Perché continuo a tossire dopo aver preso un raffreddore?

Tossire durante la malattia aiuta a proteggere i polmoni dalle infezioni. Ma un'infiammazione persistente può irritare il riflesso nervoso che provoca la tosse.

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Raffreddori e altre malattie respiratorie non sono mai piacevoli. Una volta scomparsi starnuti, raffreddore e naso che cola, di solito rimane un sintomo: la tosse. Ma perché a volte la tosse impiega così tanto tempo a passare?

La causa principale della tosse persistente è un'infiammazione persistente, che può avere molteplici origini ed è quindi difficile da curare.

Queste fonti possono includere infezioni virali e batteriche che causano l'infiammazione delle vie respiratorie e delle cavità nasali. Questa infiammazione irrita la mucosa delle vie respiratorie e del naso e produce muco, ovvero il catarro e il muco associati al raffreddore. L'infiammazione della cavità nasale può causare gocciolamento retronasale, ovvero la fuoriuscita di muco dal naso nella gola, causando spesso tosse.

Quando le particelle penetrano nelle vie respiratorie attraverso il naso o la bocca, attivano i recettori nervosi nei polmoni che comunicano al cervello che non è questo che vogliamo. La pressione all'interno del diaframma aumenta e l'aria viene espulsa, portando via polvere, cibo e muco.

Oltre all'infiammazione nasale, la tosse può persistere dopo un raffreddore perché l'infiammazione delle vie aeree può richiedere diverse settimane per attenuarsi, e questo tempo può essere più lungo se il soggetto ha avuto una precedente infezione polmonare o fuma.

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Quando una persona è malata, le cellule immunitarie specializzate, chiamate macrofagi e neutrofili, aiutano a combattere le infezioni respiratorie. Anche queste cellule sono infiammatorie. A volte, una volta passato il raffreddore, queste cellule possono rimanere nelle vie respiratorie e continuare a infiammarsi, motivo per cui la tosse può persistere anche dopo un'infezione.

Allo stesso tempo, i delicati tessuti delle vie aeree possono essere particolarmente sensibili alle particelle che penetrano attraverso il naso o la bocca. Questo perché nelle vie aeree, nella gola e nel cervello esiste un complesso sistema di nervi e muscoli che controlla la tosse. Proprio come se usassi un martello per riflessi sul ginocchio, la gamba si allontanerebbe. Riflessi simili possono verificarsi nelle vie aeree. In altre parole, il virus e il muco sono il martello riflesso e la tosse è il calcio. Una volta che l'infiammazione si attenua, questo riflesso diventa meno sensibile e la tosse scompare.

Se la tosse persiste per tre o quattro settimane dopo la comparsa dei sintomi, esistono rimedi casalinghi e comportamenti che possono aiutare a ridurne la durata (o almeno ad alleviarne i sintomi).

Se lo scolo retronasale è accompagnato da tosse, una soluzione salina nasale o degli steroidi nasali possono aiutare a ridurre l'infiammazione che causa lo scolo; anche le pastiglie per la gola possono aiutare a calmare la gola e a sopprimere la tosse.

Secondo uno studio del 2021 pubblicato sull'International Journal of Cardiopulmonary Medicine and Rehabilitation (si apre in una nuova scheda), la ricerca dimostra che il miele e la soluzione salina possono aiutare ad alleviare la tosse. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare l'efficacia e la sicurezza dei prodotti naturali.

Anche se la tosse può essere fastidiosa, è importante ricordare che svolge una funzione immunitaria. Se sostanze irritanti e muco rimangono nelle vie respiratorie, possono danneggiare i delicati tessuti delle vie aeree o i polmoni e persino impedire la respirazione. Fare esercizio fisico per stimolare la respirazione profonda e sciogliere il muco, oppure assumere espettoranti che fluidificano il muco e ne facilitano l'espulsione con la tosse, può aiutare a rimuovere gli agenti irritanti infiammatori.

Anche se è bene essere premurosi verso gli altri, a volte è anche importante lasciar fluire la tosse.

Sebbene una tosse persistente sia spesso causata da un'irritazione infiammatoria, è opportuno consultare un medico se la tosse dura più di tre o quattro settimane ed è accompagnata da altri sintomi, come febbre, mancanza di respiro o muco verde e giallo.

Se la tosse persiste da sola per più di otto settimane, il medico potrebbe dover effettuare una radiografia del torace o misurare la funzionalità polmonare per verificare la presenza di broncopneumopatia cronica ostruttiva, cancro ai polmoni, enfisema o altre gravi patologie.

Fonte: Chongqing Tianji Network Co., Ltd.

Fonte: Live Science "Perché la tosse persiste dopo un raffreddore?"

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