Cosa attraversa una madre surrogata?

Il termine "maternità surrogata" è stato travolto da una tempesta nell'opinione pubblica. La tecnologia della maternità surrogata non è perfetta dal punto di vista medico. Oltre alle controversie etiche, quali altri rischi per la salute devono affrontare le donatrici di ovuli e le donne surrogate?

Scritto dal giornalista Song Meng (Medical and Health Group) Revisionato da Ding Lin

Redattore per i nuovi media/Grafica Chen Xuanzhi/Chai Qingyan

Di recente, il fenomeno dell'“abbandono della maternità surrogata” ha suscitato una diffusa preoccupazione nell'opinione pubblica. In primo luogo, una madre surrogata nel Sichuan è stata "cancellata" dopo il trapianto di embrioni perché era infetta dalla sifilide. Dopo aver partorito da sola, ha avuto difficoltà a far calmare il bambino. Poi, una celebrità è stata smascherata per aver presumibilmente tentato di abbandonare il suo figlio surrogato dopo averlo partorito all'estero.

La discussione suscitata da questo argomento non si è limitata alle pagine di intrattenimento, ma ha innescato una discussione più ampia. L'attenzione delle persone sulla maternità surrogata è rivolta principalmente all'etica e alle leggi sulla riproduzione. Tuttavia, la tecnologia della maternità surrogata non è perfetta in medicina. Le donne che diventano madri surrogate devono affrontare rischi enormi in termini di salute fisica e mentale...

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L'ascesa e la situazione attuale della maternità surrogata

In medicina, "maternità surrogata" si riferisce all'atto di una donna fertile (ovvero una madre surrogata) di impiantare un ovulo fecondato nell'utero per portare a termine la gravidanza e il parto di un'altra persona (il cliente) avvalendosi delle conquiste della medicina moderna, in particolare della tecnologia di riproduzione assistita umana e delle tecnologie da essa derivate.

La maternità surrogata nel senso tradizionale del termine è in realtà "prendere in prestito un utero + prendere in prestito ovuli", ovvero lo sperma dell'uomo che desidera avere una gravidanza surrogata viene immesso nel corpo della madre surrogata tramite inseminazione intrauterina (IUI). Pertanto, i bambini nati tramite "maternità surrogata tradizionale" sono anche, dal punto di vista genetico, figli della madre surrogata.

Tuttavia, esiste ancora una grande differenza tra la maternità surrogata tradizionale e l'antica pratica di "prendere in prestito una madre surrogata per dare alla luce un bambino". Perché la "nascita surrogata" non utilizza tecniche di riproduzione assistita, ma è concepita attraverso mezzi naturali (vale a dire, il concepimento attraverso un rapporto sessuale tra il marito e una donna diversa dalla moglie). Questa pratica viola chiaramente il principio della monogamia sancito dalla legge sul matrimonio del mio Paese.

La prima maternità surrogata in senso moderno documentata è avvenuta in California, negli Stati Uniti, a metà degli anni '70. All'epoca, una coppia cercò in forma anonima una madre surrogata nella società, pubblicando un annuncio. Alla fine hanno ottenuto il loro desiderio e hanno avuto un figlio attraverso la firma di un contratto e l'inseminazione artificiale. La madre surrogata venne anche chiamata "la prima madre surrogata legale".

La grande controversia che questa volta ha suscitato la maternità surrogata delle celebrità è che la maternità surrogata gestazionale richiede l'assistenza della medicina moderna, il che equivale ad "affittare un utero". In questo tipo di maternità surrogata, entrambi i coniugi sono responsabili della fornitura di sperma e ovuli (o almeno delle cellule riproduttive di uno dei coniugi). Dopo la fecondazione in vitro, l'embrione viene impiantato nell'utero della madre surrogata, che completa il processo di gestazione del feto. In questo caso, la madre surrogata non ha alcuna relazione genetica con il feto.

