La maternità surrogata all'estero può rivelarsi tragica: è fattibile se gli ovuli vengono congelati?

Sebbene il congelamento degli ovociti sia più ampiamente disponibile in paesi come gli Stati Uniti, il Canada e il Giappone, al momento non è un metodo valido.

Autore: Xu Sijia, Facoltà di Medicina dell'Università di Kyoto, Giappone

Redattore | Ju Siting Gao Peiwen

Di recente è stato rivelato che la famosa attrice Zheng Shuang si è avvalsa del ricorso a una madre surrogata per dare alla luce due bambini negli Stati Uniti, scatenando l'opinione pubblica. Purple Palace e CCTV News hanno pubblicato in successione dei promemoria su Weibo: il mio Paese ha espressamente proibito la maternità surrogata. Anche alcune discussioni sulle tecniche di riproduzione assistita sono diventate argomenti di attualità. Perché la maternità surrogata? Non sarebbe meglio congelare le uova?

In precedenza, attrici famose come Michelle Ye e Xu Jinglei avevano ammesso di aver congelato i loro ovuli all'estero. Rispetto alla tragedia umana causata oggi dal suo collega Zheng Shuang, congelare gli ovuli è senza dubbio una scelta migliore per le donne in carriera. Tuttavia, congelare gli ovuli non è una buona soluzione, ma solo un compromesso. Alle due sessioni del 2020, il dott. Sun Wei del secondo ospedale affiliato dell'Università di medicina tradizionale cinese dello Shandong ha proposto di "incoraggiare i cittadini a sposarsi e ad avere figli all'età appropriata e di vietare alle donne single di congelare i propri ovuli". All'epoca erano trascorsi solo sei mesi dal primo caso di controversia sui diritti umani nel mio Paese, causato dal "congelamento degli ovuli" di una donna single, e la proposta divenne improvvisamente un argomento di discussione di grande attualità. "La questione del congelamento degli ovociti necessita di ulteriore divulgazione. Ci auguriamo che questa proposta ricordi al pubblico di sposarsi e avere figli all'età giusta", ha aggiunto Sun Wei in un'intervista. Quindi, quali sono le considerazioni alla base della proposta del Dott. Sun Wei? È ragionevole? Possiamo capirlo da una prospettiva tecnica.
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Congelare gli ovuli per prolungare il periodo di fertilità delle donne

Il nome completo degli ovuli congelati è tecnologia di congelamento degli ovuli, un metodo per preservare la capacità riproduttiva delle donne. Consiste nel prelevare gli ovuli sani delle donne dalle loro ovaie e conservarli in un ambiente a bassa temperatura per evitare che invecchino con il corpo, per poi scongelarli e utilizzarli quando vorranno avere figli in futuro. Originariamente questa tecnologia era utilizzata solo per scopi medici. Ad esempio, per le coppie sterili che necessitano della fecondazione in vitro (come i bambini in provetta), se l'uomo non è in grado di essere presente il giorno del prelievo degli ovuli per fornire lo sperma o la qualità dello sperma è scarsa, il congelamento degli ovuli diventa una misura correttiva. Oppure nelle donne affette da patologie gravi come tumori maligni, la chemioradioterapia sistemica spesso provoca danni irreversibili agli ovuli ovarici. La rimozione e il congelamento degli ovuli prima del trattamento possono preservare la possibilità della paziente di avere prole. Infatti, anche per le donne con una sana funzione riproduttiva, la fertilità è limitata dall'età. Le donne iniziano a ovulare dopo aver raggiunto la pubertà. Le ovaie su entrambi i lati dell'utero contengono in totale circa 300.000 follicoli. Sono come concorrenti che partecipano a un'audizione. Solo circa 10 posti ogni mese hanno l'opportunità di svilupparsi ulteriormente. Dopo il reclutamento e la selezione, di solito emerge solo un "follicolo dominante", che raggiunge la piena maturazione e "debutta" (rilascia un ovulo). Se incontra un partner (uno spermatozoo), l'ovulo si "trasformerà" in un ovulo fecondato e svilupperà una nuova vita dopo aver raggiunto la cavità uterina.
Sviluppo del follicolo, ovulazione e traiettoria del movimento dopo la fecondazione | dkfindout.com

