Più ti gratti, più il prurito aumenta. Più il prurito diventa forte, più ci si gratta... Da dove deriva il nostro "prurito"?

Oggi parleremo del motivo per cui sentiamo prurito. Questa domanda sembra semplice, ma in realtà tormenta le persone da molto tempo.

Darwin, l'ideatore della "teoria dell'evoluzione", riteneva che il prurito fosse legato al senso dell'umorismo, perché le persone ridono quando vengono solleticate.

In seguito si è scoperto che "prurito" e "dolore" presentano molte somiglianze fisiologiche. Ad esempio, entrambi utilizzano lo stesso tipo di cellule nervose per trasmettere segnali e anche le aree cerebrali attivate quando si manifestano prurito e dolore sono molto simili. Alcune persone nate senza la sensazione del dolore non riescono a sentire il prurito. Per molto tempo si è creduto che prurito e dolore fossero la stessa sensazione e che il prurito fosse solo un leggero dolore.

Ma sono tutte cose sbagliate.

Nel 2007, i ricercatori della Washington University di St. Louis scoprirono che se ai topi veniva iniettata una sostanza chiamata "peptide rilasciante la gastrina", questi ultimi avrebbero manifestato il comportamento di grattarsi. Tuttavia, se nei topi viene eliminato il gene che sintetizza il "peptide rilasciante la gastrina", questi non saranno in grado di sintetizzare questa sostanza in modo indipendente. Quindi, indipendentemente da come vengono stimolati, i topi non si grattano più. Ma questi topi possono provare dolore normalmente. Ciò dimostra che prurito e dolore sono sostanzialmente due cose diverse. Entrambi hanno i propri "percorsi" per la trasmissione dei segnali nel sistema nervoso.

Questo studio ha scoperto la vera natura del "prurito" a livello cellulare e molecolare e ha compreso come si forma il prurito, il che ha fornito una direzione per lo studio della "risoluzione del prurito".

Una donna si fa il solletico (immagine da Tuchong.com)

Grattarsi è probabilmente il modo più comune per alleviare il prurito. Soprattutto quando la schiena è molto pruriginosa, grattarla con un "Buqiuren" può darti una sensazione di sollievo per un momento, ma più ti gratti, più il prurito aumenta.

Ciò è dovuto principalmente agli ormoni.

Uno studio del 2013 ha dimostrato che grattarsi provoca un po' di dolore. Quando i recettori del dolore vengono attivati, inibiscono l'attività delle cellule nervose sensibili al prurito e influenzano la trasmissione dei segnali del "prurito", cosicché si può avvertire solo dolore ma non prurito.

Tuttavia, nel 2014, alcuni ricercatori giapponesi hanno scoperto che quando le persone si grattano, il cervello rilascia una sostanza chiamata "serotonina", che a sua volta riduce il lieve dolore causato dal grattarsi. Di conseguenza, il prurito "prende di nuovo il sopravvento" e allora continuerai a grattarti, alleviando il prurito attraverso il dolore e poi producendo nuova serotonina... Il ciclo continua e il risultato è "più ti gratti, più diventa pruriginoso, e più diventa pruriginoso, più ti gratti".

Tuttavia, oltre ad alleviare il dolore, la serotonina può anche far sentire le persone felici e gioiose. Per questo motivo, quando si riceve il solletico, di solito ci si sente molto bene e a proprio agio, il che può essere l'unica cosa gratificante dell'intero processo.

Questo articolo è un lavoro supportato dal Science Popularization China Starry Sky Project

Autore: Lo Schiaccianoci

Recensione: Tao Ning

Prodotto da: Associazione cinese per la scienza e la tecnologia Dipartimento di divulgazione scientifica

Produttore: China Science and Technology Press Co., Ltd., Pechino Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.