△Nella maternità surrogata tradizionale, la madre surrogata fornisce l'ovulo e l'utero; nella maternità surrogata riproduttiva, la madre surrogata fornisce solo l'utero (immagine da Internet)

La maternità surrogata è espressamente vietata nella maggior parte dei paesi, Cina compresa, perché comporta numerose questioni etiche e sociologiche. Tuttavia, ci sono anche alcuni paesi che non l'hanno esplicitamente vietato e l'hanno addirittura legalizzato. Tuttavia, in molti luoghi sono state imposte delle restrizioni alla maternità surrogata. Ad esempio, l'American Society for Reproductive Medicine raccomanda di ricorrere a una madre surrogata solo quando esiste un problema medico che impedisce ai genitori intenzionali di rimanere incinti da soli (ad esempio, l'assenza dell'utero o controindicazioni alla gravidanza) o quando esiste un rischio significativo di morte o di danni per la donna o il feto. Inoltre, in alcuni Paesi la madre surrogata è considerata la madre legale del bambino, mentre la donatrice degli ovuli è solo la madre biologica del bambino.

Nel nostro Paese, il primo gruppo di agenzie di maternità surrogata apparse negli anni '90 è stato ritenuto illegale. Tuttavia, poiché la maternità surrogata è stata esplicitamente vietata, ci sono ancora persone che si scervellano per riuscire a infilarsi nella "zona grigia" a scopo di lucro e spostare clandestinamente le operazioni di maternità surrogata commerciale. Dopo quasi 20 anni di sviluppo, la maternità surrogata clandestina ha gradualmente formato una filiera industriale matura.

Il giornalista ha effettuato ricerche online e ha scoperto che su piattaforme social come Weibo e QQ erano disponibili informazioni sulle agenzie di maternità surrogata e che le agenzie stesse stavano anche realizzando attività di marketing sui nuovi media per poter comunicare con i clienti in qualsiasi momento. Hanno una filiera industriale relativamente completa, che comprende il cliente, l'agenzia di maternità surrogata, la madre surrogata, il personale medico o le cliniche che implementano la tecnologia di maternità surrogata e i fornitori di farmaci e attrezzature per la maternità surrogata. Molte agenzie di maternità surrogata illegali hanno forti capacità anti-rilevamento e separano il luogo della negoziazione, la residenza della madre surrogata e la sala operatoria. Una volta scoperto il pericolo, abbandoneranno il loro account e si registreranno nuovamente in qualsiasi momento.

△Il giornalista ha visitato segretamente un gruppo QQ per la maternità surrogata transfrontaliera e la congelazione degli ovuli, composto da 266 membri. Il rapporto tra i sessi dei membri del gruppo era pressoché lo stesso e più della metà di loro erano giovani nati dopo il 1990.

La maternità surrogata non è così semplice come “pagare soldi e ricevere beni”. La maternità surrogata comprende operazioni come la raccolta di sperma e ovuli, la fecondazione in vitro e il trapianto di embrioni. Questo processo coinvolge la tecnologia stessa, così come molte questioni sociologiche ed etiche, e nasconde molti pericoli spinosi.

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Le "ottantuno difficoltà" vissute dalle donatrici di ovuli e dalle madri surrogate

Poiché la donazione di ovuli femminili è molto più complicata della donazione di sperma maschile, e considerando questioni quali la tecnologia stessa di conservazione degli ovuli e le fonti degli ovuli, attualmente non esiste una banca degli ovuli. Pertanto, nella "catena di montaggio" della maternità surrogata, le donatrici di ovuli e le madri surrogate devono passare attraverso fasi "interconnesse", come l'induzione dell'ovulazione prima del prelievo degli ovuli, il prelievo degli ovuli, il trasferimento dell'embrione, la gravidanza e il parto. Dietro questi passaggi apparentemente semplici si nascondono molti rischi e pericoli.

▍Stimolazione dell'ovulazione prima del prelievo degli ovociti

Un esperto di medicina riproduttiva una volta ha sottolineato su Weibo: "La maggior parte di coloro che si rivolgono agli ospedali o al mercato nero per cercare la maternità surrogata ora non hanno problemi uterini. Quasi tutte stanno pensando di mantenere la forma del loro corpo e non vogliono partorire loro stesse, oppure vogliono trovare ovuli da donne giovani e belle. Pertanto, la maternità surrogata e la donazione illegale di ovuli nel mercato nero clandestino sono quasi inseparabili".

