L'entusiasmo dei giganti della Silicon Valley per la realtà aumentata eliminerà in futuro i telefoni cellulari?

"Se oggi dovessimo trarre una cosa da questa esperienza", ha detto Mark Zuckerberg, CEO di Facebook, ad aprile alla conferenza annuale degli sviluppatori F8 di Facebook, "è questa: stiamo trasformando la fotocamera dello smartphone nella prima piattaforma di realtà aumentata".

Facebook ha iniziato ad aggiungere effetti per la fotocamera alle sue app, consentendo agli utenti di sovrapporre oggetti, animazioni e filtri alle loro foto: sì, una chiara imitazione della popolare funzione di filtri AR di Snapchat. Creando una nuova piattaforma aperta che consente agli sviluppatori di realizzare i propri effetti speciali, effetti artistici e giochi 3D, Facebook scommette che riuscirà a diventare la piattaforma preferita per le esperienze di realtà aumentata e a presentare applicazioni di terze parti nelle proprie applicazioni, proprio come fa WeChat.

Dopo anni di silenzio, la mania della realtà aumentata si sta gradualmente riscaldando. Oltre alle ambizioni di realtà aumentata di Facebook (che in futuro lancerà anche un dispositivo indossabile), tra i partecipanti ci sono i Google Glass di Google, in circolazione da quattro anni, l'HoloLens di Microsoft, il misterioso prodotto della ampiamente finanziata Magic Leap e il vociferato prodotto AR di Apple. Secondo la società di ricerche di mercato CB Insights, dalla scorsa primavera 49 aziende hanno stipulato accordi di finanziamento azionario, con un aumento del 75% rispetto ai 12 mesi precedenti.

Queste aziende stanno cercando di dominare il futuro: in futuro, i confini tra il mondo fisico e quello digitale diventeranno sempre più sfumati e non sarà nemmeno necessaria una tastiera o un touch screen per controllarli. "La realtà aumentata è il prossimo computer mobile, il prossimo sistema operativo, la prossima piattaforma social", ha affermato Ori Inbar, fondatore di Super Ventures, una società di capitale di rischio focalizzata sulla realtà aumentata. “Lo smartphone è morto; la gente non se ne è ancora accorta.”

È proprio vero? Come sarà la realtà aumentata in futuro? Interpretiamolo da tre punti di vista:

I nostri telefoni saranno la porta d'accesso (per ora)

Per gran parte dell'ultimo decennio, gli sviluppatori hanno promesso di utilizzare le fotocamere degli smartphone per darci una visione migliore del mondo. Nel 2009, il sito web di recensioni dei consumatori Yelp ha lanciato la funzionalità Monocle, che consente agli utenti di visualizzare le recensioni delle persone sulle attività commerciali locali attraverso l'obiettivo della fotocamera; Ciò ha spinto numerose applicazioni simili a seguire l'esempio, ma nessuna di esse ha prodotto risultati significativi. La popolarità di Monocle tra i millennial ha contribuito a catapultare la tecnologia nel mainstream, portando alla creazione dei filtri selfie altamente coinvolgenti di Snapchat nel settembre 2015. Lo scorso agosto, Pokémon Go ha raggiunto 100 milioni di download, con persone in tutto il mondo che hanno preso i loro smartphone e si sono dirette all'aperto per catturare Pokémon.

Sostituire il tuo naso con quello del tuo cane in una foto o provare a catturare i Pokémon fuori dal tuo bar preferito potrebbe sembrare sciocco, ma in realtà può essere profondo e un modo intelligente per coinvolgere i consumatori con la realtà aumentata. Grazie alla funzionalità delle lenti sponsorizzate, Snapchat ora dispone di una piattaforma pubblicitaria promettente. Questa funzione può essere limitata a luoghi specifici. Niantic, lo sviluppatore di Pokémon Go, ha creato un gioco di successo mondiale che si stima abbia generato più di 1 miliardo di dollari di fatturato. Gli sviluppatori sono attualmente impegnati a creare la prossima grande applicazione di realtà aumentata: dai giochi multigiocatore ad applicazioni più pratiche come guide turistiche interattive e assistenti allo shopping. Il loro successo potrebbe dipendere in ultima analisi da un elemento chiave rivelato da Snapchat e Niantic: offrire esperienze socialmente interattive basate su tecnologie avanzate di intelligence sulla posizione.

