L'uomo è stato sorpreso a guidare in stato di ebbrezza, nonostante non avesse bevuto. Si è scoperto che aveva questo batterio nel corpo! Il metodo di cura è orribile...

Era una tarda notte di aprile del 2020, nella piccola cittadina di Bruges, in Belgio. Un uomo di 47 anni stava tornando a casa dopo una giornata di lavoro in un birrificio. La sua auto procedeva senza problemi lungo l'autostrada cittadina, la musica risuonava dolcemente nell'abitacolo e i lampioni proiettavano una luce fioca.

Ma appena svoltato l'angolo, la sua vita improvvisamente cambia direzione.

"Signore, per favore accosti." Le luci lampeggianti dell'auto della polizia abbagliavano nella notte. Gli agenti delle forze dell'ordine si sono presentati e hanno eseguito un test di routine sull'alcol: è normale in questo Paese, dove la cultura della birra è molto diffusa.

Pochi minuti dopo, il numero che apparve sull'etilometro lasciò tutti sbalorditi: 0,2 mg! Si tratta di più del doppio del limite legale!

"Non ho bevuto affatto!" L'uomo sembrava innocente e la sua voce era piena di confusione e risentimento. Tuttavia, i dati visualizzati dallo strumento erano freddi e spietati. La polizia ignorò le sue spiegazioni e non ebbe altra scelta che riportarlo indietro. Ciò che è ancora più frustrante è che un mese dopo è stato fermato di nuovo e il suo livello di alcol era ancora allarmante.

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La storia di quest'uomo sembra uscita da un film di genere commedia nera, ma è accaduta nella vita reale. Alla fine, il tribunale scoprì la verità: Jean soffriva di una rara malattia: la sindrome dell'auto-brewery (ABS), una malattia che sembra "magica".

Cos'è la sindrome del birrificio automatico?

Sembra fantascienza, ma è una condizione reale. In parole povere, la sindrome del birrificio automatico si verifica quando l'intestino "produce" alcol.

Nell'intestino umano vivono innumerevoli microrganismi: batteri, funghi, lieviti, ecc., alcuni dei quali sono benefici, altri dannosi. Ma in determinate circostanze specifiche (ad esempio, diminuzione del sistema immunitario, squilibrio della flora intestinale, ecc.), i lieviti o i funghi presenti nell'intestino iniziano a moltiplicarsi in gran numero e utilizzano i carboidrati che consumiamo, come riso, pane, zucchero, ecc., per fermentarli e trasformarli in etanolo (cioè alcol).

Giusto! L'intero processo è esattamente lo stesso della produzione della birra in un birrificio!

Di conseguenza, l'alcol viene assorbito dalla parete intestinale e immesso nel sangue, provocando un aumento della concentrazione di alcol nel sangue e il risultato è l'ubriachezza! Ma il problema è che non hai bevuto alcun alcol e potresti aver semplicemente mangiato un pasto a base di riso o spaghetti.

L'uomo non è stata l'unica vittima. Molti pazienti nel mondo affetti dalla sindrome dell'auto-birrificio hanno avuto esperienze bizzarre e ridicole:

In un caso precedente, l'intestino di Donato Giannotto aveva prodotto livelli di alcol molto elevati, raggiungendo occasionalmente valori otto volte superiori al limite legale per l'intossicazione, e aveva persino sviluppato una pancreatite acutaCredito: Giannotto

Verso la fine di dicembre 2014, un camion si è schiantato e si è ribaltato sulla McKenzie River Highway, nei pressi di Eugene, Oregon, e circa 11.000 salmoni sono caduti fuori dal camion. L'autista è stato accusato di guida in stato di ebbrezza e la sua difesa si è basata sul fatto che il suo organismo produceva alcol spontaneamente.

C'era anche un ingegnere giapponese che lavorava diligentemente ma che spesso veniva scambiato per un alcolizzato e l'azienda lo sospettava addirittura di bere di nascosto.

La caratteristica comune di questi pazienti è la presenza di una "fabbrica invisibile" nel loro corpo.

La sindrome del birrificio automatico non è un nome nuovo per una malattia. Se ne hanno notizie sporadiche nella comunità medica già all'inizio del XX secolo. La questione attirò per la prima volta l'attenzione del pubblico negli anni '70, quando i medici notarono una produzione anomala di etanolo in alcuni pazienti che non bevevano alcol.

