ossessivo-compulsivo

Perché le persone soffrono di disturbo ossessivo-compulsivo?

Il disturbo ossessivo-compulsivo è una nevrosi con un'eziologia estremamente complessa, la cui patogenesi non è ancora del tutto chiara. Nel corso degli anni, molti ricercatori hanno cercato di esplorare le cause del disturbo ossessivo-compulsivo da diverse prospettive, tra cui la genetica, la neuroscienza e la psicologia.

Le prime conoscenze sul DOC sono state raccolte da pazienti con specifiche lesioni neurologiche. Sintomi ossessivo-compulsivi sono stati identificati in pazienti affetti da encefalite letargica e lesioni dei gangli della base in seguito alle epidemie influenzali della prima metà del XX secolo. Studi successivi hanno dimostrato che il DOC può essere causato anche da danni neurali in altre aree del cervello (come il lobo frontale), suggerendo che il circuito prefrontale-striatale possa svolgere un ruolo nella patogenesi del DOC.

Negli ultimi anni, grazie al rapido sviluppo della tecnologia di neuroimaging a risonanza magnetica, gli esseri umani sono stati in grado di osservare l'attività neurale del cervello in modo non invasivo. Questo progresso tecnologico ha notevolmente migliorato la comprensione del funzionamento del cervello. Studi psicologici attuali basati sulla neuroimmagine e su studi cognitivo-emotivi hanno dimostrato che il modello di danno al circuito cortico-striatale-talamico-corticale (CSTC) correlato ai processi sensomotori, cognitivi, emotivi e motivazionali è diventato un modello neuropatologico del DOC generalmente accettato nella neurologia e patologia del DOC.

Il circuito CSTC contiene un percorso diretto e un percorso indiretto. In condizioni sane, la via diretta eccitatoria è inibita dalla via indiretta. Nei pazienti affetti da disturbo ossessivo-compulsivo, la soglia di inibizione abbassata provoca l'attivazione della via diretta, che a sua volta porta a un'iperattivazione della via corteccia orbitofrontale-nucleo sottocorticale, inducendo i pazienti a prestare eccessiva attenzione a stimoli quali pericolo, igiene o danno. I pazienti alleviano temporaneamente l'ansia e il dolore causati dalle minacce attraverso comportamenti compulsivi. Tuttavia, questo sollievo a breve termine porterà al rafforzamento del comportamento, peggiorando i comportamenti ripetitivi e compulsivi quando i pensieri ossessivi si ripresentano.

Circuiti neurali associati al disturbo ossessivo-compulsivo

Soffri di disturbo ossessivo-compulsivo?

Diamo un'occhiata alla Figura 2 all'inizio di questo articolo. La maggior parte delle persone sperimenta un disagio simile, ma non tutti coloro che si sentono a disagio soffrono di disturbo ossessivo-compulsivo.

Credo che ti sia capitato di trovarti in situazioni simili, quando, mentre riordinavi la scrivania o pulivi la stanza, ti sei chiesto: "Soffro di un disturbo ossessivo-compulsivo?" Tuttavia, questi comportamenti si verificano principalmente perché tutti hanno una preferenza per le cose belle. Sebbene vi siano persone eccessivamente perfezioniste, si può al massimo affermare che soffrono di tendenze ossessive e non di un disturbo ossessivo-compulsivo.

(Fonte della foto: veer photo library)

Il disturbo ossessivo-compulsivo è una grave malattia mentale. Può essere diagnosticato come "disturbo ossessivo-compulsivo" solo quando i pensieri ossessivi o i comportamenti compulsivi causano forte dolore o interferiscono con le funzioni sociali e di ruolo di una persona e durano almeno un'ora al giorno. Attualmente, la diagnosi clinica del DOC si basa principalmente sulla quinta edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dell'American Psychiatric Association (DSM-V), mentre per valutare la gravità del DOC è ampiamente utilizzata la Yale-Brown Obsessive Compulsive Scale (Y-BOCS).

Nella pratica clinica non è facile diagnosticare con precisione il disturbo ossessivo-compulsivo. Esistono due difficoltà principali nella diagnosi clinica del disturbo ossessivo-compulsivo: le manifestazioni cliniche del disturbo ossessivo-compulsivo sono altamente eterogenee e presentano caratteristiche comorbide. Da un lato, le manifestazioni specifiche dei pensieri ossessivo-compulsivi e dei comportamenti compulsivi sono diverse. I pazienti affetti da DOC presentano diverse dimensioni dei sintomi e decorsi della malattia, e il DOC può essere suddiviso in diversi sottotipi. Ogni sottotipo ha origini eziologiche diverse, per questo viene spesso definito disturbo dello spettro ossessivo-compulsivo. Il celebre psichiatra Freud fu il primo a scoprire che il disturbo ossessivo-compulsivo è eterogeneo. Studi successivi hanno scoperto che non tutti i pazienti affetti da DOC rispondono ai farmaci o a una psicoterapia specifica, il che conferma ulteriormente la natura eterogenea del DOC.

