Il tasso di crescita degli smart speaker ha subito un rallentamento. La decisione di Baidu di lasciare che Xiaodu diventi indipendente creerà il prossimo mito sulla creazione di ricchezza?

Infine, Xiaodu fece il primo passo verso una crescita indipendente.

Di recente, Baidu ha annunciato che il suo gruppo aziendale dedicato alla vita intelligente (Xiaodu Technology) ha completato un finanziamento indipendente, con una valutazione post-finanziamento di circa 20 miliardi di yuan. Sulla base di ciò, l'industria ritiene all'unanimità che Xiaodu Technology verrà quotata nel Consiglio nazionale per l'innovazione scientifica e tecnologica nella fase successiva.

Sebbene le azioni di Xiaodu siano simili a quelle di Ant Financial, una sussidiaria di Alibaba, la competitività di base di Xiaodu è più tecnica. Pertanto, l'impatto immediato del finanziamento indipendente e della quotazione di Xiaodu potrebbe non superare quello di Ant Financial.

Tuttavia, proprio grazie al suo solido background tecnico, l'attenzione di Xiaodu sul business dell'"hardware intelligente e dell'interazione vocale tramite intelligenza artificiale" è destinata a diventare una "nuova infrastruttura" per la vita mobile, simile ad Ant Financial nell'era delle case intelligenti e dell'Internet of Everything.

Gli smart speaker vincono la prima battaglia

Negli ultimi due anni, con la diffusione dell'Internet delle cose, l'economia del soggiorno è diventata una tendenza importante nel settore tecnologico. I dati pubblicati dal Forward-looking Industry Research Institute mostrano che si prevede che la portata del mercato cinese della casa intelligente supererà i 180 miliardi di yuan nel 2020 e che il volume delle spedizioni delle apparecchiature correlate supererà 1 miliardo di unità.

Con l'esplosione delle case intelligenti, i consumatori hanno anche urgente bisogno di un dispositivo di controllo centrale centralizzato, economico e interattivo per gestire i dispositivi IoT frammentati.

Dopo aver effettuato le dovute analisi di mercato, l'altoparlante intelligente Echo di Amazon ha conquistato oltre il 75% del mercato statunitense degli altoparlanti intelligenti dopo soli tre anni dalla sua commercializzazione. È anche per questo motivo che gli smart speaker hanno iniziato a diffondersi e a diventare i beniamini del mercato della casa intelligente.

Da un lato, il mercato della casa intelligente ha ampie prospettive, dall'altro c'è l'esperienza di Echo. Nel 2018, la neonata Xiaodu ha trovato direttamente una soluzione di implementazione terminale per la tecnologia AI e ha lanciato il primo smart speaker del Paese dotato di schermo, Xiaodu at Home.

Sebbene produttori di terminali come Alibaba e Xiaomi siano entrati nel settore degli smart speaker dopo Xiaodu, quest'ultimo vanta vantaggi tecnologici e di avanguardia, oltre a sussidi su larga scala. Per questo motivo anche gli smart speaker Xiaodu hanno ottenuto risultati notevoli sul mercato.

I dati di Canalys mostrano che nella prima metà del 2020 le spedizioni di smart speaker Xiaodu si sono classificate al primo posto nel mercato cinese degli smart speaker, continuando il record detenuto nel 2019.

Sebbene mantenere la prima posizione sul mercato sia sufficiente a confortare Xiaodu, l'improvviso calo dell'andamento generale del mercato degli smart speaker ha colto Xiaodu di sorpresa. Secondo i dati di iiMedia Research, nella prima metà del 2020 il volume totale delle vendite del mercato cinese degli smart speaker è stato di 19,086 milioni di unità, con un incremento annuo di solo il 22,7% e non più l'incredibile tasso di crescita a tre cifre del passato.

Sebbene lo smart speaker Xiaodu sia ancora al primo posto, sullo sfondo di una concorrenza sempre più serrata nel settore e di una crescita di mercato in rallentamento, è destinato a raggiungere presto il suo apice. Questa non è una buona notizia per Xiaodu.

