La sonnolenza diurna può essere diagnosticata anche come depressione? Una breve discussione sulla depressione "atipica" meno nota

Questo è il 3435° articolo di Da Yi Xiao Hu

Di recente, un servizio giornalistico su "una studentessa delle superiori a cui è stata diagnosticata la depressione a causa della sonnolenza diurna e del sonno eccessivo" ha scatenato accese discussioni tra gli internauti: Sasha (pseudonimo), una studentessa delle superiori di Guangzhou, ultimamente si è spesso appisolata in classe. Anche nei fine settimana Sasha si sentiva stanco dopo aver dormito fino a mezzogiorno. Dopo un esame e una valutazione approfonditi di Sasha, il medico ha scoperto che soffriva di depressione. Infatti, l'aumento del sonno può anche essere una delle manifestazioni "atipiche" della depressione o dell'umore depresso. Lo stato depressivo caratterizzato da questo tipo di manifestazione è detto depressione "atipica".

La depressione "atipica" rappresenta circa il 15% dei pazienti depressi. La differenza tra questa e i tipici pazienti depressi sta nei sintomi diversi. La depressione tipica si manifesta attraverso "tre bassi": umore basso (cattivo umore), lentezza di pensiero (reazioni lente, mente "vuota"), comportamento ridotto e rallentato e comprende anche disturbi del sonno (risvegli precoci, sonno superficiale o difficoltà ad addormentarsi), affaticamento, perdita di appetito (ridotta assunzione di cibo), perdita di memoria, ecc. Nel complesso, i sintomi della depressione tipica si manifestano principalmente come "basso, lento e meno". I sintomi della depressione "atipica" sono meno comuni e includono: aumento dell'appetito, sonnolenza, irrequietezza, paralisi plumbea (grave stanchezza al punto da avvertire mani e piedi pesanti). Inoltre, a differenza della depressione incontrollabile tipica della depressione, la depressione dei pazienti con depressione "atipica" sarà alleviata da cose belle ed eventi felici che accadono intorno a loro, ma una volta che queste cose saranno finite, il paziente si sentirà nuovamente depresso. Questi pazienti riescono a mantenere relazioni interpersonali per lungo tempo, invece di evitare la comunicazione interpersonale come fanno i pazienti affetti da depressione tipica.

Naturalmente, la semplice comparsa di alcuni dei sintomi sopra menzionati non può dimostrare che si soffra di depressione atipica. Ad esempio, un periodo di semplice sonnolenza e aumento dell'appetito possono essere correlati a recenti eventi della vita. Il carico di lavoro e di studio intenso può causare affaticamento fisico e indurre a mangiare eccessivamente. Come si fa quindi a stabilire se un comportamento anomalo è correlato alla depressione? Dobbiamo tenere presente che il nocciolo della depressione è comunque l'umore depressivo. I pazienti provano sensi di colpa e auto-biasimo (si sentono inutili e disprezzano familiari e amici), pessimismo e negatività (sentono che il mondo intorno a loro è cupo, che non c'è speranza per il futuro e che la vita non ha senso), ecc., e sintomi "atipici" come sonnolenza e aumento dell'appetito persistono e non sono influenzati da fattori circostanti. Anche se i pazienti dormono di più, durante il giorno appaiono comunque apatici. Queste manifestazioni sono diverse dai normali cambiamenti nello stato di vita e possono aiutare te stesso e chi ti circonda a identificarli.

In realtà, queste manifestazioni depressive "atipiche" vengono spesso diagnosticate erroneamente o ignorate, e le persone pensano che non si tratti di depressione o di altri disturbi. Come nel caso della ragazza menzionata sopra, il suo sintomo principale è la sonnolenza, e la maggior parte dei pazienti affetti da depressione soffre spesso di insonnia a vari livelli. Pertanto, la diagnosi della ragazza ha scatenato discussioni e confusione tra gli internauti. Allo stesso modo, alcune persone che non sembrano depresse e, anzi, danno un'impressione di ottimismo e allegria nelle interazioni interpersonali, in realtà hanno un "altro lato" inaspettato e potrebbero anche soffrire di depressione, come i famosi comici Rowan Atkinson (Mr. Bean) e Gene Kelly. Questa tipologia è anche chiamata "depressione sorridente".

La depressione "atipica" merita la nostra attenzione per le sue caratteristiche. Uno studio clinico condotto su pazienti cinesi ha concluso:

1) La depressione atipica ha maggiori probabilità di portare a tendenze suicide e tentativi di suicidio;

2) Più probabile che sia accompagnato da sintomi psicotici;

3) L'età di esordio è precedente a quella della depressione tipica;

4) Aumenta la probabilità di soffrire di depressione per tutta la vita e si verificano più episodi depressivi stagionali.

Studi condotti all'estero hanno evidenziato anche che la malattia è più comune nelle donne e spesso si associa a disturbi d'ansia. Secondo la sintesi dello studio, la prognosi e la gravità della depressione "atipica" sono più gravi rispetto alla depressione tipica. Anche la diagnosi e il trattamento tempestivi ed efficaci, così come i ritardi nella diagnosi e nel trattamento, possono essere tra le cause della prognosi sfavorevole della depressione "atipica". Pertanto, quando tu e chi ti sta intorno mettete su un sorriso falso, dormite di più o avete un appetito anomalo, non dovreste prenderlo alla leggera.

Sebbene non sia possibile prevenire efficacemente il verificarsi di una depressione "atipica", quando ci si accorge che i sintomi si manifestano in se stessi o nei propri familiari e amici, è possibile fare riferimento ai seguenti quattro suggerimenti:

1) Cerca lentamente di comprendere e controllare il tuo stress.

2) Cerca attivamente aiuto da parenti e amici, cosa particolarmente importante quando ti senti molto depresso.

3) Rivolgersi il prima possibile a un medico per evitare che i sintomi peggiorino.

4) Seguire i consigli dei medici professionisti e attenersi al trattamento a lungo termine.

Poiché l'opinione pubblica presta sempre più attenzione al problema della depressione, sempre più persone affette da depressione cercano aiuto. Ma al momento c'è ancora un gruppo di pazienti affetti da depressione "atipica" sotto l'ombra del sole. Sembrano "raggi solari", ma il calore non riesce a raggiungere i loro cuori. Spero che questo articolo possa essere utile a tutti. Quando sei impegnato, non dimenticare di prenderti cura di più dei tuoi parenti e amici, di individuare tempestivamente i pazienti con depressione "atipica" che ti circondano, di cercare cure mediche e di curarti in tempo. Accompagnarli, aiutarli e sostenerli è il loro "raggio di sole" più caldo.

Autore: Ospedale Renji affiliato alla Facoltà di Medicina dell'Università Jiao Tong di Shanghai

Dipartimento di Medicina Psicologica