Nella tentazione del profitto, alcune agenzie di maternità surrogata illegali gestiscono la cosiddetta attività di "donazione di ovuli" e utilizzano persino la scusa della "donazione di ovuli a scopo di beneficenza" per indicare chiaramente i prezzi e reclutare donne che forniscano ovuli. Tuttavia, gli esseri umani hanno un numero limitato di uova. Durante il normale ciclo mestruale di una donna, solo 1 o 2 follicoli si sviluppano in ovuli maturi. Le agenzie di maternità surrogata clandestine potrebbero indurre le donatrici di ovuli ad abusare di farmaci che stimolano l'ovulazione senza che ne siano a conoscenza. Sotto l'effetto dei farmaci, i follicoli che avevano smesso di crescere continueranno a crescere, quindi queste agenzie di maternità surrogata possono ottenere più ovuli contemporaneamente e alcune addirittura prelevano da 20 a 30 ovuli alla volta.

△Indurre l'ovulazione tramite iniezione ormonale (Fonte foto: babygest.com)

L'assunzione di farmaci stimolanti l'ovulazione comporta alcuni rischi. Si tratta generalmente di farmaci ormonali utilizzati per trattare l'infertilità femminile causata da disturbi dell'ovulazione e da una ridotta funzionalità ovarica. Per le donne sane, l'abuso di farmaci stimolanti l'ovulazione può comportare rischi incommensurabili. Tra questi, i sintomi più lievi includono sensazione di bruciore cutaneo parossistico, sbalzi d'umore, mal di testa, distensione addominale e rumori intestinali, gonfiore nella zona ovarica, disturbi mestruali e sintomi temporanei della menopausa (secchezza vaginale, vampate di calore, ecc.) causati da reazioni al farmaco. Gli effetti più gravi possono causare nella donatrice di ovuli la sindrome da iperstimolazione ovarica (un grave effetto collaterale causato dall'uso di farmaci che inducono l'ovulazione; i sintomi principali sono versamento pleurico e addominale, ingrossamento cistico ovarico e può anche causare disidratazione, embolia vascolare, danni al fegato e ai reni, ictus, ecc.), infertilità permanente e persino condizioni pericolose per la vita.

(Fonte immagine: babygest.com)

Inoltre, l'induzione dell'ovulazione può causare anche altre conseguenze negative, come la torsione ovarica. Quando l'ovaio si torce, l'afflusso di sangue viene compromesso e presto si verificano ischemia e necrosi ovarica.

▍Prelievo degli ovociti

La puntura e il prelievo degli ovociti richiedono requisiti molto elevati per l'ambiente chirurgico. La sala operatoria deve essere sterile, priva di polvere e a temperatura costante. Per il prelievo degli ovociti è necessario un ago lungo 35 centimetri che prima perfora la parete vaginale, poi perfora l'ovaio e infine aspira il follicolo. Questo processo lascerà una ferita sull'ovaio.

(Fonte immagine: babygest.com)

Tuttavia, le agenzie di maternità surrogata clandestine possono presentare problemi quali un'eccessiva presenza di batteri all'interno dell'ambiente, operazioni irregolari e riutilizzo delle attrezzature durante il processo di prelievo degli ovociti. Gli effetti causati da questi problemi possono essere lievi, come infezioni postoperatorie, malattie infiammatorie pelviche e compromettere la normale fertilità della persona i cui ovuli vengono prelevati; o gravi come il contagio di malattie infettive come l'epatite B, la sifilide, l'AIDS, e persino il rischio di mettere a repentaglio la vita. Inoltre, l'emorragia e i danni alle ovaie causati durante l'operazione comprometteranno anche la fertilità e la sicurezza della persona i cui ovuli vengono prelevati. Per quanto riguarda gli incidenti durante il prelievo degli ovociti, all'estero si sono verificati precedenti spiacevoli: una donna di appena 17 anni è morta dopo il prelievo degli ovociti, una donna di appena 23 anni è morta di sindrome da iperstimolazione ovarica dopo il prelievo degli ovociti, e così via.

(Fonte immagine: babygest.com)

Trasferimento embrionale

Gli ovuli fecondati o gli embrioni formati durante la fecondazione in vitro possono essere congelati finché non viene identificata una madre surrogata. L'operazione di trasferimento dell'embrione verrà eseguita dopo la conferma della madre surrogata. Il processo di congelamento può influire sul tasso di sopravvivenza dell'embrione. Anche il trapianto di embrioni comporta alcuni rischi medici.