L'ovulazione normale è una delle condizioni necessarie per la fertilità. Dalla pubertà alla menopausa, solo circa 400 follicoli possono svilupparsi, maturare e ovulare. Il tasso di successo della gravidanza dipende anche dalla qualità dell'ovulo, dall'ambiente endometriale in cui l'ovulo fecondato si "impianta", dal livello ormonale nell'organismo, ecc. Tutti questi fattori sono strettamente correlati alla "giovinezza" della funzione ovarica. In teoria, le donne di età compresa tra 20 e 28 anni hanno la funzione ovarica più attiva, una secrezione ormonale relativamente stabile, producono ovuli di buona qualità, hanno un'elevata fertilità e sono le più adatte alla gravidanza. La funzione ovarica inizia a declinare dopo i 28 anni, e il declino accelera dopo i 35 anni. Il ciclo di ovulazione può diventare irregolare, la qualità degli ovuli diminuisce gradualmente e diventano più sensibili a vari stimoli fisici e chimici durante la gravidanza, aumentando l'incidenza di aborto spontaneo, anomalie embrionali e complicazioni della gravidanza. Negli ultimi anni, sempre più donne con funzioni riproduttive sane hanno iniziato a ricorrere alla tecnologia del congelamento degli ovociti per vari motivi, per ritardare il parto. Quando una donna non riesce a trovare il partner ideale o è costretta dalla pressione del lavoro a diventare madre all'età più fertile, congelare i propri ovuli, finché la loro qualità è ancora buona, per creare una riserva con cui costruire una famiglia in futuro, sembra essere una medicina inestimabile.

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Il processo di congelamento degli ovociti consiste in tre fasi: ovulazione, prelievo degli ovociti e congelamento

Le tre fasi principali del congelamento degli ovociti sono: la stimolazione dell'ovulazione ovarica, l'ottenimento degli ovociti, la disidratazione e il congelamento. Per garantire il tasso di successo, verranno prelevati quanti più ovuli possibile (da 10 a 20) contemporaneamente per il congelamento. Ma in circostanze normali, le ovaie possono produrre solo un ovulo maturo per ciclo. Ciò significa usare farmaci per stimolare le ovaie ad aumentare la produzione, solitamente iniettando ormoni che causano l'ovulazione. La terapia ormonale dura almeno 1 o 2 settimane. Durante questo periodo, è necessario recarsi frequentemente in ospedale per osservare ecograficamente la morfologia del follicolo ed effettuare analisi del sangue per testare i livelli di estrogeni, valutare in modo completo lo sviluppo dei follicoli e confermare il momento giusto per il prelievo degli ovociti. Quando un numero sufficiente di follicoli ha raggiunto la maturazione, il medico, sotto la guida dell'ecografia vaginale, inserisce l'ago per il prelievo degli ovociti dalla vagina attraverso la cavità pelvica fino alle ovaie ed estrae uno alla volta gli ovociti dai follicoli maturi. Poiché l'operazione richiede precisione, solitamente al paziente viene somministrata l'anestesia.

Aspirazione degli ovociti ecoguidata da follicoli ovarici maturi | Fertilità a Santa Monica

Dopo aver pulito gli ovociti estratti, il passaggio successivo è il congelamento. Le cellule uovo sono ricche di acqua. Se vengono congelate direttamente, l'acqua si espanderà congelando e romperà la membrana cellulare. I cristalli di ghiaccio che si formano sono simili a innumerevoli lame affilate, che danneggiano le cellule, quindi il tasso di recupero delle uova è molto basso. Con il miglioramento della tecnologia, oggi viene comunemente utilizzato il "metodo della vetrificazione": gli ovociti vengono immersi in un crioprotettore ad alta concentrazione e la differenza di concentrazione viene utilizzata per sostituire l'acqua nelle cellule (è possibile rimuovere il 30-50% dell'acqua), mentre una parte del crioprotettore penetra nelle cellule. Una volta raggiunto l'equilibrio, le uova vengono poste direttamente in un contenitore e immerse in azoto liquido a -196°C.

Durante questo rapido raffreddamento, il fluido congelante mescolato all'acqua rimanente nelle celle formerà uno stato "vetrificato" viscoso ma privo di cristalli di ghiaccio. In questo stato, le uova possono essere conservate in sicurezza per lungo tempo, con un tasso di recupero di circa l'80%-90%. In futuro, quando arriverà il momento giusto per avere figli, gli ovuli verranno scongelati, fecondati in vitro tramite fecondazione in vitro e altre tecnologie e poi trapiantati nuovamente nell'utero. Attualmente, il tasso di successo della gravidanza utilizzando ovuli congelati non è elevato, anzi è addirittura inferiore a quello della fecondazione in vitro. Sun Wei ha rivelato: "Attualmente, la tecnologia di congelamento degli ovociti non è matura. Ho congelati gli ovociti di coppie che soddisfano i requisiti di leggi e regolamenti, come quelle con motivi patologici o vedove, ma solo una persona è riuscita a rimanere incinta con successo".

