Fumare una sola sigaretta può accorciare la tua vita di 20 minuti?

Compilato da: Gong Zixin

Di recente, alcuni scienziati comportamentali dell'University College di Londra hanno scoperto che, per i fumatori abituali, una sola sigaretta riduce l'aspettativa di vita di circa 20 minuti. Hanno pubblicato un editoriale sulla rivista Addiction in cui illustrano la ricerca sull'aspettativa di vita dei fumatori nel Regno Unito.

Il fumo è una delle principali cause prevenibili di malattia, disabilità e morte prematura in tutto il mondo. Esistono numerosi studi che dimostrano che il fumo è gravemente dannoso per la salute. Nonostante ciò, nel Regno Unito più di 6,5 milioni di persone sono ancora considerate fumatori abituali. Nel nuovo studio, il team dell'UCL ha adottato un approccio diverso per convincere le persone a smettere di fumare, sottolineando i danni causati da una sola sigaretta.

Nel 2000, una stima pubblicata sul British Medical Journal (BMJ) suggeriva che nel Regno Unito la vita dei fumatori si accorciava in media di 11 minuti per ogni sigaretta fumata. Ora il team ha formulato alcune ipotesi importanti e ha aggiornato i dati.

I ricercatori hanno attinto ai dati del British Doctors Study e del Million Women Study per calcolare l'impatto del fumo sull'aspettativa di vita, fino al livello di una sigaretta per uomini e donne. I risultati hanno dimostrato che tra i fumatori di lunga data, una sigaretta ridurrebbe l'aspettativa di vita degli uomini di 17 minuti e quella delle donne di 22 minuti.

Hanno inoltre scoperto che i dati provenienti da entrambe le fonti confermano le precedenti conclusioni secondo cui i danni causati dal fumo sono cumulativi e che i benefici derivanti dallo smettere di fumare dipendono da diversi fattori, tra cui lo stato di salute attuale, la durata della vita di una persona e quante sigarette fuma al giorno.

Il team di ricerca ha inoltre sottolineato che prima una persona smette di fumare, più sigarette evita e più a lungo vive. I benefici complessivi derivanti dallo smettere di fumare possono essere suddivisi in giorni, settimane, mesi o persino anni. Ad esempio, non fumare per una settimana può evitare di perdere un giorno di vita; facendolo per diverse settimane si può evitare di perdere un'intera settimana di vita. Ciò significa che chi fuma 10 sigarette al giorno e smette il 1° gennaio 2025, può evitare di perdere un giorno di vita entro l'8 gennaio; prevenire la perdita di una settimana di vita entro il 20 febbraio; prevenire la perdita di un mese di vita entro il 5 agosto; e prevenire entro la fine dell'anno la perdita di 50 giorni di vita.

Il team di ricerca ha anche sottolineato che smettere di fumare in età relativamente giovane può portare a maggiori benefici rispetto a smettere in età avanzata. Ad esempio, è stato dimostrato che smettere di fumare entro i 40 anni riduce fino al 90% il rischio di morire di malattie legate al fumo.

Gli studi dimostrano che il numero di anni di salute persi dai fumatori è generalmente più o meno uguale al numero totale di anni di vita persi. Pertanto, il fumo intacca principalmente una mezza età relativamente sana, anziché abbreviare la fine della vita, che è spesso segnata da malattie croniche o disabilità. Pertanto, un fumatore di 60 anni ha in genere lo stesso stato di salute di un non fumatore di 70 anni.

Come la stima del 2000 pubblicata dal BMJ, i dati aggiornati dello studio presentano alcune importanti avvertenze. In primo luogo, si tratta di medie che riguardano diverse popolazioni ed età: alcuni fumatori vivono una vita lunga e sana, mentre altri muoiono per malattie legate al fumo, anche a 40 anni. Questa variazione è dovuta a differenze nei modelli di fumo (numero di boccate, profondità di inalazione, ecc.), nel tipo di fumo e nella suscettibilità individuale alle sostanze tossiche presenti nel fumo di sigaretta.

Inoltre, il danno causato da ogni sigaretta fumata varia nel corso della vita. I rischi per la salute derivanti dal fumo non sono lineari e non basta semplicemente ridurre il fumo: per ottenere i massimi benefici per la salute e la vita è necessario smettere completamente di fumare. Anche l'età in cui si inizia a fumare può avere un ruolo; Iniziare a fumare in giovane età può aumentare il rischio di sviluppare malattie legate al fumo.

I dati degli studi sulla mortalità suggeriscono che prima una persona smette di fumare, maggiore sarà il beneficio che ne trarrà l'aspettativa di vita. Un'altra avvertenza è che i ricercatori hanno dato per scontato che il numero di sigarette fumate al giorno fosse costante per tutta la vita. Inoltre, il rapporto tra catrame e nicotina è diminuito nel corso dei decenni e, dato che la maggior parte dei danni causati dal fumo deriva dal catrame, l'esposizione alla sostanza tossica per sigaretta potrebbe essere diminuita. Se così fosse, la nostra stima degli anni di vita persi per sigaretta sarebbe un po' alta, ma è probabile che la cifra reale sia comunque molto più alta della stima del BMJ del 2000.

In sintesi, smettere di fumare è vantaggioso a qualsiasi età, ma prima si smette, più a lungo e in salute si può sperare di vivere, hanno affermato i ricercatori.