Abilità nascosta: i batteri intestinali possono “invertire l’invecchiamento” e renderci più intelligenti e giovani?

Di recente, gli scienziati hanno scoperto per la prima volta che il trapianto della flora intestinale di topi giovani in topi anziani può migliorare le funzioni cognitive dei "topi".

Una ricerca irlandese ha scoperto che i batteri intestinali "giovani" possono invertire le differenze immunitarie e metaboliche causate dall'invecchiamento, il che significa che il trapianto del microbiota dei giovani potrebbe diventare un modo per "curare l'invecchiamento".

Già alcuni anni fa alcuni studi avevano dimostrato che trapiantare la flora intestinale di pesci giovani in pesci di mezza età può migliorare efficacemente la loro motilità e aumentarne la durata della vita.

Questo studio è il primo in cui scopriamo nei mammiferi che il trapianto di batteri intestinali può avere un effetto "anti-invecchiamento".

Il primo passo dell'esperimento è il trapianto della flora:

I microbi fecali di topi giovani di 3-4 mesi sono stati trapiantati in topi di 19-20 mesi.

Come controllo, gli altri due gruppi erano composti da topi giovani trapiantati con batteri intestinali giovani e da topi vecchi trapiantati con batteri intestinali vecchi.

Fase 2: Analizzare la flora batterica

Quattro settimane dopo il trapianto è stata analizzata la composizione della flora intestinale dei topi. I risultati hanno mostrato che, nonostante ci fossero evidenti differenze nella diversità β della flora intestinale tra topi giovani e anziani prima del trapianto, tali differenze sono gradualmente scomparse dopo il trapianto.

Nel complesso, 20 generi batterici sono stati significativamente alterati, principalmente i batteri benefici Enterococcus, la cui abbondanza è diminuita nei topi anziani ma è aumentata dopo il trapianto di batteri intestinali nei topi giovani.

Passaggio 3: analizzare la funzione

Attraverso l'analisi funzionale, si è scoperto che dopo il trapianto di batteri intestinali di topi giovani, la sintesi di propionato e la degradazione dell'acido acetico dei batteri intestinali erano significativamente ridotte. Inoltre, anche le cellule immunitarie nei linfonodi mesenterici (MLN) e nella circolazione sono cambiate. Le cellule immunitarie T CD8 sono aumentate significativamente nei topi anziani, mentre hanno iniziato a diminuire dopo il trapianto di giovani batteri intestinali. Contemporaneamente è diminuito anche il numero di cellule dendritiche CD103 e sono migliorati anche i livelli elevati di IL-10 nel sangue.

Fase 4: Effetti sul cervello

Grazie all'esistenza dell'asse intestino-cervello, la regolazione della flora intestinale può portare a cambiamenti nel cervello. Analizzando il cervello dei topi, si è scoperto che il numero di microglia nel cervello dei topi anziani aumentava significativamente. Molte malattie neurodegenerative sono caratterizzate dall'ingrossamento della microglia e il trapianto di batteri intestinali può invertire questo fenotipo. Nella microglia risultano alterati i geni associati a varie malattie neurologiche, tra cui l'Alzheimer.

Inoltre, sono stati osservati cambiamenti significativi anche nell'ippocampo, che è associato alla cognizione. Dopo il trapianto di batteri intestinali, 35 metaboliti che cambiano significativamente con l'invecchiamento sono tornati ai livelli precedenti l'invecchiamento, tra cui il retinolo correlato all'invecchiamento, l'acido γ-idrossibutirrico, la N-etanolceramide e altri metaboliti correlati alla cognizione e alla neuroinfiammazione.

Testando le capacità cognitive dei topi, si è scoperto che il trapianto di batteri intestinali migliorava significativamente la capacità di memoria spaziale dei topi anziani e aveva un certo effetto sul miglioramento dell'ansia.

Questo studio è il primo a scoprire questo fenomeno nei mammiferi. Naturalmente non possiamo semplicemente estrapolare questo agli esseri umani.

Almeno può darci questa rivelazione: la flora intestinale apparentemente minuscola influenza la nostra salute e longevità e, regolandola, possiamo potenzialmente invertire il processo di invecchiamento.

Prenderesti in considerazione questo approccio?

Boehme, M., Guzzetta, KE, Bastiaanssen, TFS et al. Il microbiota dei topi giovani contrasta i deficit comportamentali selettivi associati all'età. Invecchiamento naturale 1, 666–676 (2021). https://doi.org/10.1038/s43587-021-00093-9