Puntando a scenari applicativi su larga scala

A differenza delle tecnologie applicative tradizionali, Xiaodu presenta grandi vantaggi nelle tecnologie di base come l'intelligenza artificiale. Pertanto, anche se il settore degli smart speaker non è più prospero, Xiaodu può comunque espandersi rapidamente, a patto che trovi scenari applicativi commerciali su larga scala adeguati.

Da questo punto di vista, lo smart speaker ha ottenuto un successo iniziale. Per Xiaodu, la rilevanza sperimentale dello scenario applicativo è di gran lunga maggiore della sua pura rilevanza commerciale. Infatti, oltre agli smart speaker, vediamo che Xiaodu ha prospettive commerciali più ampie con applicazioni su larga scala.

Innanzitutto, dal punto di vista del segmento C, dal 2017 i consumatori hanno iniziato a ricercare sempre più cuffie Bluetooth completamente wireless. I dati IDC mostrano che nella prima metà del 2020 le spedizioni di cuffie wireless nel mercato cinese sono aumentate del 24% su base annua, raggiungendo un totale di 42,56 milioni di unità.

Tuttavia, i prodotti presenti sul mercato attuale delle cuffie Bluetooth true wireless sono altamente omogeneizzati e la maggior parte di essi si concentra semplicemente su "true wireless" e "portabilità". Xiaodu era perfettamente consapevole dei difetti delle vere cuffie Bluetooth wireless e dei loro vantaggi tecnologici, per questo ha lanciato gli "Auricolari intelligenti Xiaomi True Wireless" per soli 199 yuan, aggiungendo la rivoluzionaria funzione di intelligenza artificiale alle tradizionali cuffie Bluetooth wireless.

A giudicare dal feedback del mercato, gli "Xiaodu True Wireless Smart Earphones" sono andati esauriti su diverse piattaforme di e-commerce come JD.com e Tmall Xiaodu Mall nel giro di pochi minuti dalla messa in vendita, costringendo Xiaodu a rifornirsi urgentemente. Da questo possiamo vedere che Xiaodu ha davvero scommesso sulla cosa giusta.

In secondo luogo, oltre a vendere direttamente i prodotti, Xiaodu può anche fornire alcuni risultati tecnici mirati. Si ritiene che Xiaodu Assistant si concentri attualmente su tre scenari principali: casa intelligente, dispositivi portatili e auto intelligenti, e possa essere applicato a una varietà di terminali come altoparlanti, automobili e TV. Secondo Baidu, il numero di partner di Xiaodu Assistant ha superato i 300 e sono più di 160 i dispositivi con Xiaodu Assistant integrato.

Oltre ad apportare vantaggi commerciali a breve termine a Xiaodu, questa tecnologia B-side può anche consentire a Xiaodu di padroneggiare le risorse ecologiche più importanti nell'era dell'Internet delle cose e, a sua volta, potenziare a lungo termine prodotti terminali come altoparlanti e cuffie all'interno dell'ecosistema Xiaodu.

Sulla base dei vantaggi tecnologici di Xiaodu a livello di intelligenza artificiale e delle sue risorse ecologiche a livello di connessione, possiamo scoprire che l'attività di Xiaodu presenta in realtà già barriere commerciali estremamente forti. In futuro, con questa barriera superata, finché Xiaodu lancerà terminali con spazio incrementale in base all'inerzia del prodotto, anche se il tasso di crescita di una singola categoria, come gli smart speaker, rallenta, sostanzialmente non avrà un impatto fatale su Xiaodu.

La realtà è la forza inversa

È vero che i vantaggi tecnologici e le barriere commerciali di Xiaodu sono i principali fattori trainanti del suo finanziamento indipendente e della successiva quotazione, ma se consideriamo il livello macro, possiamo scoprire che l'indipendenza di Xiaodu da Baidu ha anche una notevole forza motrice inversa.

