Ti ricordi ancora del “vaccino dal sapore migliore” della Cina?

Il 26 marzo 1953 venne sviluppato con successo il primo vaccino contro la poliomielite.

La poliomielite, comunemente nota come poliomielite, è causata da un virus neurotropico che attacca specificamente i motoneuroni del sistema nervoso centrale. Il virus provoca la perdita del controllo nervoso nei muscoli interessati, con conseguente atrofia, che colpisce soprattutto i bambini di età compresa tra 1 e 6 anni. Anche se i sopravvissuti sopravvivono, spesso soffrono di disabilità permanenti. La poliomielite è così terrificante non solo per le gravi conseguenze che provoca, ma anche per la sua natura nascosta prima dell'insorgenza della malattia. Nelle fasi iniziali della malattia, i pazienti spesso presentano solo sintomi simili a quelli del comune raffreddore, il che può facilmente indurre i genitori a ricorrere alle misure convenzionali di cura del raffreddore. Tuttavia, quando la febbre si abbassa, alcuni pazienti possono manifestare improvvisamente una paralisi degli arti. Nei casi più gravi, possono essere colpiti i muscoli respiratori, con conseguente soffocamento e morte.

Il 26 marzo 1953, il dottor Jonas Salk, patologo dell'Università di Pittsburgh, sviluppò con successo un nuovo vaccino contro la poliomielite. Quasi un milione di bambini in tutto il mondo hanno partecipato alla sperimentazione del vaccino contro la poliomielite, offrendo alle generazioni future un mezzo di protezione basilare ed efficace contro la poliomielite.

Nuovo studio sul vaccino ha avuto successo

Nel 1916 la città di New York fu colpita dalla prima epidemia di poliomielite, che contagiò più di 9.000 persone, la maggior parte delle quali bambini. Da allora il numero dei pazienti ha continuato ad aumentare. Nel 1952, il numero di casi segnalati negli Stati Uniti era salito a 57.628 e, dopo la seconda guerra mondiale, la poliomielite era diventata una grave minaccia per la salute pubblica negli Stati Uniti, suscitando un timore pubblico secondo solo a quello di una guerra nucleare. Data la mancanza di una cura efficace, la gente attende con ansia lo sviluppo di un vaccino contro la poliomielite.

Nel 1938, il famoso paziente affetto da poliomielite e presidente degli Stati Uniti Roosevelt diede personalmente vita e fondò la National Polio Foundation, che ha come scopo la cura dei pazienti e il finanziamento dello sviluppo di vaccini.

Nel 1947, Jonas Salk, dell'Università di Pittsburgh, iniziò a lavorare allo sviluppo di un vaccino contro la poliomielite. Ha proposto una visione che sovverte la tradizione: l'uso di virus vivi comporta rischi enormi e dovremmo invece valutare la possibilità di inattivare i virus mantenendo la loro capacità di innescare una risposta immunitaria. All'epoca questa visione era considerata un'eresia, perché i vaccini tradizionali erano tutti realizzati a partire da virus con virulenza indebolita, per cui Salk venne messo in discussione e respinto dai suoi pari.

Tuttavia, Salk non si arrese. Nel 1952 sviluppò con successo un nuovo metodo che utilizzava la formaldeide per inattivare il virus della poliomielite coltivato nelle cellule nervose delle scimmie. Sebbene il virus abbia perso completamente la sua attività, potrebbe ancora stimolare una risposta immunitaria e produrre immunità dopo essere stato iniettato nell'ospite. Dopo una serie di difficili esperimenti, Salk riuscì finalmente a conquistare la fiducia e il sostegno del pubblico.

Grazie agli instancabili sforzi di Salk e all'assistenza dei governi di vari Paesi, il vaccino fu ampiamente pubblicizzato e l'epidemia di poliomielite fu rapidamente posta sotto controllo.

Il "vaccino dal sapore migliore" della Cina

In Cina, la poliomielite potrebbe non essere nota a tutti, ma quando si parla del "vaccino a base di zucchero", quasi tutti lo sanno. È considerato il "dolce guardiano della salute". Questa piccola e deliziosa pillola di zucchero è un vaccino efficace per prevenire la poliomielite.

È questa piccola pillola di zucchero apparentemente insignificante che ha svolto un ruolo fondamentale nel processo di prevenzione e controllo della poliomielite nel mio Paese, riducendo significativamente l'incidenza della malattia e gettando solide basi per la definitiva eliminazione della poliomielite. Nel 1958, il professor Gu Fangzuo, noto come il "padre della pillola di zucchero", isolò con successo il virus della poliomielite, fornendo al mio Paese una base scientifica per formulare strategie di immunizzazione.

Nel 1959, durante la sua ispezione in Unione Sovietica, di fronte alla controversia tecnica tra "vaccino morto" e "vaccino vivo", Gu Fangzuo decise con decisione che il mio Paese avrebbe dovuto scegliere la strada della tecnologia del vaccino vivo. Nel dicembre 1959, l'Accademia cinese delle scienze mediche e l'Istituto di prodotti biologici del Ministero della Salute istituirono congiuntamente un gruppo di collaborazione sui vaccini vivi contro la poliomielite, con Gu Fangzuo come capogruppo. I fatti hanno dimostrato che il giudizio espresso all'epoca da Gu Fangzuo era corretto. Nel 1960, il primo lotto di vaccino vivo contro la poliomielite del mio Paese fu prodotto con successo in via sperimentale, segnando l'inizio della campagna di eradicazione della poliomielite su vasta scala nel mio Paese. Nel dicembre dello stesso anno vennero promosse e utilizzate 5 milioni di dosi di vaccino in 11 città del Paese.

Tuttavia, si presenta una nuova sfida: come sviluppare una forma di dosaggio del vaccino che sia facile da trasportare e gradita ai bambini? Dopo oltre un anno di incessanti sforzi, il team di Gu Fangzuo è riuscito a sviluppare un vaccino a base di pillole di zucchero e a superare una rigorosa verifica scientifica. Ben presto questo vaccino innovativo venne promosso e utilizzato a livello nazionale.

All'inizio del nuovo secolo, nel 2000, durante la "Cerimonia della firma del rapporto di conferma dell'eradicazione della poliomielite in Cina", tenutasi quell'anno dal Ministero della Salute, Gu Fangzuo, all'epoca 74enne, firmò solennemente in qualità di rappresentante, sancindo che il mio Paese era diventato ufficialmente un Paese libero dalla poliomielite.

Vale la pena notare che con l'approfondimento della ricerca scientifica, gli esperti hanno scoperto che il tradizionale "vaccino zuccherato" (tOPV) contiene tre sierotipi di ceppi vaccinali, tra cui il componente di tipo II può causare casi di virus della poliomielite derivati ​​dal vaccino, il che presenta alcuni rischi. Per questo motivo, il vaccino antipolio in pillole di zucchero è stato interrotto e sostituito da una formulazione di vaccino più sicura ed efficace.

Fonti di riferimento: Popular Science China, People's Daily, Storia della medicina cinese moderna