Consultazione d'urgenza: chi ha sigillato la gola di Shen Gongbao?

L'incasso complessivo del film "Nezha: The Devil Boy Conquers the Dragon King" è entrato con successo nella top 10 della storia degli incassi mondiali. Mentre guardavi il film, hai notato che Shen Gongbao a volte balbettava mentre parlava? Il Leopardo afflitto aveva provato a parlare innumerevoli volte nella sua mente, ma quando le parole gli uscivano dalla bocca, continuavano a rotolare sulla punta della lingua, come se avesse premuto il pulsante pausa e gli fossero rimaste incastrate in gola. Se in paradiso esistesse un ospedale, chi lo salverebbe?

(Fonte della foto: China National Radio)

Alla scoperta della verità: consulenza d'urgenza per la balbuzie

Per aiutare Shen Gongbao, abbiamo invitato il suo creatore, il regista Jiaozi. In un recente convegno cinematografico, il regista Jiaozi ci ha descritto con cura la storia dietro Shen Gongbao. Si scopre che il giovane Shen Gongbao un tempo aveva studiato arti marziali nella setta Kunlun ed era sempre stato discriminato e vittima di bullismo da parte del suo maestro e dei suoi compagni apprendisti. Quindi, per sopravvivere, deve tenere la coda tra le gambe e sentirsi frustrato. Ogni volta che gli si presentava l'opportunità di progredire nella coltivazione, non arrivava mai il suo turno, cosa che faceva sentire Baobao offeso e molto insicuro. Anche ogni volta che voleva parlare, veniva interrotto dai suoi condiscepoli o ignorato dal suo maestro. Conoscendo la storia clinica del paziente potremmo essere in grado di formulare una diagnosi differenziale. Shen Gongbao probabilmente soffriva di balbuzie psicogena.

Immagine da "Nezha: Il ragazzo diavolo conquista il re drago"

La balbuzie è un disturbo del linguaggio, comunemente noto come balbuzie. In generale, esistono classificazioni principali: evolutiva, neurologica e psicogena. Questo "fallimento temporaneo" del sistema linguistico è molto più complicato di quanto immaginassimo. La moderna neuroscienza ha scoperto che la balbuzie non è semplicemente un lapsus, ma un sottile squilibrio nell’orchestra sinfonica del cervello.

In un cervello sano, la generazione del linguaggio è come una sinfonia attentamente coreografata: i "gangli della base" svolgono il ruolo di direttore d'orchestra, coordinando il ritmo dell'area di Broca (codifica del linguaggio) e della corteccia motoria (esecuzione della pronuncia); il "cervelletto" calibra la durata di ogni sillaba come un metronomo; e il "lobo prefrontale" è responsabile del monitoraggio in tempo reale e della correzione tempestiva degli errori. Ma quando si verifica la balbuzie, questo sistema sembra incontrare "interferenze di segnale": la risonanza magnetica funzionale mostra che il giro frontale inferiore destro è anormalmente attivo quando il balbuziente parla, come un secondo direttore che improvvisamente interrompe e interrompe il ritmo originale.

Segreti più profondi si nascondono nell'oceano dei neurotrasmettitori. Uno studio del 2019 pubblicato sulla rivista Nature ha rivelato che "l'equilibrio dopamina-glutammato" nei gangli della base delle persone che balbettano è spesso sbilanciato: un eccesso di dopamina "accelera" la generazione di piani linguistici, mentre una quantità insufficiente di glutammato fa sì che i "freni" dell'esecuzione motoria falliscano, facendo sì che le parole si scontrino una dopo l'altra come un treno in corsa. Ciò che è ancora più interessante è che il “sistema dei neuroni specchio” svolge un duplice ruolo in questo processo: quando il paziente è solo, il suo linguaggio è fluente, ma non appena percepisce lo sguardo degli altri, questo sistema diventa iperattivo, facendo sì che il linguaggio originariamente automatico improvvisamente “richieda un intervento manuale”.