(Fonte immagine: babygest.com)

Per quanto riguarda il feto, alcune malattie infettive trasmesse dalla madre surrogata (come l'epatite, l'AIDS, la sifilide, ecc.) possono essere trasmesse al feto anche attraverso la placenta. Nei paesi in cui la maternità surrogata è legale, le agenzie ufficiali di maternità surrogata effettueranno controlli sui precedenti (storia della produzione, storia clinica, precedenti penali) delle madri surrogate prima di accettarle. Le madri surrogate devono anche sottoporsi a test antidroga e medicinali, esami di salute fisica, test psicologici, ecc. Se la madre surrogata ha un marito o un fidanzato, devono anche sottoporsi insieme a un esame fisico per assicurarsi che non abbiano malattie infettive. Tuttavia, le agenzie di maternità surrogata clandestine potrebbero non essere così rigorose nel controllo dei donatori di sperma e di ovuli.

▍Nutrire la vita

Poiché la madre surrogata non rimane incinta naturalmente, l'ambiente interno, come gli ormoni nel corpo, è diverso da quello di una gravidanza normale, quindi l'agenzia di maternità surrogata interverrà iniettando artificialmente ormoni (come progesterone e progesterone) per far sì che il corpo "si prepari alla gravidanza". Tra queste, l'iniezione di progesterone è un agente oleoso, generalmente utilizzato durante l'impianto dell'embrione e la preservazione della gravidanza. Per favorire la crescita del feto, le agenzie di maternità surrogata clandestine potrebbero continuare a utilizzare questo farmaco sulle madri surrogate per circa tre mesi. Tuttavia, la velocità di assorbimento della pelle rallenterà con l'aumentare del numero di iniezioni, causando arrossamento, gonfiore, dolore e altre reazioni nel sito di iniezione.

(Fonte immagine: babygest.com)

Alcuni "clienti" che richiedono la maternità surrogata potrebbero avere delle esigenze anche in merito al sesso del bambino. Per aumentare il "tasso di successo di genere" e la probabilità complessiva che nasca un bambino, le agenzie di maternità surrogata impiantano più embrioni nelle madri surrogate. Una volta che più embrioni sopravvivono contemporaneamente, l'intermediario può organizzare il corrispondente intervento di riduzione fetale, costringendo la madre surrogata a sottoporsi ripetutamente a trapianto, aborto, riduzione fetale e altre operazioni finché non vengono soddisfatti i requisiti.

Molte madri surrogate non sono a conoscenza di questi loschi affari prima di salire sul tavolo operatorio.

Infatti, il parto naturale è di per sé un atto pieno di rischi (gravidanza complicata da malattie cardiache, embolia del liquido amniotico, rottura dell'utero, forti emorragie, infezioni, ecc.), quindi in circostanze normali le donne incinte devono sottoporsi a regolari controlli prenatali e screening per le malattie. Tuttavia, nelle agenzie di maternità surrogata, dove il profitto è fondamentale, la qualità dei servizi di assistenza prenatale forniti alle madri surrogate può variare notevolmente.

Pertanto, durante la gravidanza, il rischio di aborto spontaneo o di parto prematuro per le madri surrogate può essere molto più elevato rispetto a quello delle donne incinte normali. Una volta avvenuto l'aborto spontaneo, potrebbero verificarsi ulteriori complicazioni (ad esempio forti emorragie, infezioni, ecc.) e la madre surrogata potrebbe rimanere sterile per tutta la vita o addirittura causare uno shock infettivo, potenzialmente letale. All'estero si è verificato un precedente simile: una madre surrogata, che aveva solo 30 anni, ha sofferto di convulsioni improvvise e arresto cardiaco durante la gravidanza.

(Fonte immagine: babygest.com)

Inoltre, alcune agenzie di maternità surrogata utilizzano il termine "gemelli" come argomento di vendita. Per aumentare il numero di feti, permetteranno alle madri surrogate di avere gravidanze multiple. Le donne con gravidanze multiple hanno maggiori probabilità di soffrire di malposizione del feto, morte fetale e distocia rispetto a quelle con gravidanze singole.