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Il congelamento degli ovuli presenta rischi per la salute, è costoso e deve essere pagato di tasca propria.

Attualmente, il mio Paese ha una gestione molto rigida per quanto riguarda l'applicazione della tecnologia di congelamento degli ovociti e le istituzioni mediche ufficiali non possono fornire questa tecnologia alle donne non sposate o alle coppie con una fertilità normale. Gli Stati Uniti, il Canada, il Giappone e diversi paesi europei sono più aperti ai servizi di congelamento degli ovociti. Prendendo come esempio Israele, un paese con una forte tecnologia di riproduzione assistita, le leggi del paese consentono alle donne di età compresa tra 30 e 41 anni di sottoporsi a un massimo di quattro operazioni di congelamento degli ovuli per scopi non terapeutici, con un numero totale di ovuli recuperati non superiore a 20. Sulla base del presupposto del pagamento di una quota annuale di conservazione (da 200 a 2.600 dollari USA), gli ovuli congelati possono essere conservati fino all'età di 54 anni.

Molti paesi consentono il servizio commerciale di congelamento degli ovociti. Le enormi opportunità di business hanno generato un gran numero di agenzie di servizi di turismo medico che mirano a fornire servizi di congelamento degli ovociti all'estero. Le donne che prendono in considerazione il congelamento transfrontaliero degli ovociti sono spesso benestanti. Per attrarre clienti, molti agenti glorificano deliberatamente la comodità del congelamento degli ovociti nelle loro pubblicità: "L'intero processo è indolore e può essere completato in mezz'ora di sonno", come se nello stesso tempo impiegato per un tè pomeridiano, le donne potessero facilmente acquisire il potere di controllare il proprio futuro. Infatti, quando si parla di tecnologia di congelamento degli ovociti, ci sono ancora molti aspetti che devono essere attentamente considerati a livello fisiologico, psicologico ed economico. Alcune pubblicità online esaltano deliberatamente la praticità e la sicurezza del congelamento degli ovociti, il che è fuorviante | Compilato dall'autore

Il congelamento degli ovuli dovrebbe essere effettuato prima dei 30 anni, quando la qualità e la quantità degli ovuli della donna sono ottimali e il tasso di successo del congelamento degli ovuli è elevato. Tuttavia, in questa fascia d'età la possibilità di un concepimento naturale è più alta e poche persone prenderebbero in considerazione una soluzione a così lungo termine come il congelamento degli ovuli in questo periodo. Molte persone pensano di congelare i propri ovuli solo dopo i 35 anni. A questo punto, con il declino della funzione ovarica, il numero di follicoli prodotti da un ciclo di trattamento di induzione dell'ovulazione diminuirà. Se sono presenti solo pochi ovuli, sarà necessario un secondo o addirittura più cicli di trattamento ormonale per ottenere un numero sufficiente di ovuli. Anche la qualità degli ovuli diminuisce con l'età, quindi il numero di ovuli che sopravvivono al congelamento e vengono rianimati con successo diminuirà.

E anche se la rianimazione ha successo, l'ovulo deve comunque superare molti test, come la fecondazione e l'impianto, prima che il concepimento vada a buon fine. L'analisi dei dati mostra che il tasso di fertilità con congelamento degli ovuli prima dei 34 anni è superiore al 74%, mentre dopo i 40 anni scende al di sotto del 40%. Vale la pena sottolineare che, indipendentemente dalla qualità degli ovuli, la tecnologia di congelamento degli ovuli non può evitare i rischi di una gravidanza avanzata e che il momento migliore per rimanere incinta resta comunque il più presto possibile.

I farmaci che stimolano l'ovulazione sono rischiosi per l'organismo. In circostanze normali, le ovaie rilasciano solo un ovulo al mese. I follicoli maturi secernono grandi quantità di estrogeni, che fanno parte delle fluttuazioni cicliche degli ormoni nelle donne e sono coinvolti in varie regolazioni fisiologiche. Per congelare gli ovuli è necessario far maturare decine o addirittura venti follicoli alla volta. "Lo sviluppo della tecnologia di congelamento degli ovociti richiede esperimenti umani. L'estrazione degli ovociti umani richiede ormoni che stimolano l'ovulazione in dosi superiori a quelle fisiologiche. In genere, vengono estratti 20 ovuli alla volta, ovvero due anni di pubertà. Cinque volte significa dieci anni. Per garantire il tasso di successo, il numero di ovuli congelati in una volta non sarà troppo piccolo. Le persone invecchieranno prima di aver compiuto 40 anni." Sun Wei ha descritto in modo vivido i potenziali danni che la tecnologia di congelamento degli ovociti può causare alle donne.

