Se avvertite un dolore improvviso alla colonna vertebrale, fate attenzione alle metastasi spinali!

Autore: Jiang Dongjie, medico curante, Secondo ospedale affiliato della Naval Medical University, dottore in medicina

Revisore: Wei Haifeng, primario e professore, secondo ospedale affiliato della Naval Medical University

Lo zio Wang ha trascorso la maggior parte della sua vita facendo il meccanico. Da giovane non ha mai avuto malattie gravi e, a parte il fumo, non ha altri hobby. Da quando è in pensione, lo zio Wang vive in campagna. Nonostante abbia quasi settant'anni, è ancora in buona salute. Sei mesi fa, lo zio Wang si sentiva un po' a disagio alla schiena, ma non ci fece molta attenzione. Una mattina, quando si alzò dal letto, le sue gambe divennero deboli e si sedette a terra. Poi all'improvviso sentì un forte dolore alla schiena. Ben presto le sue gambe e i suoi piedi divennero completamente deboli e non riusciva più a stare in piedi. La famiglia portò d'urgenza il signor Wang all'ospedale locale per accertamenti e scoprì che le sue vertebre toraciche erano fratturate. Ma lo zio Wang non aveva riportato ferite esterne, quindi come poteva avere una frattura alle vertebre toraciche? Dopo una serie di esami, si scoprì che lo zio Wang aveva un tumore alle vertebre toraciche. Questo tumore non solo erose le vertebre toraciche, ma compresse anche il midollo spinale, causando allo zio Wang mal di schiena e debolezza agli arti inferiori. Fu questa la causa dell'improvvisa frattura delle vertebre toraciche dello zio Wang. Ancora più sfortunato, il medico scoprì che lo zio Wang aveva anche un tumore al polmone. Mettendo insieme tutti gli indizi, la verità venne finalmente a galla: lo zio Wang aveva un cancro ai polmoni e le cellule tumorali avevano metastatizzato fino alla spina dorsale.

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Lo zio Wang era sempre stato in buona salute, quindi come mai all'improvviso gli è venuto il cancro ai polmoni, con tanto di metastasi alla spina dorsale? In realtà non esiste un tumore che compare "all'improvviso". Il signor Wang fuma tutto l'anno, il che di per sé rappresenta un fattore di rischio elevato per il cancro ai polmoni. Inoltre, il signor Wang si considera in buona salute e pensa che la tosse e il mal di schiena siano disturbi minori causati dall'invecchiamento, quindi non si sottopone a una visita medica ogni anno, il che ha impedito di scoprire precocemente il tumore al polmone, per non parlare del collegamento tra il mal di schiena e il tumore spinale. Quindi, in un caso come quello del signor Wang, in cui il tumore ha già metastatizzato alle ossa, è ancora possibile curarlo? Bisogna comunque curarlo? Oggi parliamo delle metastasi spinali.

1. Che cosa sono le metastasi spinali?

La metastasi spinale è una malattia in cui un tumore maligno che ha origine al di fuori del tessuto osseo metastatizza nella colonna vertebrale attraverso il sistema sanguigno o linfatico, distruggendo l'osso, comprimendo il midollo spinale e causando sintomi quali dolore e compromissione della funzionalità nervosa.

Secondo le statistiche del National Cancer Center[1], nel mio Paese si registrano ogni anno più di 4 milioni di nuovi casi di cancro, e i primi cinque tumori in termini di incidenza sono il cancro ai polmoni, il cancro del colon-retto, il cancro alla tiroide, il cancro al fegato e il cancro gastrico. Tra questi, i cinque tumori più comuni negli uomini sono il tumore ai polmoni, il tumore del colon-retto, il tumore al fegato, il tumore gastrico e il tumore esofageo; I cinque tumori più comuni nelle donne sono il tumore ai polmoni, il tumore al seno, il tumore alla tiroide, il tumore del colon-retto e il tumore alla cervice. Quindi, quali sono quelli che hanno maggiori probabilità di trasferirsi alla colonna vertebrale? La risposta è che dal 30% al 70% dei pazienti con i tumori ad alta incidenza sopra menzionati possono sviluppare metastasi spinali nelle fasi intermedie e avanzate [2,3].

2. Quali sono i pericoli delle metastasi spinali? Come possiamo rilevare tempestivamente le metastasi spinali?

I sintomi più comuni nei pazienti con metastasi spinali sono mal di schiena, gonfiore localizzato e mobilità limitata. In caso di compressione del midollo spinale, spesso si manifestano sintomi quali debolezza e intorpidimento degli arti. Se non si interviene tempestivamente, la condizione peggiorerà ulteriormente. Una volta che si verifica una frattura patologica, questa provoca forti dolori e persino sintomi come paralisi, incontinenza e colpisce persino il centro respiratorio, mettendo a repentaglio la vita. Pertanto, se i pazienti con una storia di tumori maligni avvertono improvvisamente gonfiore e dolore localizzato alla schiena, debolezza e intorpidimento alle mani e ai piedi e incontinenza, è necessario prendere in considerazione la possibilità di metastasi spinali. Anche se non vi è alcuna storia di tumori maligni, se i sintomi sopra descritti si verificano e persistono e non possono essere alleviati, è necessario essere vigili e consultare immediatamente un medico. Nella pratica clinica sono molti i pazienti come il signor Wang che presentano come primo sintomo i sintomi delle metastasi spinali.

