Malattia di Kawasaki, congelamento delle dita dei piedi, mancanza di ossigeno ma non fastidiosa... Quali altri strani sintomi ci sono dell'infezione da nuovo coronavirus?

Non ho mai visto un virus misterioso come questo.

del Dott. Anthony Fauci

Di Ji Zhi

Con l'aumento del numero di persone infette dal nuovo coronavirus, si manifestano clinicamente sempre più sintomi atipici dell'infezione, spingendoci ad acquisire una comprensione più approfondita di questa malattia virale emergente. Proprio alla fine di aprile, il CDC (Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti) ha aggiornato l'elenco dei sintomi del COVID-19. In precedenza, il CDC aveva sempre definito "febbre, tosse e mancanza di respiro" come sintomi clinici dell'infezione da COVID-19, ma con l'aumento del numero di sintomi clinicamente osservati, il CDC ha incluso anche "tremori ripetuti, brividi, dolori muscolari, mal di testa, mal di gola, perdita di gusto o olfatto, ecc." nell'elenco dei sintomi sospetti di infezione da COVID-19.

Il CDC aggiorna l'elenco dei sintomi del COVID-19 | Fonte: sito web del CDC statunitense

Inoltre, in campioni di pazienti più ampi sono comparsi sintomi più atipici. Sebbene alcuni sintomi si manifestino solo in casi molto isolati, non possono essere ignorati. Ci sono sempre più prove che i sintomi che si manifestano dopo l'infezione dipendono dall'età del paziente. Tuttavia, gli scienziati non sono ancora certi che questi sintomi siano causati direttamente dal nuovo coronavirus. In questo articolo presenteremo i sintomi atipici di queste infezioni.

1. Sindrome infiammatoria multisistemica pediatrica

Di recente, in diversi Paesi sono stati segnalati rari casi di sindrome infiammatoria pediatrica associata al nuovo coronavirus. Il 4 maggio, il Dipartimento della Salute della Città di New York ha emesso un avviso in cui si segnalava che la città aveva riscontrato 15 casi di ricovero ospedaliero dovuti alla sindrome infiammatoria multisistemica, tutti bambini di età compresa tra 2 e 15 anni. I rapporti suggeriscono che questi sintomi potrebbero essere correlati al COVID-19[1].

Casi simili nei bambini sono stati segnalati in Europa. Secondo l’Agenzia francese della sanità, 135 bambini in Francia hanno sviluppato una sindrome infiammatoria multisistemica nelle ultime settimane e un bambino di 9 anni ne è morto[2]. Secondo The Guardian, nel Regno Unito, 12 bambini hanno richiesto cure intensive a causa della sindrome e un ragazzo di 14 anni è morto.[3] Casi di questa malattia nei bambini sono stati segnalati in sette paesi in tutto il mondo, tra cui Regno Unito, Stati Uniti, Francia, Spagna, Svizzera e Australia[4].

I bambini presentavano sintomi quali febbre, eruzione cutanea, dolore addominale, vomito e diarrea. I medici descrivono questi sintomi come sindrome da shock tossico o malattia di Kawasaki. Un nuovo studio pubblicato su The Lancet suggerisce che questa rara sindrome infiammatoria nei bambini sia associata al nuovo coronavirus[5]. Sebbene questo sintomo sia raro (gli studi stimano che solo uno su mille bambini esposti al nuovo coronavirus ne sarà affetto), è comunque importante prestarvi attenzione, soprattutto perché l'esperienza passata ci insegna che i bambini corrono un rischio minore di contrarre il nuovo coronavirus.

I bambini infettati dal nuovo coronavirus mostrano sintomi simili alla malattia di Kawasaki | Fonte dell'immagine: https://healthier.stanfordchildrens.org/wp-content/uploads/2020/05/iStock-PIMS-Kawasaki-4.jpg

2. Ictus e coaguli di sangue

Nei pazienti adulti, gli scienziati di tutto il mondo hanno osservato un’associazione tra l’infezione da COVID-19 e i coaguli di sangue, anche in pazienti che non erano a rischio di trombosi[6]. Un recente rapporto pubblicato dal New England Journal of Medicine ha analizzato cinque casi di infezione da COVID-19 e gravi sintomi di ictus a New York City. I pazienti avevano un'età compresa tra 33 e 49 anni e solo uno dei cinque aveva una storia di ictus[7].

Sebbene si ritenga generalmente che i giovani non siano soggetti a ictus a causa del COVID-19, è probabile che i pazienti affetti da COVID-19 soffrano di tromboembolia venosa e arteriosa a causa dell'infiammazione eccessiva, dell'ipossia e della coagulazione intravascolare disseminata causate dall'infezione. Ad aprile di quest’anno, uno studio pubblicato sulla rivista Thrombotic Research ha mostrato che il 31% dei pazienti COVID-19 nelle unità di terapia intensiva nei Paesi Bassi ha sviluppato sintomi di “complicazioni trombotiche”[8].

I coaguli di sangue causati dal virus possono colpire sia il cuore che il cervello. Sebbene non sia ancora chiaro come il virus scateni il suo attacco, sono numerosi gli studi e i documenti preliminari che dimostrano che il danno è universale. Alcuni scienziati ritengono addirittura che i coaguli di sangue causati dall’infezione da COVID-19 possano diventare un fattore importante che influenza la gravità e la mortalità del COVID-19[9].

