Dietro la popolarità degli smart speaker, i produttori nazionali devono fare di più che semplicemente "cavalcare la popolarità"
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La feroce battaglia per gli smart speaker si è estesa dall'estero alla Cina. Il 5 luglio, Alibaba Group lancerà a Pechino il suo ultimo prodotto basato su un altoparlante con intelligenza artificiale, annunciando ufficialmente il suo ingresso in questo settore. In precedenza, anche il vicepresidente di Tencent, Martin Lau, aveva dichiarato pubblicamente che il prodotto smart speaker "Ear" di Tencent sarebbe stato lanciato intorno ad agosto. Insieme al "Ding Dong" di JD.com, già lanciato sul mercato, lo smart speaker, un prodotto che non sembra essere una novità, ha nuovamente dato il via a una nuova fase di competizione nel settore della casa intelligente. La guerra si è estesa dal livello internazionale a quello nazionale. Quando si parla di smart speaker, non si può non citare Amazon. Nei più di due anni trascorsi dal suo lancio ufficiale nel novembre 2014, lo smart speaker Amazon Echo è passato dall'essere inizialmente sconosciuto a diventare uno dei prodotti per la casa intelligente più popolari sul mercato. Grazie a Echo, le persone possono controllare gli elettrodomestici, acquistare beni e chiedere informazioni tramite comando vocale. Secondo i dati di un'indagine della società di ricerche eMarketer, circa 36 milioni di utenti negli Stati Uniti utilizzano altoparlanti a controllo vocale una volta al mese, e questo numero è in continua crescita. Amazon Echo ha venduto prodotti per un valore superiore a 1 miliardo di dollari in più di due anni dal suo lancio. L'enorme mercato attrae i grandi colossi. Alla conferenza Google I/O tenutasi il 17 maggio dell'anno scorso, Google ha lanciato Google Home, un concorrente diretto di Amazon Echo. Il 9 maggio di quest'anno, appena un giorno dopo il lancio da parte di Amazon dell'Echo Show touchscreen, Microsoft ha presentato alla conferenza Build lo smart speaker Invoke, sviluppato congiuntamente con Harman Kardon e dotato di Cortana, l'assistente con intelligenza artificiale che Microsoft sviluppa da molti anni. Poi, Google ha aggiornato Google Home e Google Assistant al Google I/O del 17 maggio. Dopo essere stata aggiornata con tecnologie come il deep learning, la nuova versione di Google Home ora necessita solo di due microfoni (Amazon Echo richiede un array di sette microfoni) per localizzare con precisione le persone che parlano nelle vicinanze. Inoltre, Google Assistant ha annunciato di essere supportato da oltre 100 milioni di dispositivi. Il 5 giugno, Apple ha annunciato anche il lancio dell'altoparlante intelligente per la casa HomePod, al prezzo di 349 dollari. Sebbene nel suo discorso Phil, vicepresidente senior di Apple, abbia sottolineato le "cellule musicali" di HomePod, ha anche sottolineato la sua funzione di interazione vocale intelligente (Siri) e il ruolo di controllo centrale che potrebbe svolgere nel servizio di smart home HomeKit. A questo punto, la competizione tra i giganti internazionali per gli smart speaker (in realtà dispositivi di interazione vocale) è pienamente avviata. Rispetto alla situazione nazionale, le azioni sono molto più ridotte. Sebbene aziende Internet come JD.com, Baidu, Tencent, Xiaomi e Cheetah stiano sviluppando smart speaker o interazioni vocali simili, sia i prodotti che le strategie sono ancora in una fase "primaria". Diamo prima un'occhiata a JD.com, che ha il layout più antico e le vendite di prodotti più elevate. Nel 2015, JD.com e iFlytek hanno fondato congiuntamente Linglong Technology e hanno lanciato lo smart speaker "Ding Dong" durante l'incontro annuale. Al recente CES, Linglong Technology ha lanciato due nuovi smart speaker Dingdong: Dingdong TOP e Dingdong di seconda generazione. Secondo quanto riportato dal pubblico, rispetto ai prodotti precedenti, Dingdong Top ha eliminato un gran numero di unità di pronuncia