Tra la balbuzie evolutiva, neurologica e psicogena, la balbuzie psicogena è relativamente rara e rappresenta la percentuale più piccola. Ma in realtà questo "ingorgo linguistico dovuto al panico" nasconde anche la saggezza della sopravvivenza data dall'evoluzione biologica. Esperimenti condotti all'Università di Cambridge hanno scoperto che, quando le persone balbettano, sottoposte a forte pressione attivano involontariamente "l'antica risposta di difesa dei mammiferi": la tensione dei muscoli della gola aumenta istantaneamente del 42%. Si tratta di un residuo dell'istinto degli antichi umani di reprimere le vocalizzazioni quando si trovavano di fronte a bestie selvatiche. Perché solo così i nostri antenati avrebbero potuto sfuggire alla predazione delle tigri dai denti a sciabola. Al giorno d'oggi, la vita nella giungla non esiste più e la pressione psicologica della società moderna fa sì che questo sistema di allarme interpreti erroneamente la scena della presentazione PPT come un "attacco di una tigre dai denti a sciabola" nella giungla urbana d'acciaio. Teniamo in mano un libro che gira le pagine, ma non sappiamo come produrne il suono.

Linguaggio congelato: decodificare la balbuzie psicogena

In una caffetteria Starbucks di Shanghai, Dong Zhi (pseudonimo), mentre stava parlando di un progetto con i suoi colleghi, all'improvviso inciampò e non sapeva come esprimersi. Il programmatore trentunenne non si è riposato per quasi quattro giorni a causa di questo progetto. Le sue labbra tremavano leggermente, come se fossero congelate da un gelo invisibile, e i chiari termini in codice si spezzavano in sillabe intermittenti nella sua gola. Questa scena non è inventata, ma una descrizione che appare di tanto in tanto nella clinica del Centro di Salute Mentale di Shanghai. In quanto spettatori, stiamo assistendo a un fenomeno particolare di congelamento del linguaggio: la balbuzie psicogena causata da traumi psicologici di lunga durata, repressione e altre ragioni.

Casualmente, Alice (pseudonimo), addetta alle vendite presso un'azienda straniera a Pechino, si è improvvisamente bloccata su una sillaba del suo rapporto e, senza rendersene conto, le sue dita hanno lasciato delle macchie di sudore sul telecomando del proiettore. Questo scenario si sta evolvendo da fenomeno individuale a dilemma di gruppo. Un rapporto del 2023 dell'Organizzazione Mondiale della Sanità mostra che l'incidenza dei disturbi del linguaggio causati da fattori psicologici è aumentata del 240% rispetto a dieci anni fa, di cui la popolazione urbana di età compresa tra 25 e 35 anni rappresenta ben il 68%.

Gli scienziati neuroscienziati del linguaggio hanno scoperto che un ambiente repressivo a lungo termine può causare un "cortocircuito" linguistico nel cervello. Quando l'amigdala rimane in uno stato di massima allerta, si verifica un'interruzione funzionale nelle connessioni neurali tra la corteccia prefrontale e l'area di Broca. Proprio come un elastico perde la sua elasticità dopo essere stato ripetutamente allungato, le sinapsi nel centro del linguaggio diventano gradualmente ottuse sotto stress cronico. Esperimenti di brain imaging condotti presso l'Università di Tokyo hanno dimostrato che quando i pazienti affetti da balbuzie psicogena eseguivano compiti linguistici, il livello di attivazione anomala del giro frontale inferiore destro era 3,2 volte superiore a quello delle persone normali.

Questo disturbo del linguaggio presenta una "selettività situazionale" unica. I pazienti possono riuscire a parlare fluentemente nelle conversazioni quotidiane, ma manifestare un blocco del linguaggio in determinate situazioni stressanti (ad esempio relazioni di lavoro e riunioni sociali). Studi di follow-up condotti dal London Speech Rehabilitation Centre hanno rilevato che il 78% dei casi presentava "ansia anticipatoria" e che i pazienti iniziavano a sperimentare un'inibizione fisiologica del linguaggio 72 ore prima dell'evento.