Inoltre, i farmaci che inducono l'ovulazione possono non solo stimolare eccessivamente le ovaie e causare edema ovarico, ma la quantità totale di estrogeni secreti da più follicoli maturi supera di gran lunga il livello normale, il che può causare una serie di effetti collaterali. Gli effetti collaterali più comuni sono lo sviluppo di versamento pleurico e ascite, che influenzano la funzionalità cardiopolmonare. Allo stesso tempo, a causa della perdita di una grande quantità di liquidi corporei, il sangue diventa concentrato e soggetto a coaguli di sangue, che possono causare ictus ed embolia polmonare nei casi gravi. I farmaci che inducono l'ovulazione possono causare gravi complicazioni come versamento pleurico e ascite | Compilato dall'autore

Prendiamo ad esempio gli Stati Uniti: una spesa considerevole. Ogni ciclo di congelamento degli ovociti costa in media dai 50.000 ai 60.000 RMB. Se l'effetto di un ciclo di induzione dell'ovulazione non è ottimale, verranno addebitati un secondo o più cicli di induzione dell'ovulazione. Una volta completato il congelamento, ogni anno è necessario pagare delle tariffe di stoccaggio per acquistare l'azoto liquido in continua evaporazione. La tariffa annuale di deposito è di circa 3.000-7.000 RMB e tende ad aumentare di anno in anno. Solo un numero molto limitato di aziende con buoni benefit previdenziali, come Google e Apple, copre una parte delle spese per i dipendenti, ma la maggior parte delle spese è ancora a carico dei dipendenti stessi.

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Il congelamento degli ovociti comporta rischi gestionali ed etici, e l'apertura deve essere cauta

Il nostro Paese ha stabilito chiaramente che "è vietato ricorrere alla tecnologia di riproduzione assistita su coppie e donne single che non rispettano le leggi e i regolamenti nazionali sulla popolazione e sulla pianificazione familiare". La tecnologia di congelamento degli ovociti rientra nella categoria delle tecnologie di riproduzione assistita. Alcune persone credono che, poiché il congelamento degli ovociti è tecnicamente fattibile, le donne dovrebbero avere il diritto di scegliere il momento in cui avere figli. Tuttavia, secondo i professionisti della medicina riproduttiva o le autorità competenti, rendere accessibile questa tecnologia significa incoraggiare le donne a partorire prima dell'età appropriata. Presenta inoltre rischi gestionali ed etici e deve essere gestito con cautela. "Al momento, il tasso di matrimonio e di natalità del mio Paese sta diminuendo. Speriamo ancora che più giovani possano sposarsi e avere figli all'età giusta." Sun Wei ha espresso preoccupazione per le possibili conseguenze della revoca del divieto di congelamento degli ovociti. "Il congelamento degli ovuli è una tecnologia restrittiva. Secondo le normative pertinenti, questa tecnologia verrà utilizzata solo quando il certificato di matrimonio, la carta d'identità e il permesso di nascita saranno completi e ci saranno le corrispondenti indicazioni mediche. La revoca avventata del divieto potrebbe comportare uno spreco di risorse e dare origine ad attività illegali come l'acquisto e la vendita di ovuli e la maternità surrogata."

La saggezza umana e lo spirito imprenditoriale ci consentono di creare continuamente miracoli scientifici. Ma un errore che gli esseri umani commettono ripetutamente è che, pur essendo ansiosi di godere dei benefici apportati dalla tecnologia, spesso sono lenti a rendersi conto dei potenziali impatti negativi o si affidano alla fortuna, come nel caso della consegna di un pacco. Un tempo sfruttavamo a pieno l'energia del petrolio, per poi renderci conto che le enormi emissioni di gas serra causavano problemi climatici globali; un tempo desideravamo ardentemente i prodotti di plastica perché erano economici e facili da usare, ma in seguito abbiamo scoperto che non potevano essere degradati e non avevano un posto dove seppellirli per centinaia di anni, e particelle di plastica invisibili a occhio nudo galleggiavano dappertutto nell'oceano... Lo stesso vale per la tecnologia di congelamento delle uova. Sebbene possa aiutare molte persone a superare difficoltà fisiologiche e pratiche e a provare la gioia di essere genitori, una volta separata dagli scopi medici, porterà anche molte nuove preoccupazioni: il già grave basso tasso di fertilità nei paesi e nelle città sviluppati potrebbe essere ulteriormente aggravato; in assenza di adeguate conoscenze mediche, alle donne viene data l'illusione di "potere rimandare il parto in tutta sicurezza" e, di conseguenza, sono esposte a varie complicazioni della gravidanza avanzata; in caso di grandi opportunità commerciali, le risorse mediche sono miste, le risorse affidabili sono utilizzate dai ricchi, mentre quelle povere possono essere utilizzate dai criminali, e "vendere l'utero" diventa uno strumento per la maternità surrogata, e così via.

