Ernia inguinale: come riconoscerla e rimuoverla?

Autore: Jiang Fengru, medico curante presso l'ospedale Chaoyang di Pechino, Capital Medical University

Revisore: Shin Youngmo, primario, Ospedale Chaoyang di Pechino, Capital Medical University

L'ernia inguinale è una patologia chirurgica antica e diffusa che accompagna la vita umana fin dall'antichità. Dai documenti storici occidentali anteriori all'era volgare al significato pittografico del carattere cinese "ernia", tutti descrivono in modo approfondito l'essenza di questa malattia: una protuberanza sulla parete addominale. Grazie al continuo progresso della tecnologia medica, la nostra comprensione dell'ernia inguinale sta diventando sempre più approfondita e i metodi di trattamento sempre più perfezionati.

L'ernia inguinale, comunemente nota come "ernia dell'intestino tenue", è il tipo più comune di ernia extra-addominale e rappresenta circa l'85%-90% di tutte le ernie extra-addominali. La sua manifestazione principale è la comparsa di una massa riducibile sulla parete addominale nella zona inguinale (cioè alla radice della coscia). La massa compare quando si è in piedi, si tossisce o ci si muove, e scompare quando ci si sdraia o si preme con le mani. Il contenuto erniato è per lo più l'intestino tenue, seguito dai tessuti con maggiore mobilità come il grande omento.

La causa di questa malattia si basa principalmente su una debolezza anatomica, costituita da un'area ovale con un diametro di circa 7,5 cm, chiamata forame miopubico. Questa zona non è sufficientemente coperta da muscoli e ha solo uno strato di fascia per resistere alla maggiore pressione addominale causata dall'evoluzione degli esseri umani a camminare in posizione eretta. Per questo motivo, è probabile che si formino ernie inguinali, che si dividono in tre tipi: ernia diretta, ernia indiretta ed ernia femorale, denominate in base alla posizione dell'anello erniario.

Figura 1 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

Anche la formazione dell'ernia inguinale è strettamente correlata allo sviluppo e all'invecchiamento dell'uomo. Tra i neonati, soprattutto quelli prematuri, il tasso di incidenza è più elevato a causa dello sviluppo incompleto della parete addominale. Il tasso di incidenza aumenta significativamente anche tra gli anziani a causa della degenerazione e dell'assottigliamento del tessuto della parete addominale, che sono più suscettibili a malattie come stitichezza cronica, tosse e ritenzione urinaria che aumentano la pressione addominale. Secondo le statistiche, l'incidenza dell'ernia inguinale negli uomini di 60 anni è di circa l'1%, mentre sale al 44% all'età di 75 anni.

La diagnosi dell'ernia inguinale è relativamente semplice e, nella maggior parte dei casi, un medico esperto può confermarla attraverso un esame fisico. Durante l'esame fisico, il medico palperà una massa riproducibile nella zona inguinale e farà una diagnosi preliminare basandosi sulla descrizione dei sintomi da parte del paziente. In alcuni casi complessi o non evidenti nelle fasi iniziali, è possibile ottenere un'ulteriore conferma mediante esami di diagnostica per immagini, come l'ecografia B o la TC.

Una volta diagnosticata l'ernia inguinale, questa viene trattata chirurgicamente. Con lo sviluppo della tecnologia medica, il metodo chirurgico per l'ernia inguinale ha subito una profonda trasformazione, passando dalla tradizionale semplice sutura alla riparazione con patch ampiamente utilizzata oggi. Il tasso di recidiva dell'ernia trattata con sutura tradizionale è pari al 30% o addirittura superiore, ma può essere ridotto a meno dell'1% dopo la riparazione con una patch. La scelta del materiale del cerotto è strettamente correlata alla situazione specifica del paziente. Ad esempio, nei bambini di età compresa tra uno e sette anni, di solito si esegue la legatura alta laparoscopica del sacco erniario; per gli adolescenti in un periodo di rapida crescita è preferibile la rete biologica; mentre gli adulti e gli anziani scelgono la chirurgia aperta o laparoscopica in base al loro stato di salute, e il tipo di rete viene selezionato in base alla procedura chirurgica e alle circostanze specifiche dell'ernia.

Attualmente sono disponibili vari materiali per i cerotti, tra cui materiali sintetici (come il polipropilene) e materiali biologici (come l'epitelio della mucosa intestinale suina). I materiali sintetici hanno un effetto riparatore più solido, mentre i materiali biologici possono essere completamente assorbiti senza che alcuna sostanza estranea rimanga nell'organismo a lungo termine. Vale la pena sottolineare che tutti i cerotti sono stati sottoposti a rigorosi studi clinici e sono stati approvati dalla Food and Drug Administration dello Stato, per garantirne la biocompatibilità e la sicurezza. Inoltre, per evitare infezioni postoperatorie, durante l'intervento chirurgico si devono evitare suture soggette a proliferazione batterica, come la seta. Una volta che l'infezione si è manifestata, è necessario trattarla tempestivamente e, se necessario, rimuovere la zona infetta. L'attuale trattamento chirurgico dell'ernia inguinale ha effetti significativi e riduce sensibilmente il tasso di recidiva, rappresentando uno dei progressi più importanti della chirurgia moderna.

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La prognosi dell'ernia inguinale è solitamente buona e, con un tempestivo intervento chirurgico, la stragrande maggioranza dei pazienti può guarire completamente. Tuttavia, se non trattata tempestivamente, la massa può aumentare gradualmente di dimensioni e persino incarcerarsi e strangolare, portando a gravi conseguenze come la necrosi intestinale. Pertanto, una volta individuata una massa riducibile nella zona inguinale, è opportuno sottoporsi tempestivamente a visita medica e trattamento.

La chiave per prevenire la comparsa dell'ernia inguinale è rafforzare i muscoli della parete addominale e ridurre la pressione addominale. Gli anziani dovrebbero evitare comportamenti che aumentano la pressione addominale, come stare in piedi per lunghi periodi di tempo, tossire e costiparsi, e fare invece un esercizio fisico adeguato per rafforzare i muscoli della parete addominale. I bambini, in particolare i neonati prematuri e quelli affetti da difetti congeniti dello sviluppo della parete addominale, devono essere sottoposti a controlli regolari per individuare e trattare tempestivamente i potenziali rischi di ernia.

Inoltre, grazie al continuo progresso della scienza dei materiali, anche le prestazioni dei cerotti per la riparazione dell'ernia vengono costantemente ottimizzate. Sia i materiali sintetici che quelli biologici hanno migliorato notevolmente la sicurezza chirurgica e il comfort postoperatorio. In futuro, grazie al continuo sviluppo della tecnologia medica, il trattamento dell'ernia inguinale sarà più preciso, efficace e umano.