▍“Il melone è maturo e cade dall'albero”

Per proteggere il feto, le agenzie di maternità surrogata generalmente ignorano la salute fisica della madre surrogata. Per aumentare il tasso di successo, le agenzie illegali permettono alle madri surrogate di restare a letto per i primi tre mesi di gravidanza, per "nutrire il feto" e ridurre il rischio di aborto spontaneo. Tali limitazioni possono influire sulla salute mentale della madre surrogata.

Ciononostante, il tasso di nascite di alcune agenzie di maternità surrogata non è elevato e le madri surrogate potrebbero dover affrontare diverse gravidanze prima di riuscire a "partorire" con successo. Inoltre, per ridurre i rischi per il feto durante il parto, queste strutture spesso optano per il taglio cesareo.

(Fonte immagine: slate.com)

Non sono solo le madri surrogate a essere ferite. Rispetto ai feti concepiti naturalmente, i feti surrogati presentano tassi più elevati di parto prematuro, morbilità perinatale, basso peso alla nascita e mortalità; inoltre, le loro condizioni fisiche dopo la nascita sono peggiori.

Trauma psicologico

Oltre al possibile impatto fisico sulle donne incinte e sui feti, la maternità surrogata può avere anche un certo impatto sulla loro psicologia.

Per le madri surrogate, la gravidanza è anche un processo di "rimodellamento fisico e mentale". Sebbene il feto nell'utero non abbia alcun legame di sangue con la madre surrogata, durante la gravidanza la madre surrogata può inconsciamente sviluppare dei sentimenti per il feto nell'utero. In alcuni paesi in cui è consentita la maternità surrogata, le madri surrogate hanno addirittura il diritto di scegliere se contattare o meno il bambino. Se vogliono mantenere la custodia del bambino dopo la nascita, le probabilità di successo sono elevate. Tuttavia, nei paesi in cui la maternità surrogata non è tutelata dalla legge, la madre surrogata può rinunciare a tutti i diritti sul futuro bambino solo tramite un contratto.

La professoressa Hira Saravanan del Dipartimento di Antropologia dell'Università di Heidelberg in Germania una volta registrò questa storia quando stava facendo ricerche sulla maternità surrogata in India: "Alcune madri surrogate sperano di rimanere in contatto con i loro figli per sapere come stanno, ma la realtà è l'opposto di ciò che vogliono. Questo perché le madri surrogate sono per lo più impossibilitate a contattare i loro clienti e figli, e alcuni clienti sono addirittura completamente anonimi per la madre surrogata. Una madre surrogata sperava che il suo cliente la chiamasse per informarla della situazione del bambino, e ha mantenuto il suo vecchio numero di cellulare per 7 anni, ma non ha mai ricevuto una chiamata." Per questo motivo, alcune madri surrogate potrebbero rimanere traumatizzate dalla perdita dei propri figli e sviluppare malattie mentali.

E quei cosiddetti "bambini problematici", abbandonati dai genitori biologici come "prodotti non qualificati" a causa di malattie (come traslocazione renale, cardiopatia congenita, parto prematuro, atresia anale), dove andranno quando saranno grandi? Se sopravvivono, oltre a soffrire gli effetti a lungo termine delle malattie congenite, quale tipo di processo psicologico sperimenteranno durante la crescita? Se i bambini "qualificati" nati tramite maternità surrogata conoscessero le loro origini, la loro psicologia sarebbe ancora pura come quella dei "bambini normali"?

Riferimenti:

1. Ding Xiang Yuan: Aiutami a dare alla luce un bambino, e poi non avremo più alcuna relazione?

mp.weixin.qq.com/s/Jtrm1egucE_96EQH73tpKw

2. Guokr: Cosa è successo in un grande paese che un tempo consentiva la maternità surrogata commerciale?

mp.weixin.qq.com/s/4ybZINuDG2Tpz1eSVY6TpA

3. China News Weekly: inchiesta | Alla scoperta dei segreti dell'industria sommersa della maternità surrogata in Cina

mp.weixin.qq.com/s/tcT9wyB-oeo8tck3yO4SYQ

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