La Cina ha una popolazione enorme, un territorio vasto e un divario notevole tra regioni ricche e povere. È comprensibile che le autorità competenti adottino un atteggiamento cauto nei confronti dell'apertura tecnologica e prendano preventivamente precauzioni contro i rischi gestionali ed etici.

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Opporsi al congelamento degli ovociti non significa mancare di rispetto ai diritti delle donne

Parliamo della scelta riproduttiva delle donne. Alcune persone considerano la crioconservazione degli ovociti come "la scienza e la tecnologia che libera veramente le donne". La società odierna ha dato alle donne l'opportunità di ricevere un'istruzione superiore e di svolgere lavori ad alta tecnologia, ma la vera "uguaglianza" è ancora lontana. Si può addirittura affermare che non ci sarà mai una vera uguaglianza. Come accennato in precedenza, la finestra di fertilità attiva delle donne è di decenni più breve rispetto a quella degli uomini e ci vuole almeno un anno dalla gravidanza al momento in cui il bambino è pronto e la donna può tornare al lavoro normalmente.

Sarebbe positivo se l'economia fosse stabile e il partner fosse premuroso e sapesse condividere attivamente la pressione, altrimenti il ​​conseguente calo della qualità della vita scoraggerebbe molte donne dall'avere figli. Tenderanno a cercare un partner più compatibile, a impegnarsi per raggiungere l'indipendenza finanziaria o a consolidare lo sviluppo della loro carriera. Molte persone potrebbero interpretare erroneamente questa scelta come "sentimentale" o "riflessiva sulla carriera", ma in realtà le femmine degli animali hanno l'istinto di cercare "sicurezza" per sé stesse e per la loro prole.

Un fenomeno "0 o più" può illustrare questo punto in modo marginale: in alcuni paesi con bassi tassi di natalità, le donne sono titubanti a sposarsi e ad avere figli, ma una volta avuto il primo figlio, non sono troppo restie ad averne un secondo o più. L'esperienza di portare a termine il primo parto può dare alle donne una certa sicurezza. Essere in grado di controllare autonomamente il momento della gravidanza attraverso il "congelamento degli ovuli" è un segno importante dell'indipendenza e della consapevolezza progressista delle donne moderne. Ogni scelta deve avere le sue cause e conseguenze e il limitato diritto di scelta delle donne deve essere rispettato e tutelato. Tuttavia, tali decisioni mediche che riguardano la propria salute e quella delle generazioni future dovrebbero comunque basarsi sulle necessarie riserve di conoscenza, per evitare di correre rischi per la salute o di mettere in discussione l'etica sociale.

Quando si tratta dell'uso e della diffusione di una nuova tecnologia, ciò che deve essere considerato da una prospettiva gestionale non è solo la fattibilità della tecnologia, ma anche gli effetti sociali. Ma in ultima analisi la tecnologia offre solo un'opzione. Porta speranza ma non può evitare i rischi. Indipendentemente da come scegliamo di vivere, possiamo raggiungere la vera felicità solo rimanendo fedeli al nostro cuore, comprendendo e prendendoci cura del nostro corpo.

Riferimenti:

1.https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/egg-freezing/about/pac-203845562.https://finance.sina.cn/china/gn cj/2020-05-25/detail-iirczymk3443349.d.html?cre=tianyi&mod=wpage&loc=7&r=32&rfunc=87&tj=none&tr=33.Petropanagos A, Cattapan A, Baylis F, Leader A. Congelamento sociale delle uova: rischi, benefici e altre considerazioni. Italiano: CMAJ.2015;187(9):666‐669. doi:10.1503/cmaj.14160524.https://www.asrm.org/resources/videos/ethics-webinars/webinars/ethics-webinar-planned-oocyte-cryopreservation/5.Xie Xing. Ostetricia e Ginecologia[M]. 9a edizione. Pechino: Casa editrice medica popolare, 2018

L'articolo è stato pubblicato dall'account pubblico "Ten Points Science" (ID: Science_10). In caso di ristampa, si prega di indicare la fonte.