Allo stesso tempo, gli smartphone stanno diventando sempre più avanzati. Dal 2014 Google lavora alla piattaforma Tango, che punta a portare la consapevolezza spaziale sui dispositivi mobili. Verso la fine dell'anno scorso, Lenovo ha lanciato il Phab 2 Pro da 500 dollari, il primo smartphone con processore Tango. Il telefono utilizza più fotocamere e sensori avanzati di rilevamento del movimento per creare mappe 3D da immagini 2D. Scatta una foto del tuo soggiorno con la fotocamera del Phab 2 Pro e Tango saprà che la lampada si trova a due metri a sinistra del divano. Successivamente, puoi usare l'app ottimizzata per Tango del gigante dell'e-commerce Wayfair per vedere come apparirebbe un tavolino (virtuale) posizionato tra un divano e una lampada. Anche la catena di negozi di bricolage Lowe's ha un'app simile e un'altra che consente ai clienti di visitare i suoi negozi utilizzando la fotocamera del telefono.

Tali progetti sono ancora nelle prime fasi di sviluppo e l'esecuzione da parte dei soggetti coinvolti non è molto buona. L'adozione di Tango da parte di Lenovo, il Phab 2 Pro, è più una dimostrazione di fattibilità che un prodotto rivoluzionario. Ma le cose potrebbero presto cambiare. Il secondo smartphone compatibile con Tango, l'Asus ZenFone AR, arriverà sul mercato quest'estate. Inoltre, si vocifera che il prossimo iPhone 8 sarà dotato anche di una fotocamera con sensore di profondità per supportare le applicazioni di realtà aumentata. È importante notare che quando si tratta di nuove tecnologie, Apple di solito aspetta che siano mature (ovvero che i consumatori siano pronti) prima di integrarle nei suoi prodotti di punta. "Una volta che l'iPhone avrà questo tipo di fotocamera", ha affermato Inbar, "diventerà lo standard predefinito".

I dispositivi AR indossabili saranno meglio utilizzati sul posto di lavoro

Nonostante il modesto successo di Snapchat e Pokémon Go, nessuno pensa che il futuro della realtà aumentata sarà caratterizzato da persone che inseguono i Pokémon mentre fissano i loro smartphone.

Questo perché il telefono cellulare non è un'interfaccia operativa ideale. "Supponiamo di entrare in un supermercato che supporta la realtà aumentata", ha affermato Tuong Nguyen, analista principale presso la società di ricerche di mercato Gartner. “Quante volte sei disposto a tirare fuori il telefono mentre fai la spesa al supermercato? Per quanto tempo sei disposto a tenerlo in mano?” Ha aggiunto che il più grande ostacolo allo sviluppo della realtà aumentata è che "deve essere integrata negli occhiali che già indosso".

Oggi sono circa 50 i dispositivi di realtà aumentata in produzione, dagli occhiali in grado di visualizzare immagini 3D al casco industriale da 20.000 dollari di Daqri. Ma nessuno di essi era abbastanza piccolo, economico o carino per la stragrande maggioranza dei consumatori. Quindi nei prossimi anni i dispositivi di realtà aumentata saranno utilizzati principalmente in ambienti lavorativi, dove il loro costo e il loro aspetto non saranno così importanti. ABI Research stima che il mercato della realtà aumentata raggiungerà i 96 miliardi di dollari entro il 2021, di cui il 60% rappresentato da prodotti per uso industriale e commerciale.