Negli ultimi anni, con il progredire della tecnologia nei test medici, gli scienziati hanno scoperto di più sulla sindrome del birrificio automatico. La causa principale della sindrome del birrificio automatico è uno squilibrio della flora intestinale. I lieviti nell'intestino (come la Candida albicans o altri funghi) proliferano in modo anomalo e utilizzano i carboidrati per fermentare e produrre etanolo, provocando nel paziente sintomi di ubriachezza.

Fonte: Letteratura

Nella flora intestinale di una persona normale, i batteri benefici e quelli nocivi si controllano e si bilanciano a vicenda, e il numero di microrganismi come il lievito verrà soppresso. Ma nei pazienti affetti da ABS questo equilibrio si rompe, i probiotici diminuiscono e i funghi dilagano.

Studi hanno dimostrato che dopo che i pazienti hanno consumato grandi quantità di carboidrati, la concentrazione di alcol nel loro organismo aumenta rapidamente e può persino raggiungere livelli letali. Questo fenomeno ha anche fatto sì che i medici si rendessero conto che molti pazienti erroneamente diagnosticati come "alcolisti" potrebbero in realtà soffrire di ABS.

Diagnosticare la malattia non è facile perché è così rara che molti medici non ne hanno mai sentito parlare. Per diagnosticarla, è necessario misurare il tasso alcolemico nel sangue del paziente a stomaco vuoto, senza aver bevuto alcun alcol. Ai pazienti è stato poi chiesto di assumere una certa quantità di carboidrati e sono state successivamente analizzate le variazioni dell'etanolo nel sangue.

Come trattarla?

Tornando al caso sopra menzionato, inizialmente il medico aveva prescritto farmaci antimicotici orali e una dieta a basso contenuto di carboidrati. Ma l'effetto fu minimo. Nemmeno quattro settimane di dosi elevate di un farmaco antimicotico altamente efficace, l'amfotericina, hanno sortito gli effetti sperati: il paziente ha continuato a perdere appetito e la moglie ha dichiarato di sentire l'odore di alcol nell'alito del marito.

Successivamente, i medici decisero di ricorrere a un nuovo approccio: il trapianto di microbiota fecale, o trapianto di feci. Questo metodo di trattamento prevede il trapianto delle feci di persone sane (dopo un trattamento speciale) nell'intestino del paziente per ricostituire una flora intestinale sana e ottenere l'effetto di curare i disturbi intestinali.

Metodo di trapianto fecale Fonte: MDPI

I medici hanno raccolto campioni di feci donati volontariamente dalla figlia, li hanno elaborati e hanno iniettato il fluido fecale nel tratto digerente del paziente. Fortunatamente il trapianto è andato bene. Negli ultimi tre anni, il paziente non ha avuto più alcuna recidiva dei sintomi dell'ABS, i suoi livelli di etanolo nel sangue sono tornati alla normalità e ha persino riottenuto la patente di guida.

Questo approccio non solo può curare l'ABS, ma può anche avere potenziali effetti terapeutici su altre patologie legate allo squilibrio della flora intestinale (come la steatosi epatica non alcolica e la sindrome dell'intestino irritabile).

La prevalenza è elevata?

Quanto è rara questa malattia? Hai bisogno di preoccuparti?

In tutto il mondo sono stati diagnosticati ufficialmente solo poche decine di casi di ABS, ma i ricercatori ritengono che la malattia possa essere gravemente sottovalutata. Molti casi lievi potrebbero non essere diagnosticati o addirittura trattati come comuni problemi digestivi. Se ti senti spesso "ubriaco" senza apparente motivo, o se le persone intorno a te dicono che puzzi di alcol ma non hai bevuto affatto, vai in ospedale per farti controllare l'intestino!

Quindi, la prossima volta che senti qualcuno dire che si è ubriacato dopo aver mangiato una ciotola di riso, non ridere troppo in fretta, perché potrebbe non stare scherzando!

Riferimenti

[1]https://www.cureus.com/articles/165862-the-associations-of-auto-brewery-syndrome-and-diabetes-mellitus-a-literature-review-and-clinical-perspective#!/

[2]https://www.today.com/health/disease/man-shares-auto-brewery-syndrome-symptoms-rcna77263

Pianificazione e produzione

Fonte: Bring Science Home (ID: steamforkids)

Autore: Su Chengyu

Redattore: Zhong Yanping

Revisionato da Xu Lailinlin