D'altro canto, il 90% dei pazienti affetti da DOC soffre di almeno un altro disturbo mentale che soddisfa i criteri del DSM, tra cui i disturbi d'ansia e i disturbi dell'umore sono i più comuni. Inoltre, prendendo come esempio l'ansia e la depressione, esiste un certo grado di sovrapposizione nei loro metodi di trattamento con quelli del disturbo ossessivo-compulsivo. Sono proprio queste complesse comorbilità a rendere più difficile la diagnosi e il trattamento accurati del disturbo ossessivo-compulsivo.

Come risolvere il problema diagnostico del disturbo ossessivo-compulsivo?

Lo sviluppo della tecnologia ha portato speranza nella soluzione del problema diagnostico del disturbo ossessivo-compulsivo. Attualmente, per comprendere e diagnosticare il disturbo ossessivo-compulsivo, ci affidiamo principalmente a dati di grandi dimensioni e a modelli di primati non umani.

La disponibilità di dati di grandi dimensioni è un fattore importante per favorire la nostra comprensione dell'eterogeneità del disturbo ossessivo-compulsivo. Oltre ad avere caratteristiche avanzate, questi dati sono anche ampiezza (vale a dire, ampie dimensioni del campione) e profondità (vale a dire, dati multimodali raccolti sullo stesso individuo, come dati genetici, di imaging, comportamentali, ecc.). Queste caratteristiche aumentano l'affidabilità, la replicabilità e la generalizzabilità dei risultati e aiutano a valutare l'utilità di diversi modelli.

Inoltre, poiché i primati modello sono specie relativamente simili agli esseri umani per quanto riguarda la funzione e la struttura del cervello, anche i modelli di primati non umani possono essere utilizzati per studiare le malattie del cervello umano. I vantaggi sono: in primo luogo, i modelli di malattia sviluppati dai primati non umani sono molto simili alle malattie umane; in secondo luogo, il meccanismo patogeno dei modelli di primati non umani è relativamente semplice, il che semplifica notevolmente il modello di malattia ed esclude e controlla il più possibile i fattori non correlati alla malattia; infine, è possibile ottenere dati di mappe di connessione delle funzioni cerebrali (inclusi dati di imaging delle funzioni cerebrali come la risonanza magnetica) che siano comparabili e reciprocamente trasferibili con gli esseri umani. Ad esempio, i modelli della malattia del macaco aiutano a comprendere i meccanismi delle malattie cerebrali umane, promuovono la trasformazione della ricerca di base in applicazioni cliniche e forniscono preziosi indizi per una diagnosi oggettiva.

Perché le persone comuni dovrebbero conoscere il disturbo ossessivo-compulsivo?

Il disturbo ossessivo-compulsivo spesso inizia nell'adolescenza e il decorso della malattia abbraccia i periodi critici più importanti della vita del paziente, come l'apprendimento, le interazioni sociali, il matrimonio e l'amore, che influenzeranno notevolmente la qualità della vita del paziente. Inoltre, i pazienti affetti da DOC spesso soffrono di tremende torture mentali e si vergognano di cercare cure mediche perché sono preoccupati dai commenti del mondo. Di solito, quando viene diagnosticata per la prima volta, la malattia è già presente da molto tempo, il che aumenta notevolmente la difficoltà e il costo del trattamento.

(Fonte della foto: veer photo library)

Un tempo si pensava che l'incidenza del disturbo ossessivo-compulsivo non fosse elevata, ma con il continuo approfondimento della ricerca negli ultimi anni, i ricercatori hanno scoperto che l'incidenza del disturbo ossessivo-compulsivo è molto più alta del previsto. Nel 2019, un'indagine epidemiologica nazionale sulle malattie mentali condotta dal professor Huang Yueqin dell'Università di Pechino ha rilevato che l'incidenza nel corso della vita del disturbo ossessivo-compulsivo nei cinesi è del 2,4%, ovvero fondamentalmente la stessa incidenza nel corso della vita del 2,3% negli americani. Quasi 1 miliardo di persone nel mondo hanno sperimentato comportamenti compulsivi.

Da un lato, speriamo di aiutare le persone comuni che non sono del settore a comprendere il DOC, ad avere una corretta comprensione del DOC e a non farsi fuorviare dal concetto popolare di "DOC". Allo stesso tempo, speriamo di individuare e curare precocemente il DOC vero e proprio. Soprattutto per i pazienti adolescenti affetti da DOC, che si trovano in una fase importante dello sviluppo fisico e mentale, è fondamentale una diagnosi e un trattamento precoci del DOC. D'altro canto, una revisione completa delle questioni chiave e difficili nel campo di ricerca del disturbo dello spettro ossessivo-compulsivo aiuterà a ispirare clinici e ricercatori ad analizzare in modo approfondito i meccanismi patologici cerebrali alla base dei sintomi, a migliorare e innovare le relative tecnologie di diagnosi e trattamento e a promuovere così uno sviluppo all'avanguardia nel settore.

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