Cos'è il deterioramento cognitivo? Si trasformerà in demenza?

Autore: Liu Chunyan, vice primario dell'ospedale generale dell'aviazione

Revisore: Xing Yan, primario dell'ospedale generale dell'aviazione

Noi esseri umani affrontiamo ogni giorno un processo di apprendimento e risoluzione di problemi, come quelli più semplici, come andare al mercato a comprare la verdura, sceglierla e pagare; ma ce ne sono anche di più complesse, come ad esempio guidare i dipendenti di un'azienda.

Che sia semplice o complesso, in questo processo il nostro cervello deve disporre di alcuni componenti di base per garantire il completamento dell'apprendimento e della risoluzione dei problemi. Tra queste componenti di base rientrano l'orientamento, l'attenzione, la memoria, ma anche il pensiero, il linguaggio, le funzioni esecutive, ecc., collettivamente definite funzioni cognitive.

Se un paziente sviluppa problemi in una o più aree dopo essersi ammalato, come ad esempio problemi di attenzione, memoria, funzione esecutiva e linguaggio, si parla collettivamente di disfunzione cognitiva.

Il termine "deterioramento cognitivo" è un termine generico. Questo concetto comprende la progressione della malattia da lieve deterioramento cognitivo a demenza lieve, moderata e poi grave.

In realtà, un lieve deterioramento cognitivo significa che l'attenzione o la memoria del paziente sono danneggiate, ma questo danno non influisce sulle capacità della vita quotidiana del paziente. È possibile scoprirlo tramite esami professionali. I medici utilizzeranno delle scale standardizzate per verificare eventuali danni alla memoria o all'attenzione.

I dati pubblicati su The Lancet nel dicembre 2020 hanno mostrato che nel mio Paese ci sono circa 37-38 milioni di pazienti con lieve deterioramento cognitivo, il che è un numero enorme.

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Una volta che il paziente raggiunge lo stadio di demenza, ciò che possiamo fare è molto limitato. Possiamo solo cercare di ritardare la malattia e impedire che progredisca troppo rapidamente. L'attuale sviluppo della medicina non può risolvere completamente questo problema.

Sono molti i pazienti con deficit cognitivo clinico. Possono camminare e parlare, ma hanno perso la capacità di imparare e lavorare. Si tratta di un infortunio devastante.

Sappiamo tutti che qualsiasi malattia, se invade alcune parti del cervello legate alle funzioni cognitive, come il lobo frontale, il lobo temporale e il lobo parietale, causerà danni cognitivi corrispondenti.

Pertanto, se la malattia viene individuata precocemente, è possibile intervenire e intraprendere tempestivamente la riabilitazione; in alcuni pazienti la guarigione può essere curata precocemente.

Se questo paziente non riceve una formazione e un intervento tempestivo, passerà gradualmente da un lieve deterioramento cognitivo alla demenza. In questa fase, la condizione sarà difficilmente reversibile, quindi la tempistica della riabilitazione è un aspetto molto importante.

Se la demenza raggiunge un livello grave, il paziente potrebbe non riconoscere più i suoi familiari. Anche se a questo punto può camminare e mangiare, presenta alcuni problemi di sicurezza. Non riesce a comprendere l'addestramento e non ha alcun canale di comunicazione. L'attenzione è rivolta alla cura.

Per quanto riguarda il trattamento, poiché i farmaci possono migliorare solo parzialmente la funzione cognitiva complessiva, non possono curare efficacemente il deterioramento cognitivo. Finora, il numero di farmaci utilizzati clinicamente e approvati dalla FDA (Food and Drug Administration) degli Stati Uniti è limitato.

Uno di questi sono gli inibitori della colinesterasi, che possono migliorare principalmente la funzione cognitiva in generale. Quando valutiamo se un prodotto è efficace o meno, solitamente scopriamo che la sua funzione complessiva migliora utilizzando alcune scale di valutazione.

Esiste un altro farmaco, un antagonista non competitivo del recettore N-metil-D-aspartato (NMDA), utilizzato principalmente per i pazienti affetti da malattia di Alzheimer da moderata a grave.

Questi medicinali sono farmaci soggetti a prescrizione medica e devono essere utilizzati sotto la supervisione di un medico. Non assumere senza consiglio medico. Durante il trattamento, la dose deve essere inizialmente bassa e poi regolata gradualmente fino a raggiungere la dose desiderata.

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Inoltre, se il paziente soffre di problemi di memoria, potrebbe facilmente dimenticare di prendere le medicine, quindi è importante che chi si prende cura di lui lo aiuti e gli ricordi di prenderle.