Corde vocali congelate: lo stress distrugge la rete neurale del linguaggio

Diversa dall'afasia causata da un trauma psicologico acuto. La balbuzie psicogena è spesso causata da stress cronico. Questo danno cronico è come un piccolo insetto che si imbatte nella resina che gocciola. La prima caduta potrebbe non essere fatale. Può cadere sulle ali o sulle zampe e spostarsi lentamente verso l'addome e il torace. Alla fine, il piccolo insetto chiamato "percorso neurale del linguaggio" era avvolto in strati di resina trasformata dallo stress cronico. Uno studio di follow-up condotto dai National Institutes of Health ha rivelato che la depressione psicologica che dura più di sei mesi può causare una diminuzione del 41% della densità dei recettori della dopamina nei gangli della base, causando la perdita di coordinazione di quest'area fondamentale responsabile della fluidità linguistica. È come se un'orchestra sinfonica perdesse il suo direttore e i movimenti delle labbra, dei denti, della gola e della lingua perdessero la loro precisa coordinazione.

Al giorno d'oggi, l'emo è diventata un'etichetta importante nella società, indipendentemente dall'età, dal sesso e dall'occupazione. Quando si manifesta l'emozione negativa più comune, il "cervello emotivo" continua a inviare segnali di pericolo e la produzione linguistica del "cervello razionale" sarà costretta a ridursi. Si tratta di un gioco tra il sistema limbico e il lobo prefrontale del cervello. L'Università di Zurigo ha scoperto attraverso scansioni fMRI che quando i pazienti hanno difficoltà linguistiche, il livello di ossigeno nel sangue nella corteccia cingolata anteriore diminuisce del 27% e questa area responsabile del monitoraggio degli errori attiva prematuramente il "meccanismo di fusione". Non solo i fattori emotivi, ma anche il sovraccarico cognitivo dei ruoli sociali possono portare a disturbi del linguaggio. Sentiamo sempre i giovani lamentarsi di voler vivere una vita più semplice, di non volersi sposare, di non voler avere figli e di non voler andare a lavorare. In realtà, semplicemente non vogliono entrare in un ambiente sociale eccessivamente complicato. I cambiamenti nello sviluppo sociale e gli elevati standard richiesti spesso ci impongono di interpretare bene diversi ruoli sociali. Uno studio sociolinguistico condotto dalla Seoul National University in Corea del Sud dimostra che le persone che devono cambiare spesso ruolo sul posto di lavoro hanno un tasso di errore linguistico 5,8 volte superiore rispetto a coloro che ricoprono un ruolo fisso. Proprio come un computer che esegue più programmi contemporaneamente, il cervello consuma troppe risorse nel cambio di ruolo, il che può causare il collasso del processo di elaborazione del linguaggio e farci sviluppare inaspettatamente una balbuzie psicogena.

Il ritorno della primavera: la possibilità di ricostruire il sistema linguistico

Proprio come abbiamo trattato Shen Gongbao questa primavera. La plasticità neurale e il ruolo guida della psicoterapia apriranno una finestra di speranza per la guarigione della balbuzie psicogena. Un esperimento rivoluzionario condotto presso il Centro medico Charité di Berlino ha dimostrato che, attraverso la stimolazione mirata delle onde sonore abbinata all'allenamento cognitivo, le reti neurali del linguaggio danneggiate possono ricostruire il 60% delle loro connessioni funzionali entro 12 settimane. Questa riparazione è come lo scioglimento dei ghiacciai in primavera, che consente alla lingua congelata di fluire di nuovo.