per ridurne al minimo le dimensioni. Il motivo è che Linglong Technology vuole che venga visto come un assistente domestico piuttosto che come un altoparlante. Attualmente, gli utenti possono utilizzarlo per controllare da remoto le smart TV, richiedere informazioni all'assistente integrato e ottenere servizi. Anche Lenovo ha lanciato il suo smart speaker. Alla Lenovo Innovation Technology Conference di maggio di quest'anno, Lenovo ha annunciato che avrebbe investito 10 miliardi di yuan nel settore della casa intelligente per creare prodotti accessibili alle persone comuni. Ha inoltre presentato sul posto uno smart speaker "chat", nel tentativo di posizionarsi come una versione locale di Echo in termini di aspetto e funzionalità. Molte aziende sono ancora nella fase di progettazione e di ricerca e sviluppo. A febbraio di quest'anno, Baidu ha acquisito Raven Technology, un'azienda che sviluppa sistemi di controllo per la casa intelligente; la società è stata gestita direttamente dal neo-nominato presidente di Baidu, Lu Qi. Ad aprile, Tencent ha annunciato il lancio dell'assistente vocale AI Tencent Dingdang, che compete direttamente con Alexa di Amazon. Sempre questo mese, Mobvoi ha annunciato il ritiro dal mercato degli assistenti personali virtuali e dello smart speaker Tichome, che saranno presentati nella seconda metà dell'anno. Di recente è stato annunciato anche l'arrivo sul mercato del primo prodotto dell'ecosistema Orion Star AI di Cheetah, lo speaker Xiaoya AI rilasciato in collaborazione con Himalaya. Per quanto ne so, l'altoparlante è stato lanciato sul mercato con qualche mese di ritardo rispetto alla data di rilascio prevista. Vale a dire che, nonostante quasi tutti i player sperino di diventare la "versione locale di Echo", in Cina non esiste ancora un prodotto maturo in grado di competere con Amazon Echo. La società di ricerche di mercato StrategyAnalytics ha sottolineato che le spedizioni globali di smart speaker hanno raggiunto i 5,9 milioni di unità nel 2016 e aumenteranno di dieci volte entro il 2022, raggiungendo un valore di mercato di 5,5 miliardi di dollari. Gartner prevede che entro il 2018 il 30% delle interazioni uomo-computer avverrà tramite linguaggio naturale. Forse il prossimo anno sarà l'anno decisivo per lo sviluppo esponenziale degli smart speaker. Quali carte hanno in mano i tre giganti? Se esaminiamo la cronologia dello sviluppo di Amazon Echo dal suo lancio a oggi, scopriremo che la tecnologia, le applicazioni di scenario e i dati degli utenti rappresentano i principali ostacoli al suo sviluppo. Innanzitutto, quando Echo è stato lanciato per la prima volta, Amazon non ha enfatizzato eccessivamente il concetto del cosiddetto "smart speaker", ma lo ha considerato solo come un prodotto che migliorasse l'esperienza di ascolto. I dirigenti di Amazon, tra cui Bezos, avevano solo aspettative molto caute per questo speaker con funzione di riconoscimento vocale a distanza: speravano solo che la nuova esperienza offerta da Echo avrebbe reso gli utenti più propensi ad acquistare sul sito di e-commerce di Amazon. Dopo aver riscontrato buoni risultati di mercato, Amazon ha elevato Echo al livello di attività strategica aziendale e ha annunciato che Alexa sarebbe stata aperta al pubblico. Nel corso di questo processo, anche l'accesso a molte terze parti è stato completato da Amazon stessa, ed Echo è entrato nel mercato di massa partendo da una cerchia di nicchia dei primi utenti. Ciò non è dovuto solo ai vantaggi della tecnologia di riconoscimento vocale di Alexa, ma la piattaforma aperta ha anche consentito a un maggior numero di applicazioni di terze parti di offrire agli utenti applicazioni avanzate e valore. In questo processo, i dati degli utenti venivano accumulati costantemente, rendendo Echo sempre più utile. Tuttavia, la battaglia sugli smart speaker è in realtà una battaglia sull'intelligenza artificiale. I dati e la frequenza delle chiamate svolgono un ruolo molto