Qual è il motivo alla base della conclusione della cooperazione sulla guida autonoma tra BMW e Baidu?

Di recente, secondo un rapporto della Wirtschaftswoche tedesca, BMW e Baidu hanno confermato che interromperanno la loro precedente cooperazione nei settori dei servizi di mappatura e della guida autonoma dopo novembre 2016. Si dice che le due parti abbiano firmato un accordo di cooperazione a settembre 2014, impegnandosi congiuntamente a promuovere la ricerca sulla tecnologia di guida altamente automatizzata in Cina. Nel rapporto si legge anche che un dipendente BMW, rimasto anonimo, ha dichiarato che le due parti hanno interrotto la loro collaborazione a causa di "differenze inconciliabili". Al momento nessuna delle due società ha spiegato il motivo della cessazione della collaborazione.

La cooperazione si è conclusa bruscamente

Il periodo di luna di miele della cooperazione tra BMW e Baidu è iniziato nel settembre 2014.

In quell'occasione, le due parti firmarono un accordo di cooperazione in materia di ricerca e sviluppo per promuovere la tecnologia di guida altamente automatizzata in Cina. Secondo l'accordo, il progetto coinvolgerà sei dimensioni: utilizzo del veicolo, strategie di guida, mappe ambientali tridimensionali ad alta precisione, infrastrutture di supporto, leggi pertinenti e standard di settore. Il suo obiettivo è superare le sfide tecniche che la tecnologia di guida altamente automatizzata deve affrontare nel contesto stradale cinese. Il suo piano a lungo termine è quello di migliorare la sicurezza stradale dei veicoli attraverso tecnologie intelligenti e ridurre gli incidenti stradali e le vittime.

Poiché si trattava di un'importante collaborazione tra un marchio automobilistico di lusso e un'azienda informatica nazionale, la cooperazione tra BMW e Baidu attirò molta attenzione all'epoca. BMW e Baidu hanno inoltre dichiarato con decisione che presenteranno un modello di guida altamente automatizzato della BMW, che potrà circolare sulle strade comunali cinesi una volta terminato il progetto di cooperazione triennale .

Dall'inizio del 2015, un modello di BMW Serie 5 appena modificato è parcheggiato da tempo nel garage sotterraneo di Baidu a Pechino . Si tratta del primo progetto di test di auto a guida autonoma realizzato in collaborazione tra Baidu e BMW. Il team di Baidu lo chiama affettuosamente "Dabai". Nel dicembre 2015, un'auto senza conducente Baidu modificata a partire da una BMW Serie 3 ha fatto il suo debutto in Cina, completando un test su strada di guida autonoma di 30 chilometri e 40 minuti sulla superstrada Pechino-Xinjiang e sulla Quinta circonvallazione, a una velocità massima di 100 chilometri orari.

Tuttavia, durante la conferenza mondiale su Internet tenutasi di recente a Wuzhen, i 18 veicoli senza conducente esposti da Baidu erano tutti modelli di marchi cinesi indipendenti, tra cui Chery EQ, BAIC EU260 e BYD Qin. Questa situazione dimostra indirettamente che la cooperazione tra Baidu e BMW è fallita.

Si dice che il periodo di cooperazione originale sottoscritto dalle due parti fosse di tre anni e attualmente nessuna delle due aziende ha spiegato il motivo della risoluzione anticipata della cooperazione. BMW ha affermato che continuerà a sviluppare sistemi di guida autonoma in Cina e cercherà altri partner.

Perché interrompere la cooperazione?

Secondo quanto riportato dal quotidiano tedesco Wirtschaftswoche, un dipendente BMW rimasto anonimo ha affermato che la collaborazione con Baidu è stata interrotta a causa di "differenze inconciliabili" tra le due parti. Secondo Cheyun, le ragioni per cui la cooperazione tra BMW e Baidu si è infine interrotta potrebbero risiedere in due aspetti: commerciali e del personale.

Innanzitutto l'aspetto commerciale.

Già nel 2013 Baidu ha lanciato il progetto delle auto senza conducente, inserendole come una delle direzioni strategiche dell'azienda, con l'obiettivo diretto di una guida completamente autonoma. Vale la pena notare che a quel tempo, a parte alcune università in Cina, non c'erano quasi grandi aziende intenzionate a sviluppare auto senza conducente. Pertanto, la collaborazione tra BMW e Baidu può essere intesa, in un certo senso, come una mossa avvenuta al momento giusto. Si tratta di un prodotto di cooperazione specifico in una fase temporale specifica. Entrambe le parti possono trarre vantaggio dalla cooperazione. La prima si avvale di aziende cinesi per completare la sperimentazione nel campo della guida autonoma in Cina, mentre la seconda acquisisce conoscenze tecniche attraverso la cooperazione con le aziende automobilistiche di lusso.

Tuttavia, durante i due anni di cooperazione, Baidu e BMW non hanno mostrato al mondo esterno i principali risultati tecnologici conseguiti grazie alla loro collaborazione. C'è chi sostiene che, dopo essere stata profondamente coinvolta nel mercato cinese per un certo periodo, la BMW abbia acquisito una nuova comprensione e idee sui percorsi tecnici e sui piani relativi alla guida autonoma, il che potrebbe portare a divergenze con Baidu. Dal punto di vista di Baidu, applicare in questa fase la tecnologia driverless ai modelli dei propri marchi può, da un lato, sfruttare meglio l'enorme potere dei marchi indipendenti nazionali e, dall'altro, facilitare l'ottenimento del sostegno governativo. Non è quindi un caso che la cooperazione tra le due parti alla fine si sia interrotta.

In secondo luogo, l'aspetto del personale.

All'inizio della collaborazione tra BMW e Baidu, il responsabile del progetto era Yu Kai, ex vicepresidente esecutivo del Baidu Deep Learning Institute (IDL). Tuttavia, nel maggio 2015, sei mesi dopo l'inizio della collaborazione tra BMW e Baidu, Yu Kai si dimise da Baidu e avviò un'attività in proprio. Da allora, la collaborazione tra BMW e Baidu è stata trasferita a Ni Kai, ex scienziato senior presso il Deep Learning Institute di Baidu, che all'epoca era anche a capo del team dedicato alla guida autonoma di Baidu. Tuttavia, all'inizio del 2016, Ni Kai si è dimesso da Baidu e si è unito a LeTV Auto. Nel corso della cooperazione tra BMW e Baidu, la perdita di talenti tecnici fondamentali ha avuto un impatto più o meno significativo sulla cooperazione tra le due parti.

Attualmente, secondo l'ultima dichiarazione di Wang Jin, vicepresidente senior di Baidu e direttore generale della business unit dedicata alla guida autonoma, Baidu continuerà a seguire la strategia proposta alla fine del 2015, con l'obiettivo di un utilizzo commerciale entro 3 anni e di una produzione di massa entro 5 anni. Inizialmente saranno avviate gradualmente le operazioni di prova nelle città e nel 2021 inizierà la produzione di massa su larga scala di auto senza conducente.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.