Ad esempio, dopo non essere riusciti a convincere i consumatori, i Google Glass hanno trovato posto nelle fabbriche. Boeing utilizza Google Glass per mostrare i parametri tecnici ai lavoratori che installano i cablaggi elettronici degli aerei, evitando loro di dover tenere le mani libere per controllare le informazioni correlate. (Nessuno ti chiama Glasshole quando puoi ridurre i tempi di assemblaggio del 25 percento.) E non sono solo i Google Glass a essere utilizzati nei flussi di lavoro: la startup di tecnologia medica Scopis ha creato un'app HoloLens per guidare i chirurghi durante gli interventi chirurgici alla colonna vertebrale. Presso Mortenson Construction a Minneapolis, gli appaltatori possono indossare un casco intelligente Daqri per visitare un modello 3D di un ospedale in costruzione e vedere dove verrà posizionato l'impianto idraulico, anche se non è ancora stato installato.

Le diffuse applicazioni industriali non solo cambieranno il nostro modo di lavorare, ma ispireranno anche i futuri prodotti di consumo. Proprio come gli operai industriali utilizzano la realtà aumentata per ricevere assistenza a distanza durante l'esecuzione di operazioni complesse, i proprietari di casa che in futuro vorranno ristrutturare il bagno potrebbero utilizzare un paio di occhiali per entrare in un mondo virtuale e studiare in anticipo gli effetti delle ristrutturazioni del bagno.

La realtà aumentata sarà ovunque

Nel frattempo, la realtà aumentata continuerà ad apparire su un'ampia gamma di dispositivi di uso quotidiano. Se la telecamera posteriore della tua auto mostra una linea rossa ondulata mentre fai retromarcia contro un albero, stai utilizzando la realtà aumentata. Il marchio di prodotti di bellezza e per la cura della pelle Sephora sta introducendo nei suoi negozi specchi intelligenti che consentono ai clienti di effettuare prove di trucco virtuali. Anche Neiman Marcus, un grande magazzino di lusso degli Stati Uniti, sta lanciando specchi intelligenti che consentono ai clienti di cambiare il colore dei vestiti che stanno provando o di provare occhiali da vista. Proprio come il cruise control adattivo e l'assistenza al cambio di corsia ci stanno portando verso automobili completamente autonome, la realtà aumentata permeerà gradualmente ogni aspetto della nostra vita quotidiana.

Le funzionalità aumentate potrebbero arrivare anche a dispositivi indossabili più economici, a giudicare dagli Spectacles di Snapchat abilitati alla cattura video e dagli auricolari wireless come gli AirPods di Apple. Doppler Labs ha lanciato le cuffie intelligenti Here One, che consentono di migliorare frequenze specifiche e di filtrarne altre, potenziando la realtà uditiva. Secondo il CEO dell'azienda, Noah Kraft, in futuro la realtà aumentata sarà presente nelle nostre orecchie in modo naturale. "Ad esempio, stai camminando per strada e all'improvviso Siri ti suona nell'orecchio e ti dice: 'Ehi, sei in ritardo di 15 minuti per il tuo prossimo incontro'", ha detto. "Nel nostro mondo, questo non ha alcun impatto su ciò che accade intorno a te."

Tuttavia, integrare applicazioni industriali avanzate e affidabili in un dispositivo che si integri perfettamente nella nostra vita quotidiana resta un compito molto arduo. Le sfide tecniche sono enormi e non è chiaro se il pubblico abbraccerà un altro prodotto indossabile (o se il contenuto di accompagnamento sarà abbastanza buono da invogliarlo a usarlo). Eppure si dice che Apple si stia muovendo con decisione in questa direzione, così come Google, Facebook, Microsoft e molti altri.

Per le aziende tecnologiche, entrare nel mercato della realtà aumentata può essere una questione di vita o di morte. Piers Harding-Rolls, direttore della ricerca sui giochi presso la società di ricerche di mercato IHS Technology con sede a Londra, ha sottolineato che proprio come le tendenze di Internet e della telefonia mobile hanno cambiato radicalmente il panorama del settore tecnologico, anche la realtà aumentata ha il potenziale per far nascere nuovi giganti e spodestare quelli vecchi.

In altre parole, il futuro sarà l'era della realtà aumentata. Ma quando ciò accade, potremmo anche non accorgercene.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.