Un recente rapporto del New England Journal of Medicine

3. “Dita dei piedi COVID”

In rari casi, gli scienziati hanno osservato il fenomeno delle “dita dei piedi COVID”: un’eruzione cutanea rosso-violacea simile al congelamento o ai perni che a volte si sviluppa sulle dita dei piedi dei pazienti COVID-19, soprattutto negli adulti giovani e sani.[10] Un recente articolo pubblicato sull’International Journal of Dermatology ha descritto sei casi di pazienti COVID-19 con lesioni alle dita dei piedi[11].

L'esperienza passata ci insegna che alcune infezioni virali possono causare infiammazioni al sistema circolatorio umano e portare a danni cutanei simili, quindi alcuni esperti ritengono che ciò possa verificarsi anche durante l'infezione da COVID-19.

Questo tipo di infiammazione rossa è solitamente associato all'esposizione all'aria fredda, ma condizioni simili sono state osservate anche nei pazienti affetti da Covid-19. | Fonte dell'immagine: https://static01.nyt.com/images/2020/04/30/science/30VIRUS-COVIDTOE/merlin_172080117_c3a7b19b-1404-4a2c-abbd-e7f682113861-jumbo.jpg?quality=90&auto=webp

4. Ipossia silenziosa

La dispnea è generalmente considerata un sintomo comune del COVID-19 e può rappresentare un notevole peso per l'organismo umano. Tuttavia, in alcuni casi, gli scienziati hanno osservato che quando i corpi dei pazienti mostravano livelli di ossigeno nel sangue estremamente bassi, non mostravano segni di difficoltà respiratorie e alcuni pazienti erano addirittura coscienti[12]. Questo fenomeno è chiamato “ipossia silenziosa”. Perché il COVID-19 provoca questa insolita forma di ipossia? Questo mistero della medicina che ha lasciato perplessi gli scienziati è ancora oggetto di studio.

In alcuni casi è stato osservato che quando i pazienti mostravano livelli di ossigeno nel sangue estremamente bassi, non mostravano segni di difficoltà respiratorie | Fonte dell'immagine https://cdn.the-scientist.com

5. Problemi gastrointestinali

In uno studio su 116 pazienti affetti da COVID-19, pubblicato sulla rivista Gastroenterology ad aprile, i ricercatori della California hanno scoperto che il 32% dei pazienti presentava lievi sintomi gastrointestinali, come perdita di appetito, nausea e diarrea. Gli scienziati hanno analizzato che il nuovo coronavirus può legarsi al recettore cellulare ACE2, ampiamente distribuito nel tratto gastrointestinale e in altre parti del corpo umano[14], il che potrebbe essere la ragione del verificarsi di tali sintomi.

6. Varie forme di malattia cerebrale (come il delirio)

In alcuni pazienti anziani, i ricercatori hanno osservato che l'infezione da COVID-19 era accompagnata da sintomi quali disorientamento e confusione. I ricercatori dell’Ospedale universitario di Losanna hanno pubblicato delle linee guida cliniche sulla Revue Medicale Suisse per fornire una diagnosi migliore ai pazienti anziani affetti da COVID-19[15]. I sintomi più comuni elencati nelle linee guida includono febbre, disturbi gastrointestinali, facilità alle cadute e disturbi mentali. Sebbene non siano state condotte ulteriori indagini e ricerche, il legame tra confusione e sintomi come le infezioni del tratto urinario nei pazienti anziani è ben noto [16]. La relazione tra l'infezione da COVID-19 e queste malattie cerebrali necessita ancora di ulteriori studi.

Riferimenti

[1] https://www1.nyc.gov/assets/doh/downloads/pdf/han/alert/2020/covid-19-pediatric-multi-system-infiammatoria-syndrome.pdf

[2] https://www.lefigaro.fr/sciences/coronavirus-135-enfants-francais-atteints-d-une-forme-proche-de-la-maladie-de-kawasaki-un-mort-20200515

[3] https://www.theguardian.com/world/2020/apr/27/nhs-warns-of-rise-in-children-with-new-illness-that-may-be-linked-to-coronavirus

[4] https://www.businessinsider.com/doctors-find-link-between-coronavirus-and-kawasaki-like-child-disease-2020-5

[5] https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(20)31103-X/fulltext

[6] https://www.webmd.com/lung/news/20200424/blood-clots-are-another-dangerous-covid-19-mystery

[7] https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMc2009787

[8] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7146714/

[9] https://www.sciencemag.org/news/2020/04/how-does-coronavirus-kill-clinicians-trace-ferocious-rampage-through-body-brain-toes#

[10] https://www.nytimes.com/2020/05/01/health/coronavirus-covid-toe.html

[11] https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/ijd.14937

[12] https://www.theguardian.com/world/2020/may/03/happy-hypoxia-unusual-coronavirus-effect-baffles-doctors

[13] https://www.gastrojournal.org/article/S0016-5085(20)30471-6/fulltext

[14] https://www.the-scientist.com/news-opinion/receptors-for-sars-cov-2-present-in-wide-variety-of-human-cells-67496

[15] https://www.revmed.ch/RMS/2020/RMS-N-691-2/Infection-COVID-19-chez-les-personnes-agees-en-Suisse-Romande.-Un-etat-des-lieux-entre-croyances-convictions-et-certitudes

[16] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6360770/

Questo articolo è parzialmente tradotto da https://www.the-scientist.com/news-opinion/the-unusual-symptoms-of-covid-19-67522