Per motivi intrinseci e storici, Baidu è sempre stata sottovalutata nel mercato dei capitali. Al 29 settembre, il valore di mercato di Baidu era pari a soli 42,249 miliardi di dollari. Tuttavia, iFlytek, che ha una tecnologia di base simile a quella di Xiaodu, ha un valore di mercato di 75,321 miliardi di RMB (circa 11 miliardi di dollari), ovvero quasi 1/4 di Baidu. Pertanto, se Xiaodu diventa indipendente, può ottenere un valore aziendale in larga misura più preciso e chiaro.

D'altro canto, da una prospettiva realistica, sebbene Xiaodu abbia prospettive commerciali molto ampie, non può ancora sfuggire al destino di "perdere soldi per sovvenzionare e guadagnare traffico" nell'era di Internet mobile. Prendendo ad esempio Xiaodu at Home, il suo prezzo originale era di 1.599 yuan, ma quando è stato lanciato, è stato scontato di 1.000 yuan e venduto a soli 599 yuan. Da questa prospettiva, il finanziamento indipendente e la quotazione di Xiaodu possono anche ridurre l'onere per Baidu. Allo stesso tempo, poiché l’attività di Xiaodu richiede il supporto di un ecosistema, dopo una quotazione indipendente, Xiaodu può anche attrarre forze di capitale di terze parti per impossessarsi dell’ingresso su larga scala.

Ancora più importante, nel mercato azionario statunitense, dove ha sede Baidu, ci sono molte aziende commerciali mature con modelli di business simili a Xiaodu, che molto probabilmente potrebbero mettere in ombra Xiaodu. Tuttavia, le aziende di intelligenza artificiale sono molto rare nel Science and Technology Innovation Board. Anche Xiaodu, che è affiliata a Baidu e ha un modello di business molto sano, probabilmente godrà di maggiori dividendi di capitale.

Ciò che è interessante è che JD.com, che si classifica al secondo posto, ha in realtà dato l’esempio a Baidu. La valutazione complessiva delle attività logistiche, JD Digits, sanitarie e di altro tipo di JD Group sul mercato dei capitali ha raggiunto quasi 90 miliardi di dollari. Sulla base di ciò, gli esperti del settore ritengono che non solo Xiaodu, ma anche Baidu, con i suoi settori altamente competitivi come l'archiviazione cloud, la guida autonoma e altre attività, probabilmente entreranno nel mercato dei capitali uno dopo l'altro in futuro.

In generale, nonostante Baidu abbia perso l'intera era di Internet mobile, grazie al suo duro lavoro nella tecnologia dell'intelligenza artificiale ha accumulato risorse tecniche che per le aziende comuni sono difficili da ottenere nel corso degli anni. Secondo Baidu, all'inizio del 2020 le sue domande di brevetto per l'intelligenza artificiale a livello mondiale hanno superato le 10.000, di cui più di 7.000 sono brevetti correlati in Cina, classificandosi al primo posto in Cina. Ecco perché, quando è apparso l'oceano blu dell'Internet delle cose, Xiaodu è stata in grado di impossessarsene subito.

Ma cosa ancora più importante, Xiaodu non cerca un rapido successo in un campo specifico, come quello degli smart speaker, ma sta costruendo un settore e un ecosistema completi da una prospettiva macro. Ciò garantisce che Xiaodu abbia determinate barriere commerciali, lasciando i suoi concorrenti molto indietro nel breve termine.

In questo senso, nonostante vi siano alcuni fattori realistici nella decisione di Xiaodu di rivelare il suo valore, considerando il suo vantaggio di pioniere e le barriere tecnologiche, l'attuale valutazione di 20 miliardi di yuan potrebbe essere solo il punto di partenza per Xiaodu. Una volta inserita nell'elenco del Science and Technology Innovation Board, potrebbe dar vita a un altro "mito dei benefici" di Internet.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.