Lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è la seconda “grande invenzione” dell’industria alimentare che danneggia l’umanità?

Punti reali:

Lo sciroppo di fruttosio è una delle materie prime alimentari più comunemente utilizzate e si può dire che sia strettamente imparentato con noi. Un consumo eccessivo è effettivamente dannoso per la salute, ma i danni non sono molto diversi da quelli di altri zuccheri che le persone consumano abitualmente.

Verificato da: Yun Wuxin | Dottore in Ingegneria Alimentare

Di recente, è circolato su Internet un articolo che affermava: "A quanto pare, questo è un killer della salute più terribile dello zucchero bianco e dell'alcol! - Sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio". L'articolo elencava i vari rischi per la salute umana dello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, affermando che è più dannoso per la salute rispetto al comune zucchero da tavola. Ha anche affermato che lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è la seconda "grande invenzione" dell'industria alimentare, dopo gli acidi grassi trans, che è dannosa per l'umanità. A prima vista, la maggior parte delle persone potrebbe trovare il nome sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio un po' strano e pensare che sia lontano dalla propria vita, ma in realtà lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è una delle materie prime più comunemente utilizzate negli alimenti e si può dire che sia strettamente imparentato con noi. Di cosa si tratta esattamente? Quali sono gli impatti sulla salute? Si può davvero definire un “killer della salute”?

1. Lo sciroppo di fruttosio non è un additivo alimentare, ma una materia prima alimentare

Molte persone chiamano lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio "dolcificante artificiale" o "additivo dolcificante", il che è inesatto. Lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è un ingrediente alimentare trasformato.

Lo sciroppo di fruttosio viene ricavato dall'amido, solitamente amido di mais economico. L'amido è una molecola di grandi dimensioni composta da numerose molecole di glucosio collegate tra loro. Utilizzando l'amilasi, ovvero un acido elevato e una temperatura elevata per tagliare (idrolizzare) le molecole di amido, possiamo ottenere sostanze come il maltosio e il glucosio.

Lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio "converte" il glucosio ottenuto dall'idrolisi dell'amido. Sotto l'azione della glucosio isomerasi, la configurazione di una parte delle molecole di glucosio cambia e viene convertita in fruttosio. La miscela risultante di glucosio e fruttosio è lo "sciroppo di glucosio e mais", abbreviato in HFCS, comunemente noto anche come "sciroppo ad alto contenuto di fruttosio".

A seconda del processo di produzione e degli standard di controllo, lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio ha rapporti diversi, come i comuni F42, F55 e F90, che contengono rispettivamente il 42%, il 55% e il 90% di fruttosio.

Lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è un liquido con buona fluidità, è facile da sciogliere durante la produzione ed è economico. Inoltre, il suo sapore dolce dona una sensazione leggermente rinfrescante ed è addirittura migliore dello zucchero da tavola nel sapore delle bevande. Il suo sapore gradevole, la facilità d'uso e il prezzo basso lo rendono molto apprezzato nell'industria alimentare moderna e ampiamente utilizzato in vari alimenti.

2. Un consumo eccessivo di sciroppo di fruttosio e mais è effettivamente dannoso per la salute, ma il danno non è molto diverso da quello del comune saccarosio.

A partire dagli anni '80, negli Stati Uniti l'uso dello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è diventato sempre più diffuso. Allo stesso tempo, sono aumentati anche il tasso di obesità, i livelli elevati di lipidi nel sangue, la pressione alta e il diabete tra la popolazione americana. Numerose indagini epidemiologiche hanno dimostrato che lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è strettamente correlato a questo problema e che un consumo eccessivo di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è effettivamente dannoso per la salute.

Non c'è nulla di sbagliato nel concludere che "un consumo eccessivo di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è dannoso per la salute", ma ciò che preoccupa molte persone è: rispetto al comune zucchero da tavola, il saccarosio, lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è più dannoso per la salute?

Sia lo sciroppo di fruttosio che il saccarosio sono composti da glucosio e fruttosio. Una molecola di saccarosio contiene una molecola di glucosio e una molecola di fruttosio, quindi il rapporto tra le due è esattamente 1:1. Dopo essere stato consumato, il saccarosio viene rapidamente scomposto in glucosio e fruttosio nel tratto digerente; l'unica differenza rispetto allo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è la proporzione.

Gli sciroppi di fruttosio più comunemente utilizzati negli alimenti sono F42 e F55. Il primo contiene un po' meno fruttosio del glucosio, mentre il secondo ne contiene un po' più, ma la differenza non è grande. Il rapporto tra fruttosio e glucosio è praticamente lo stesso del saccarosio. Quindi, da un punto di vista realistico, si può ritenere che non vi sia alcuna differenza significativa negli effetti dello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio e del saccarosio sulla salute.

Tuttavia, alcuni studiosi ritengono che il glucosio e il fruttosio presenti nello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio siano "liberi", mentre entrambi sono "legati" al saccarosio. Questa differenza rende lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio più dannoso. Nel 2010, Bartley Hoebel et al. della Princeton University ha pubblicato uno studio che dimostra che "lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio ha fatto aumentare di peso i topi più del saccarosio con le stesse calorie", supportando questa ipotesi. Tuttavia, i risultati di un esperimento sugli animali non sono sufficienti a "confermare" questa conclusione, soprattutto perché da allora nessun altro studio ha replicato questa conclusione, per non parlare di esperimenti sugli esseri umani per verificarla ulteriormente. Attualmente, la comunità scientifica ritiene generalmente che "lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio non faccia bene alla salute, ma non sia peggiore del saccarosio".

3. Lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è la seconda “grande invenzione” dell’industria alimentare che danneggia l’umanità?

L'articolo online affermava anche che "lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è la seconda 'grande invenzione' dell'industria alimentare dannosa per l'umanità dopo gli acidi grassi trans", il che è in realtà un'esagerazione.

Essendo uno "zucchero" ottenuto tramite una moderna lavorazione industriale, lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio ha un costo inferiore, è più pratico da usare e ha un sapore migliore in molti alimenti. È una buona scelta per sostituire il saccarosio in molti tipi di alimenti. Rispetto all'estrazione del saccarosio dalla coltivazione della canna da zucchero e delle barbabietole, lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è sicuramente un'invenzione eccellente.

Per quanto riguarda l'impatto sulla salute, è stato detto in precedenza che un consumo eccessivo di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio non è più dannoso di altri zuccheri, quindi non c'è bisogno di analizzare solo lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio ed etichettarlo come una "grande invenzione che danneggia l'umanità".

Il motivo per cui alcune persone pensano che lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio sia un "killer della salute" per le persone moderne è perché è economico e facile da reperire, e la gente ne mangia troppo.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità e vari Paesi considerano la "riduzione degli zuccheri" uno dei principi fondamentali di un'alimentazione sana, prendendo di mira gli "zuccheri liberi" o "zuccheri aggiunti", ovvero tutti gli zuccheri che vengono rapidamente assorbiti nel sangue e aumentano la glicemia, compresi gli zuccheri comuni come lo zucchero bianco, lo zucchero di canna, lo zucchero di canna grezzo, il miele, ecc., e non prendono "precauzioni extra" contro lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio.

In breve, un consumo eccessivo di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è effettivamente dannoso per la salute, ma questo danno non è molto diverso da quello di altri zuccheri che le persone consumano abitualmente. Per il bene della salute, ridurre al minimo l'assunzione di zucchero è la scelta giusta. Tra gli "zuccheri" che devono essere ridotti rientrano lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio e vari altri zuccheri.

Redattore di questo articolo: yutonggliu