Vuoi semplicemente rilassarti e goderti le vacanze? Non necessariamente.

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Si avvicina la breve vacanza, è questo il tuo stato questa settimana?

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Per quanto riguarda i piani per le vacanze, molte persone hanno

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Il ritmo della vita sta diventando sempre più veloce e le persone sono sempre più impegnate. Anche se ci lamentiamo di essere troppo occupati, vorremmo tutti più tempo libero.

Ma significa davvero che ci sentiremo più felici quanto più tempo avremo? Saremo più felici se passeremo del tempo a rilassarci o a sdraiarci?

Uno studio pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology ha analizzato i dati di decine di migliaia di persone per studiare questa questione. A quanto pare non è necessariamente così!

Stare sdraiati troppo piatti non è una buona idea.

Questo studio ha analizzato i dati di 21.736 soggetti che hanno partecipato all'"American Time Use Survey" tra il 2012 e il 2013. L'età degli intervistati variava dai 15 agli 85 anni, con circa la metà di loro "lavoratori a tempo pieno" e l'altra metà "non lavoratori".

I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti allo studio informazioni dettagliate su cosa avevano fatto nelle ultime 24 ore, in particolare cosa avevano fatto e quanto tempo ci avevano messo. Hanno categorizzato queste cose, calcolato il loro tempo libero e segnalato il loro livello di felicità in quel momento.

I risultati hanno mostrato che la relazione tra tempo libero e felicità è come una "parabola": man mano che il tempo libero aumenta da zero, la felicità aumenta di conseguenza; dopo 2 ore di tempo libero, la felicità tende a stabilizzarsi; ma dopo 5 ore la felicità inizia a mostrare un andamento decrescente.

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I ricercatori hanno anche scoperto che avere troppo tempo libero era associato a una minore felicità, indipendentemente dal fatto che la persona avesse un impiego o meno, o che fosse nei giorni feriali o nei fine settimana.

Ciò dimostra che avere del tempo libero per "sdraiarsi" quanto si vuole può effettivamente rendere felici le persone, ma se si ha troppo tempo libero, non si sarà così felici.

Essere appagati e significativi è il modo corretto per essere felici

Se “sdraiarsi” non può portare felicità, allora come possiamo ottenere la vera felicità?

Per chiarire la questione, i ricercatori hanno prima reclutato 2.550 volontari e hanno suddiviso il loro tempo libero in tre gruppi: lungo, medio e breve. Chiedete loro di immaginare e descrivere in dettaglio: se avessero così tanto tempo libero ogni giorno per sei mesi, cosa farebbero con quel tempo libero? Ai volontari è stato anche chiesto di raccontare le sensazioni di felicità provate durante il periodo di immaginazione.

I risultati hanno dimostrato che anche in un contesto sperimentale in cui veniva chiesto ai soggetti di immaginare come avrebbero trascorso il loro tempo libero, troppo tempo libero comportava comunque una diminuzione della felicità.

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Sulla base di ciò, i ricercatori hanno reclutato altri 5.000 volontari e hanno suddiviso il loro tempo libero in tre gruppi in base alla lunghezza, alla media e alla breve durata. La differenza è che ogni gruppo di volontari è stato ulteriormente diviso in due gruppi: a un gruppo è stato chiesto di immaginare che non avrebbero sprecato il loro tempo libero, ma avrebbero fatto qualcosa di utile e significativo; mentre l'altro gruppo era esattamente l'opposto: dovevano immaginare di sprecare completamente il loro tempo libero e di fare qualcosa di inutile e insignificante.

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I risultati hanno dimostrato che quando le persone impiegano il loro tempo libero per cose significative, più tempo libero porta a maggiore felicità; mentre usarlo su cose insignificanti porterà agli stessi risultati di prima.

Il dott. Sharif, autore principale dello studio, ha affermato: "I nostri risultati suggeriscono che le persone possono essere infelici anche se hanno un giorno intero di tempo libero. Le persone dovrebbero cercare di usare la giusta quantità di tempo libero per soddisfare i propri interessi, il che porterà la massima felicità".

Come possiamo liberarci dalla tendenza a stare sdraiati e vivere una vita appagante e significativa?

La teoria dell'autodeterminazione sostiene che se un individuo desidera raggiungere un elevato livello di felicità, deve soddisfare tre bisogni psicologici fondamentali: bisogni di autonomia, bisogni di competenza e bisogni relazionali.

Il bisogno di autonomia si riferisce alla necessità delle persone di credere di poter scegliere le proprie azioni, anziché essere sempre costrette a fare qualcosa. Combinando questi studi, scopriremo che avere abbastanza tempo libero rappresenta in realtà questa esigenza di autonomia. Quando le persone hanno molto tempo libero, non devono accettare passivamente vari compiti lavorativi, ma hanno più libertà di scegliere di "sdraiarsi" o di fare qualsiasi cosa vogliano.

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Tuttavia, disporre di tempo libero sufficiente a soddisfare il bisogno di autonomia non è sufficiente, e ciò introduce due ulteriori bisogni psicologici: i bisogni di competenza e i bisogni di relazione.

I bisogni di competenza si riferiscono al desiderio delle persone di portare a termine qualcosa di impegnativo perché, una volta completato, otterranno un senso di realizzazione che porterà loro un maggiore senso di felicità. Ciò è in linea con i risultati delle ricerche, secondo cui le persone sono più felici se hanno molto tempo libero e lo dedicano a cose significative.

I bisogni relazionali si riferiscono alla necessità delle persone di stabilire relazioni sociali con gli altri e di ottenere sostegno sociale da parte degli altri per migliorare il loro senso di felicità. I risultati di questo studio mostrano anche che le persone che trascorrono il loro tempo libero da sole mostrano un tipico senso di felicità parabolico, mentre le persone che usano il loro tempo libero per socializzare hanno un senso di felicità lineare.

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Ora capisci che la felicità non dipende solo da quanto tempo libero hai, ma anche da come lo impieghi.

Più di 5 ore di tempo libero porteranno in realtà a una diminuzione della felicità; mentre se provi ad avere circa 2 ore di tempo libero ogni giorno e utilizzi questo tempo per fare cose che ti piacciono o che hanno un significato, ti sentirai più felice.

Quindi, come trascorrerai queste prossime festività?

Riferimenti:

(1) Sharif, MA, Mogilner, C. e Hershfield, HE (2021). Avere troppo poco o troppo tempo è associato a un minore benessere soggettivo. Rivista di psicologia sociale e della personalità.

(2) Sheldon, KM, Cummins, R., e Kamble, S. (2010). Equilibrio di vita e benessere: sperimentazione di un nuovo approccio concettuale e di misurazione. Rivista della personalità, 78(4), 1093-1134.

(3) Sheldon, KM e Niemiec, CP (2006). Non è solo la quantità a contare: anche la soddisfazione equilibrata dei bisogni influisce sul benessere. Rivista di psicologia della personalità e sociale, 91(2), 331.

(4) Grant, AM, e Schwartz, B. (2011). Troppo di una cosa buona: la sfida e l'opportunità della U rovesciata. Prospettive sulla scienza psicologica, 6(1), 61-76.