importante nell'"evoluzione" di un prodotto di intelligenza artificiale. Da questa prospettiva, il modello Echo presenta dei limiti. Sebbene i prodotti Echo abbiano venduto decine di milioni di unità e Amazon Alexa stia diventando una piattaforma aperta, quest'ultima si basa esclusivamente sull'ecosistema di Amazon. Alla recente conferenza Google I/O, Google Assistant ha annunciato di aver coperto più di 100 milioni di dispositivi e che questo numero aumenterà in modo significativo man mano che si connetterà a più piattaforme hardware. Ciò che è ancora più degno di nota è che Google ha iniziato ad applicare in modo approfondito la sua ultima tecnologia di intelligenza artificiale a Google Home. Allo stesso tempo, anche Google Assistant, che integra capacità di elaborazione vocale e delle immagini, è in continua evoluzione e viene "alimentato" di dati. Oltre ai dati provenienti dalla piattaforma utente di Google, questi dati provengono anche da vari telefoni cellulari, condizionatori d'aria, frigoriferi e altri dispositivi terminali connessi a Google Assistant. Dietro la popolarità improvvisa degli smart speaker, i produttori nazionali devono fare di più che limitarsi a "sfruttare la popolarità". L'ultima arrivata Apple si concentra sulla "qualità del suono". Apple sottolinea innanzitutto che HomePod è uno speaker con una qualità audio superiore, in grado di soddisfare il tuo piacere musicale, e che si tratta in realtà di un assistente vocale intelligente. Apple si differenzia dagli altri prodotti anche in termini di prezzo. In realtà, questo serve da promemoria per i player nazionali che stanno "copiando" collettivamente gli smart speaker: gli smart speaker non dovrebbero essere solo intelligenti, ma anche la loro funzione di "altoparlante" di base: la qualità del suono è fondamentale. Dov'è il divario tra gli avventurieri nazionali? Echo e l'assistente vocale Alexa hanno fatto decollare Amazon. L'idea che gli smart speaker rappresentino l'accesso interattivo alle case intelligenti è sempre più riconosciuta, soprattutto da quando questo settore ha riunito i quattro giganti Amazon, Apple, Google e Microsoft, il che significa che hanno unanimemente individuato la direzione corretta. In tali circostanze, come potrebbero le aziende nazionali, grandi e piccole, non accorrere in massa, nella speranza di diventare la "versione cinese di Echo e Home Pod" e di occupare un posto nel miglior punto di accesso per la prossima tendenza tecnologica: l'intelligenza artificiale? Tuttavia, a giudicare dai pochi prodotti smart speaker attualmente sul mercato, ci sono ancora molti aspetti che necessitano di miglioramenti, come la qualità del suono degli speaker che è troppo nella media, l'assistente vocale difficile da usare, ecc. Tuttavia, il mercato cinese, che non è stato preso in considerazione da giganti internazionali come Amazon e Apple, lascia molto spazio ai player nazionali. A dire il vero, non sono necessariamente i diffusori, ma la filiera ecologica dietro ai piccoli diffusori che può attrarre i giganti a riversarsi in questo settore. Dopotutto, l'assistente vocale è una delle applicazioni più utilizzate nel campo della casa intelligente. La voce intelligente può essere combinata con vari elettrodomestici come TV, altoparlanti, condizionatori, tende, lampade, giocattoli e sistemi di controllo centralizzati della casa intelligente per ottenere un controllo di tutte le funzioni tramite un unico ingresso tramite interazione vocale. Si tratta anche di uno dei metodi di interazione più convenienti nell'era dell'intelligenza artificiale. Allo stesso tempo, la promozione delle tecnologie Big Data e di intelligenza artificiale, la riduzione dei costi delle tecnologie e dei componenti chiave e l'istituzione di protocolli di standardizzazione delle alleanze industriali hanno portato a una rapida crescita delle dimensioni del mercato della casa intelligente. In futuro, potrebbe non trattarsi più di smart speaker, ma