Gli esseri umani possono mangiare l'erba gatta?

Autore: Shangguan Fazhi (Istituto di botanica di Kunming, Accademia cinese delle scienze)

L'articolo proviene dall'account ufficiale dell'Accademia delle Scienze (ID: kexuedayuan)

——

Un internauta ha visto un gatto sdraiato a terra fuori casa sua.

Se un giorno dovessi trovare il tuo gatto sdraiato nel tuo cortile con uno sguardo intontito, o se ci fossero gatti radunati in modo intontito come quello che l'utente ha visto davanti alla sua porta, non dubitarne! Questi gatti sono sicuramente sotto l'effetto di droga!

Quindi cos’è esattamente questa “medicina”? Credo che gli amanti dei gatti lo conosceranno. Ciò che rende i gatti inebriati è la "cannabis nel mondo dei gatti": l'erba gatta!

La nepeta cataria è un tipo di menta?

Il nome ufficiale cinese della nepeta gatta è Nepeta cataria, mentre il suo nome scientifico è Nepeta cataria, un'erba perenne del genere Nepeta, della famiglia delle Lamiaceae. È una lontana parente della menta botanica Mentha. Il nome del genere Nepeta deriva dal nome di una città dell'antica Italia, Nepa, dove un tempo questa pianta veniva coltivata in abbondanza, mentre il nome della specie Cataria deriva dal latino Catus, che significa pianta che piace ai gatti.

Poiché assomiglia un po' alla menta e ha un profumo intenso, nella vita reale le persone preferiscono chiamarla erba gatta piuttosto che nepeta. In inglese è anche chiamata Catnip, Catswort o Catmint, ma ha comunque qualcosa a che fare con i gatti.

L'origine della nepeta cataria si estende dall'Europa orientale alla Cina occidentale e la sua distribuzione altitudinale spazia dal livello del mare fino a quasi 2.500 metri sopra il livello del mare, il che significa che ha una forte adattabilità ed è molto facile da coltivare. Devi solo assicurarti che riceva abbastanza luce solare. Ha una forte tolleranza al ristagno idrico e alla siccità.

Poiché è una pianta perenne con un certo portamento clonale, è facile da gestire. Ha un lungo periodo di fioritura e le piante sono bellissime. È una pianta ornamentale comune in molti parchi e giardini botanici. Tuttavia, a causa della coltivazione artificiale e della domesticazione a lungo termine, nonché delle diverse capacità di adattamento dell'erba gatta agli habitat di luoghi diversi, i suoi organi nutrizionali e gli odori della pianta variano notevolmente. È difficile riconoscerlo subito senza una certa esperienza quando non è in fiore.

Erba gatta viola

Ciò che è ancora più interessante è che il nome cinese ufficiale dell'erba gatta nella flora è Jingjie, il leader del genere Nepeta, ma nella vita reale ha quasi completamente abbandonato la sua famiglia Nepeta. La gente la ricorda solo come erba gatta, ma il nome Jingjie è utilizzato per molte altre piante.

Ha una cattiva reputazione e si chiama Dysphania ambrosioides, ma la vera Dysphania è una pianta della famiglia delle Chenopodiaceae e una comune pianta invasiva originaria dell'America tropicale, chiamata così perché è velenosa e ha un cattivo odore.

Da tempo si è scoperto che l'erba gatta può avere strani effetti sul comportamento dei gatti. Grazie al suo contenuto di oli essenziali aromatici, l'erba gatta emana una fragranza intensa e complessa anche al solo tocco. Ogni volta che i gatti sentono questo odore, possono eccitarsi moltissimo e rotolarsi; oppure potrebbero tranquillamente dare qualche morso all'erba gatta, mentre altri potrebbero socchiudere gli occhi e ubriacarsi completamente. Le reazioni sono diverse e completamente diverse da quelle dei gatti prima di sentire l'odore dell'erba gatta.

Purtroppo non tutti i gatti reagiscono all'erba gatta. Secondo le statistiche, circa il 30-40 percento dei gatti è completamente insensibile all'erba gatta e si comporta in modo del tutto indifferente.

Molti studi hanno dimostrato che i gatti indifferenti all'erba gatta sono influenzati principalmente dalla genetica. Se al gatto padre non piace, è probabile che non piaccia neanche ai suoi cuccioli.

Ciò rappresenta senza dubbio una potenziale soluzione per alcune famiglie che tengono gatti e cercano una soluzione per i loro animali. Se al tuo gatto maschio piace spesso scappare di casa per divertirsi e non gli piace l'erba gatta, e quando ne spargi una manciata per stuzzicare i gatti selvatici durante un raduno nel cortile della comunità, uno dei gattini è completamente indifferente alla pianta e ha un colore del pelo simile a quello del tuo gatto, allora è probabile che sia un cucciolo.

La magia della "Cat Marijuana"

Il motivo per cui l'erba gatta può provocare ogni genere di reazione strana e folle nei gatti è dovuto al fatto che contiene una sostanza chimica chiamata nepetalattone, che è simile a un feromone. Dopo l'inalazione, si combinerà con i recettori presenti nel naso del gatto, stimolando così i neuroni sensoriali collegati al cervello, modificando l'attività di molteplici aree del cervello e partecipando alla regolazione emotiva del gatto.

Erba gatta

Similmente a come le persone assumono droghe come la marijuana o provano strane sensazioni, anche l'erba gatta può provocare nei gatti ogni genere di strane reazioni; studi hanno dimostrato che l'effetto dell'erba gatta sui gatti non crea dipendenza. Nella maggior parte dei casi, i gatti tornano alla normalità dopo 5-15 minuti dall'odore e perdono interesse nella pianta. Il periodo di dipendenza più lungo solitamente non supera un'ora. Dopo essere stato intossicato una volta dall'erba gatta, ci vorranno almeno 2 ore prima che il gatto riprenda interesse per essa.

