La dieta occidentalizzata è la causa delle malattie intestinali?

"Non appena un paese diventa occidentalizzato, le malattie infiammatorie intestinali iniziano ad aumentare e penso che la dieta sia sicuramente una delle ragioni".

Karen Madsen, PhD, professoressa presso l'Università di Alberta in Canada che studia il ruolo del microbioma nelle malattie infiammatorie intestinali e nelle patologie correlate, ha fatto questo commento a ragione.

Uno studio del 2020 ha rilevato che circa un quarto degli adulti americani soffre regolarmente di diarrea, stitichezza, mal di stomaco o altri sintomi di disfunzione gastrointestinale.

Nell'intestino vivono decine di trilioni di microrganismi, che si nutrono anche del cibo che mangiamo. I metaboliti prodotti da questi microrganismi possono favorire la digestione, migliorare la funzione immunitaria e promuovere la salute gastrointestinale.

Il dott. Madsen sta attualmente studiando gli effetti dello zucchero sul microbioma e sull'immunità intestinale. Aggiungendo zucchero alla dieta, si possono stimolare alcuni batteri che tendono a causare infiammazioni, ostacolando al contempo la crescita di batteri e metaboliti dotati di proprietà antinfiammatorie e benefiche per la salute.

Una dieta occidentalizzata solitamente contiene molti cibi lavorati e spesso anche molto zucchero, soprattutto bevande come la cola e la Sprite. Gli alimenti occidentali sono carenti di fibre alimentari e carboidrati complessi, che sono favoriti dalla flora intestinale sana. I dati dell'indagine confermano inoltre che una dieta occidentalizzata è associata al reflusso gastroesofageo e alla sindrome dell'intestino irritabile.

Sebbene una dieta ricca di zuccheri e povera di fibre sia dannosa per l'intestino a qualsiasi età, è dimostrato che consumare grandi quantità di cibi zuccherati trasformati in età precoce può alterare il microbioma in via di sviluppo, causando infiammazioni e disfunzioni intestinali.

Purtroppo, anche se in seguito la persona elimina lo zucchero e adotta una dieta più sana, la composizione del microbioma potrebbe non invertirsi più avanti nella vita. Si ritiene che esista un periodo finestra per la colonizzazione microbica intestinale. Trascorso questo tempo, la finestra si chiude e molti batteri non hanno più alcuna possibilità di sopravvivere.

Il motivo per cui si parla di dieta occidentalizzata è perché la dieta degli occidentali è in effetti piuttosto monotona. Rispetto alla dieta cinese, ampia e profonda, la loro varietà è davvero troppo scarsa. Tuttavia, ritengo che problemi simili esistano anche nella dieta cinese, molti dei quali sono malsani e possono anche causare disturbi della flora intestinale.

Pensi che le tue attuali abitudini alimentari siano occidentalizzate o tipicamente cinesi? Ti senti in salute?