Dal punto di vista della psicoterapia, la ristrutturazione cognitiva è molto efficace per le malattie psicogene. Il fulcro della terapia cognitivo-comportamentale (CBT) nel trattamento della balbuzie psicogena è spezzare il circolo vizioso "ansia-balbuzie-vergogna". Il suo funzionamento è simile all'installazione di un "sistema anticollisione del linguaggio" nel cervello. Trasformare la balbuzie da un "difetto che deve essere eliminato" a una "caratteristica linguistica gestibile" è come insegnare a un surfista in un tifone a ballare con le onde. I dati dimostrano che un intervento di terapia cognitivo-comportamentale di 12 settimane può ridurre del 67% i comportamenti di evitamento sociale correlati alla balbuzie psicogena e dell'82% l'indice di dolore soggettivo della fluidità linguistica: dopotutto, quando il cervello smette di giudicare se stesso, le corde vocali possono essere libere. Allo stesso tempo, riassumendo la psicoterapia precedente, spesso è più importante per i pazienti ricreare il loro ambiente di vita piuttosto che imparare la lingua. Il programma di riabilitazione logopedica del Singapore National Hospital dedica il 70% dei suoi sforzi alla gestione dello stress. Ricostruendo gli scenari di vita dei pazienti, è possibile aumentare la fluidità linguistica di tre volte rispetto alle terapie tradizionali. Proprio come quando si cambia il terreno a una pianta appassita, quando l'ambiente ecologico psicologico migliora, il fiore del linguaggio sboccerà di nuovo.

Inoltre, con l'avvento dell'era della medicina intelligente, sempre più tecnologie oscure, come la tecnologia dell'interfaccia cervello-computer e la tecnologia del feedback basato sull'intelligenza artificiale, stanno consentendo la diagnosi e il trattamento della balbuzie psicogena. La "terapia dello specchio linguistico" sviluppata dall'Università Waseda di Tokyo è come installare un nuovo sistema operativo nel cervello, sovrascrivendo gradualmente i programmi linguistici difettosi. Utilizzando la tecnologia della realtà virtuale per consentire ai pazienti di osservare la propria espressione fluente e abbinandola all'allenamento di neurofeedback, abbiamo aiutato con successo l'82% dei pazienti affetti da balbuzie psicogena moderata a recuperare la capacità di comunicare sul posto di lavoro.

Ora il rigido inverno è passato e la primavera è arrivata a ravvivare il mondo. Ci troviamo all'incrocio tra neuroscienze e psicologia, mentre stiamo spazzando via l'ultimo pezzettino di neve galleggiante dal terreno ghiacciato e finalmente comprendiamo chiaramente che la balbuzie psicogena non è un malfunzionamento del corpo umano, ma un segnale di soccorso proveniente dall'intero sistema vitale. Quando i pazienti imparano a convivere con lo stress in modi nuovi e quando l'ambiente sociale inizia a prestare attenzione all'equilibrio ecologico psicologico, quei linguaggi congelati alla fine torneranno a fluire sotto il sole della comprensione. Proprio come è accaduta l'esplosione della vita dopo l'era glaciale, le capacità linguistiche messe alla prova dal freddo inverno potrebbero evolversi in forme di espressione più potenti. Proprio come nel film, quando Nezha si rifugiò al Passo Chentang per salvare Li Jing e sua moglie e chiese a Shen Gongbao: "Eunuco Shen, perché sei qui anche tu?", Shen Gongbao, solitamente balbettante, cambiò improvvisamente atteggiamento e gridò "Shen Gongbao", con fiducia nel suo studente Ao Bing e in tutte le sue lamentele e rabbia! Naturalmente, come ha detto il regista Jiaozi: "Il film spera di rompere gli stereotipi e non sarà bianco e nero. Vogliamo anche rendere il nostro Shen Gongbao più umano". Credo che Shen Gongbao, che ha vissuto il freddo inverno e ha inaugurato la primavera, ci regalerà ancora più risate e momenti toccanti in "Nezha 3".

Revisione scientifica:

Xu Guangming, Presidente, Primario e Supervisore di Dottorato dell'Ospedale Anding di Tianjin

Sun Yifei, professore associato e medico curante presso l'Università medica di Hebei, vicepresidente dell'Associazione degli scrittori scientifici di Hebei