3. Le metastasi spinali possono essere curate?

Vorrei innanzitutto concludere: tutti i pazienti con metastasi tumorali meritano di essere curati e dovrebbero ricevere un trattamento scientifico. È vero che la maggior parte delle persone, soprattutto i pazienti stessi, continua a considerare le metastasi tumorali come "l'arrivo della morte". Dopo aver sperimentato un trattamento iniziale doloroso, improvvisamente ricevono la brutta notizia che il tumore ha metastatizzato e spesso hanno l'idea di "non voler più essere curati". Quindi, se un tumore ha metastatizzato, soprattutto alla colonna vertebrale, vale davvero la pena curarlo?

Per essere più precisi, in base alla classificazione del tumore, i tumori con metastasi a distanza sono effettivamente classificati come stadio IV, che è quello che spesso chiamiamo stadio avanzato, ma stadio avanzato non significa stadio terminale. L'aspetto più critico del trattamento di tutti i tumori maligni è il controllo della progressione del tumore. Come i tumori primari, anche le metastasi spinali possono essere controllate attraverso trattamenti sistemici come la chemioterapia, la terapia mirata, l'immunoterapia e la terapia endocrina.

Molte lesioni metastatiche spinali rilevate in fase precoce non hanno ancora causato un'evidente distruzione ossea e i pazienti non accusano forti dolori alla schiena, fratture vertebrali patologiche o sintomi di compressione del midollo spinale. Al momento non è necessario alcun intervento chirurgico. Utilizzando farmaci modificatori delle ossa[4], tra cui i bifosfonati e gli inibitori del RANKL (ligando della proteina attivatrice del recettore NF-κB), il grado di distruzione ossea può essere rallentato il più possibile, la progressione della malattia può essere controllata e la sopravvivenza del paziente può essere prolungata. Inoltre, la radioterapia esterna può alleviare efficacemente il dolore locale e rallentare in una certa misura la progressione del tumore.

Se il paziente ha già sviluppato fratture patologiche della colonna vertebrale o sintomi di compressione del midollo spinale, è possibile adottare diversi piani chirurgici per il trattamento chirurgico, a condizione che le condizioni fisiche del paziente soddisfino le condizioni chirurgiche, in modo da raggiungere l'obiettivo di alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita. Allo stesso tempo, può chiarire ulteriormente la natura della patologia, fornire una base per un trattamento antitumorale sistemico e, in ultima analisi, raggiungere l'obiettivo di prolungare la vita del paziente.

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In sintesi, il trattamento delle metastasi spinali è un trattamento multidisciplinare completo, che comprende sia il trattamento del tumore primario sia il trattamento delle lesioni metastatiche spinali. È necessario combinare i vantaggi dell'oncologia, dell'ortopedia, della radioterapia e della medicina del dolore per elaborare un piano di trattamento personalizzato basato sulla situazione specifica del paziente, in modo da migliorare l'efficacia del trattamento e la qualità della vita del paziente. Grazie alla cooperazione e alla comunicazione tra diverse discipline, possiamo avere una comprensione più completa delle condizioni del paziente, individuare e gestire tempestivamente le complicazioni e garantire il regolare svolgimento del processo di trattamento.

La lotta contro il cancro non è mai un percorso agevole. Sia i pazienti che le loro famiglie devono mantenere un atteggiamento positivo e buone abitudini di vita, prestare attenzione ai cambiamenti fisici in ogni momento, diagnosticare il prima possibile e intervenire attivamente. Anche se si verificano metastasi spinali, potrebbero rappresentare solo una tempesta temporanea nella direzione del progresso, e l'altra faccia della vita è ancora lontana.

【Riferimenti】

[1] Zheng Rongshou, Chen Ru, Han Bingfeng et al. Analisi della prevalenza dei tumori maligni in Cina nel 2022[J]. Rivista cinese di oncologia, 2024, 46(3): 221-231.

[2] SCHOENFELD AJ, FERRONE ML, SCHWAB JH, et al. Validazione prospettica di un punteggio di previsione clinica per la sopravvivenza nei pazienti con metastasi spinali: il New England Spinal Metastasis Score[J]. Spine J, 2021, 21(1): 28-36.

[3] Gruppo tumori ossei della branca ortopedica dell'Associazione medica cinese. Linee guida per il trattamento chirurgico delle metastasi spinali[J]. Rivista cinese di ortopedia, 2019, 39(12): 717-726.

[4] Gruppo sul cancro al seno della filiale di oncologia dell'Associazione dei medici cinesi, filiale di scambio medico internazionale dell'Associazione cinese anti-cancro. Consenso sulla sicurezza dei farmaci modificatori ossei per il trattamento delle metastasi ossee dei tumori maligni (edizione 2024) [J]. Rivista cinese di oncologia, 2024, 46(6): 517-525.