anche di assistenti vocali per telefoni cellulari, smart TV, condizionatori d'aria intelligenti o altri dispositivi. L'essenza ultima risiede ancora negli utenti, nei dati e nei servizi. Rispetto al supporto Big Data degli smart speaker di Apple, Amazon, Google e persino Microsoft, le aziende nazionali coinvolte nel settore degli smart speaker non hanno sostanzialmente voce in capitolo in questo campo. Per descrivere la differenziazione tra prodotti smart speaker nazionali ed esteri con una frase che sia facile da capire da un addetto ai lavori del settore è: "I giganti esteri si stanno affrettando ad atterrare sul mercato dei prodotti smart speaker perché lo vedono come il miglior punto di ingresso per fornire molti servizi e ottenere dati degli utenti, mentre le aziende nazionali vendono speaker solo per il gusto di venderli. Non c'è un vero servizio di cui parlare e la maggior parte di loro sta cercando di trarre vantaggio dalla popolarità della vendita di nuovi dispositivi digitali diversi dai telefoni cellulari". Sebbene tali commenti possano non essere esaustivi, è un fatto indiscutibile che le aziende nazionali non dispongono ancora del supporto dei servizi di cloud computing + big data. Anche giganti nazionali come Baidu, che hanno compiuto grandi sforzi e hanno implementato freneticamente l'intelligenza artificiale, potrebbero non disporre delle condizioni operative di base nella catena ecologica. La corsa di Alibaba, Tencent, JD.com e altri a entrare in questo settore è più simile alla ricerca di un mezzo per fornire servizi incrementali e a valore aggiunto per le loro principali linee di business. Si dice che nel prossimo smart speaker di Alibaba gli utenti potranno effettuare acquisti vocali su Taobao e Tmall impartendo i comandi corrispondenti. L'assistente vocale integrato mostrerà per la prima volta i risultati ottenuti dal team tecnico di Alibaba nell'elaborazione del linguaggio naturale. Si sostiene in informazioni pubbliche che il tasso di risposta modello stabilito da questo smart speaker per la classificazione del testo e le domande e risposte intelligenti sia attualmente il più alto del settore, persino leggermente superiore a quello di Microsoft e IBM, ma è un po' eccitante chiedersi se riesca a ottenere un riconoscimento accurato nella lingua cinese. Anche il direttore esecutivo di Tencent, Martin Lau, ha dichiarato pubblicamente che Tencent sta sviluppando uno smart speaker chiamato "ear", il cui lancio potrebbe avvenire ad agosto, ma non si sa ancora se Tencent Cloud e la tecnologia di riconoscimento vocale possano fornire un supporto tecnico di eccellenza per questo smart speaker. In precedenza, i giganti stranieri non erano in grado di fornire un supporto tecnico perfetto per la voce e la semantica cinese, lasciando un enorme vuoto di mercato in Cina, che ha offerto ai produttori nazionali la migliore opportunità. Tuttavia, a giudicare dalle informazioni complete fornite da tutte le parti, le aziende nazionali, anche quelle lanciate da giganti come Alibaba, Tencent e JD.com, sono per lo più più propense a fornire servizi per i propri prodotti e scenari lavorativi. È discutibile se riescano ad uscire dalla propria catena ecologica e a orientarsi verso servizi pubblici più ampi. Mentre Alibaba, Tencent, JD.com e altri stanno adottando con cautela questo passo, altri produttori speculativi nel campo dei dispositivi indossabili che sperano di sfruttare la popolarità per accaparrarsi una fetta della torta, senza alcun supporto tecnico, software, dati o di servizio, e che perseguono solo un approccio hardware e OEM "rush in and rush out", non sono sicuramente adatti a questo nuovo campo. Sebbene gli smart speaker siano già sulle linee di montaggio delle rispettive fabbriche, in realtà possono prendersi una pausa. Forse non c'era alcun bisogno che nascessero. Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018. |
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