Se gli adolescenti soffrono di dolori alle ossa inspiegabili, attenzione all'osteosarcoma!

Autore: Yu Shengji, primario, Ospedale oncologico, Accademia cinese delle scienze mediche

Revisore: Ge Yuping, vice primario, Peking Union Medical College Hospital

L'osteosarcoma è un tipo di tumore osseo e il tumore maligno più comune nelle ossa degli adolescenti.

Tuttavia, il suo tasso di incidenza non è elevato. Su una popolazione di un milione di persone, ogni anno vengono diagnosticate solo 3-5 malattie. Ma una volta che un individuo si ammala, deve combattere contro questa malattia maligna.

1. Dove si manifesta più spesso l'osteosarcoma? Qual è la causa?

L'osteosarcoma spesso si manifesta nell'epifisi degli arti, ovvero nelle ossa che circondano le articolazioni degli arti.

Tra questi, i siti più comuni sono l'estremità distale del femore e l'estremità prossimale della tibia. Circa l'80% degli osteosarcomi si verifica nell'epifisi che circonda l'articolazione del ginocchio.

Figura 1 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

Inoltre, l'osteosarcoma può manifestarsi anche nei gomiti, nelle spalle e perfino nel bacino e nella colonna vertebrale, ma il tasso di incidenza è relativamente più basso.

Tuttavia, la causa specifica dell'osteosarcoma non è ancora chiara. Studi precedenti hanno rilevato che esistono diverse teorie eziologiche:

Innanzitutto la teoria della crescita rapida. Quando le ossa dei bambini crescono rapidamente, le cellule tendono a dividersi. Se vengono influenzati da fattori esterni, come infiammazioni, radiazioni, irradiazioni, ecc., questi fattori possono indurre le cellule ossee normali a diventare cancerose, portando all'insorgenza dell'osteosarcoma.

In secondo luogo, la teoria della genetica. Alcuni studi hanno dimostrato che i geni di alcuni pazienti affetti da osteosarcoma potrebbero subire delle modifiche, il che potrebbe anche causare la trasformazione di alcune cellule in cellule cancerose.

Queste sono solo alcune teorie. Gli scienziati stanno lavorando intensamente per scoprire le cause precise della malattia e sperano di chiarirle il prima possibile, in modo da poterle individuare e adottare misure preventive più efficaci.

2. Quale fascia d'età ha maggiori probabilità di sviluppare l'osteosarcoma?

L'osteosarcoma colpisce solitamente gli adolescenti e i giovani adulti. Inoltre, anche alcune persone di mezza età e anziane possono sviluppare la malattia. Ad esempio, alcune lesioni ossee benigne possono trasformarsi in osteosarcomi maligni dopo un periodo di alterazioni. Ma il gruppo di persone più suscettibile alla malattia sono gli adolescenti.

Pertanto, se gli adolescenti avvertono un dolore inspiegabile agli arti o in una determinata parte del corpo, è allora che dovrebbero prestare attenzione.

Il dolore causato dall'osteosarcoma presenta le seguenti caratteristiche:

Innanzitutto non esiste uno schema. All'inizio non c'è uno schema, può essere sporadico e intermittente. Con il progredire della malattia, il dolore diventerà continuo e potrebbe anche peggiorare gradualmente trasformandosi in dolore notturno, tanto da svegliare il bambino durante il sonno. A volte viene chiamato dolore a riposo, il che significa che il dolore è più intenso quando il paziente è tranquillo e non è così intenso quando il paziente è a lezione o fa esercizio fisico durante il giorno.

In secondo luogo, la situazione peggiora gradualmente. Dopo un po' di tempo, non solo il dolore peggiorerà, ma compariranno anche dei noduli nella zona interessata. In questo momento bisogna prendere in considerazione la possibilità di un osteosarcoma.

Terzo, provoca zoppia. Il tumore invade e distrugge le ossa, irritando alcuni nervi ossei e provocando dolore. In alcuni pazienti, il tumore cresce dall'interno dell'osso verso l'esterno, formando una massa di tessuto molle che comprime anche alcuni tessuti molli e nervi circostanti. Il bambino adotterà una misura protettiva, ovvero quella di ridurre l'attività fisica. Ad esempio, rispetto al lato sano, il passo della gamba interessata sarà più corto e potrebbe verificarsi anche una deformità in flessione a scopo protettivo. Allo stesso tempo, a causa della natura stessa della malattia, dopo la distruzione ossea la capacità portante dell'osso sarà indebolita, causando zoppia.

Figura 2 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

3. Qual è la differenza tra il dolore causato dall'osteosarcoma e i dolori della crescita?

Molti pazienti affetti da tumori ossei si trovano già in fase avanzata o medio-avanzata quando si rivolgono al medico. Questo perché un numero considerevole di bambini inizialmente pensa di soffrire di dolori della crescita. Anche i loro genitori e insegnanti pensano che stiano semplicemente crescendo.

Sebbene sia l'osteosarcoma sia i dolori della crescita si manifestino negli adolescenti, in realtà esiste una grande differenza tra i dolori della crescita e il dolore causato dall'osteosarcoma durante la fase di crescita.

I dolori della crescita si verificano nei fulcri dei muscoli o dei tendini, fondamentalmente a livello della linea epifisaria. Ad esempio, il legamento rotuleo nella parte anteriore della tibia viene tirato ripetutamente quando l'articolazione del ginocchio si muove continuamente e il fulcro del tendine è soggetto a dolore. Questo tipo di dolore spesso peggiora notevolmente dopo l'esercizio fisico, scompare dopo il riposo notturno e raramente si formano noduli.

Naturalmente, questa parte può essere un po' speciale, perché se la tocchi dalla superficie del corpo, puoi sentire un rigonfiamento in questo punto, ma dopo che questo punto viene tirato ripetutamente, si verificherà anche l'epifisite del tubercolo tibiale, che è un po' diversa dai dolori della crescita.

Riassumendo, rispetto all'osteosarcoma, i dolori della crescita presentano tre caratteristiche diverse: innanzitutto, non sono continui ma sporadici. In secondo luogo, i sintomi potrebbero alleviarsi o addirittura scomparire dopo il riposo. Terzo, non ci saranno grumi e la pelle e i muscoli saranno normali.

Pertanto, quando gli adolescenti avvertono dolori alle ossa, i genitori non devono dare per scontato che si tratti di dolori della crescita. Devono cercare l'aiuto di un medico per determinare la causa del dolore, per evitare di ritardare la guarigione.