Questa pianta naturale e innocua, che esercita un fascino irresistibile sui gatti, è diventata naturalmente un'arma magica per le persone che vogliono avere a che fare con i gatti, che sono per natura degli spiriti liberi. Oltre a far crescere piante fresche, molti giocattoli professionali per gatti ora aggiungono anche complesse fragranze chimiche contenenti nepetalattone estratto dall'erba gatta, come palline di lana e sgabelli da arrampicata.

Se pensate che l'erba gatta sia utile solo per i docili gatti cinesi di campagna (gatti domestici), vi sbagliate. Anche i gatti leopardini, i serval, le linci e altri animali delle montagne ne sono profondamente affascinati.

In realtà, l'intera famiglia dei felini, compresi i grandi felini come leopardi, puma, leoni, tigri, ecc., ne sarà affetta, ma l'entità degli effetti varia. Si dice che l'effetto sulle tigri sia meno evidente, mentre leoni e leopardi hanno maggiori probabilità di successo.

Naturalmente, se hai intenzione di entrare nel recinto dei leoni e delle tigri con un po' di erba gatta per stuzzicare i grandi felini e mostrare il tuo coraggio, penso che saranno senza dubbio più interessati a darti un morso che a della carne fresca.

In realtà, l'erba gatta non è l'unica pianta presente in natura che può stuzzicare questi grandi felini. Si dice che la Valeriana officinalis e alcune piante della famiglia Actinidiaceae abbiano effetti simili, ma gli effetti potrebbero non essere così evidenti o potrebbero causare danni al sistema nervoso del gatto. Pertanto non possono diventare un must per gli amanti dei gatti come l'erba gatta.

In commercio si trovano numerose piante chiamate erba gatta, che in realtà sono molto diverse dalla nepeta gatta. Si tratta principalmente di piante della famiglia delle Poaceae, come le piantine di grano, di avena e di erba coda di volpe. Alcuni gatti puliscono il loro stomaco ingoiando quest'erba, ma queste piante non influenzano il comportamento dei gatti.

Al mio gatto piace, può mangiarlo anche agli umani?

Per i buongustai questa domanda è molto importante.

Se non sei ossessionato dai gatti, puoi piantare qualche vaso di erba gatta. Da un lato, può offrirti una varietà di deliziose opzioni di cottura e dall'altro può migliorare il tuo ambiente abitativo. L'odore che rilascia può anche allontanare, entro un certo intervallo, zanzare, mosche, termiti e persino scarafaggi e altri insetti che potrebbero non piacerti.

Naturalmente, se vuoi tenere lontani gli insetti, probabilmente dovrai piantare erba gatta in abbondanza tutt'intorno e strofinarti di tanto in tanto un po' di succo di erba gatta sul corpo, in modo da avere il pieno controllo del raggio d'azione di quei fastidiosi insetti volanti. Perché è senza dubbio uno spreco per l'erba gatta rilasciare l'energia degli oli essenziali in tutta la stanza senza motivo, e risparmiare energia è sempre stata una delle regole di sopravvivenza più importanti per tutte le piante, a meno che non si riesca a infonderle ogni giorno un po' di potere primitivo.

Questa disposizione delle piante per respingere le zanzare è applicabile anche a molte piante popolari che promettono di respingere le zanzare semplicemente piantandole, come il geranio, il piretro, la tuberosa, l'artemisia, ecc.

L'erba gatta è molto utilizzata anche in cucina, offrendo una varietà di opzioni gourmet prontamente disponibili per le nostre vite.

L'erba gatta è stata utilizzata per la prima volta nella medicina erboristica occidentale e si riteneva avesse un effetto calmante. Sebbene non sia ancora chiaro il motivo per cui gli esseri umani non reagiscano all'erba gatta con la stessa intensità dei gatti, ancora oggi alcune persone la arrotolano nelle foglie di tabacco e la fumano.

Tuttavia, per la maggior parte delle persone che hanno familiarità con questa pianta, utilizzarla nei cocktail, nel tè o in cucina è un'opzione più intelligente.

Grazie al suo aroma unico, l'erba gatta è molto apprezzata in alcuni metodi di fermentazione e produzione casalinga di birra in Occidente. Può essere utilizzato anche in alcuni cocktail appena preparati per conferire al vino caratteristiche e personalità diverse.

Cocktail di erba gatta

Se non vi piace bere, è una buona idea usarlo anche per preparare una tazza di tè alla vaniglia. Alcuni tipi di erba gatta non solo contengono una piccola quantità di mentolo, che rende il tè leggermente fresco, ma hanno anche una fragranza simile a una miscela di pompelmo e agrumi. È come una gomma da masticare liquida. Se ne bevi una tazza prima di uscire per un appuntamento, sicuramente ti sentirai più sicuro di te.

Tuttavia, quando si usa l'erba gatta per preparare una tisana, bisogna ricordarsi di non usare acqua bollente. Le alte temperature denaturano molte delle sostanze aromatiche, ne perdono il sapore e le foglie assumono rapidamente un brutto colore grigio-marrone.

La maggior parte delle foglie di erba gatta ha una consistenza fibrosa e ricca di peli, quindi non sono adatte al consumo diretto come insalate o contorni durante la cottura. Invece, le foglie fresche o secche dovrebbero essere schiacciate e utilizzate come condimento per le zuppe.

Cosa stai guardando! Sbrigati e prepara un po' di "marijuana" per il tuo gatto!