Come mai gli unicorni, un tempo amati, sono caduti in disgrazia?

Da ex unicorno a vendita a basso prezzo, da finanziamenti per oltre 100 milioni di yuan a chi ne ha parlato come di una società chiusa e fuggita, da azienda di successo amata da tutti a dover ricorrere ai licenziamenti per tagliare i costi, cosa è successo esattamente nel frattempo?

Modello di profitto unico

Evernote: la leggenda degli unicorni ora ha un team molto più piccolo

Evernote, fondata otto anni fa, è diventata un unicorno nel 2012. Ma quando giganti come Microsoft e Apple hanno gradualmente iniziato a prestare attenzione alla funzione di sincronizzazione delle note, i giorni di Evernote hanno iniziato a diventare difficili. L'anno scorso, l'azienda ha annunciato che avrebbe tagliato il 13% della sua forza lavoro globale e chiuso gli uffici di Taiwan, Singapore e Mosca. Il notevole ridimensionamento del team è avvenuto dopo le dimissioni del fondatore di Evernote, Phil Libin, avvenute a luglio.

Se l'enorme crisi aziendale è il fenomeno superficiale, la causa più profonda è il fallimento di numerosi tentativi di trasformazione. Evernote una volta lanciò un negozio di periferiche che stava "svuotando lo stagno per catturare tutti i pesci", e i prodotti erano così costosi che gli utenti furono scoraggiati dall'acquistarli. Inoltre, diverse app di estensione delle note, come "Food Notes" e "Circles", non avevano funzionalità di prodotto. Tutti questi nuovi prodotti sono stati dichiarati “morti” alla fine dell’anno scorso.

Alla fine Evernote è tornata a un modello di pagamento basato su un'unica iscrizione. Ma di fronte ai servizi gratuiti più vantaggiosi di Microsoft e Apple, questo modello di business è abbastanza attraente?

Wandoujia: valutata 1,5 miliardi di dollari, finalmente affidata ad Alibaba

Il 5 luglio di quest'anno, Wandoujia ha annunciato ufficialmente che la sua attività di distribuzione di applicazioni sarà incorporata in Alibaba Mobile Business Group (di seguito denominato Alibaba Mobile) e le due parti hanno firmato ufficialmente un accordo di fusione e acquisizione. Di conseguenza, Wandoujia, che aveva rifiutato più volte di essere acquisita, alla fine si è arresa ad Alibaba. Secondo precedenti resoconti dei media, Alibaba ha acquisito Wandoujia per 200 milioni di dollari, cifra ben lontana dai 1,5 miliardi di dollari della sua valutazione più alta.

Wandoujia è nata nel 2009. Ha colto l'occasione per collegare gli smartphone ai computer durante il periodo di diffusione ed è rapidamente diventata la beniamina del mercato e degli utenti. Secondo le notizie dell'epoca, alla fine di luglio 2013 il numero di utenti di Wandoujia superava i 200 milioni, con più di 650.000 applicazioni uniche incluse e più di 35 milioni di applicazioni distribuite ogni giorno, rendendolo l'app store più grande e di migliore qualità della Cina.

Tuttavia, dopo il 2014, Tencent ha lanciato l'App Store, Baidu ha acquisito 91 Assistant e ha utilizzato la ricerca di pagine per indirizzare il traffico verso Baidu Assistant, e anche i produttori di telefoni cellulari hanno iniziato a mostrare un forte entusiasmo per gli app store. Infine, quest'anno, quando è arrivato l'inverno della capitale, Wang Junyu, co-fondatore e CEO di Wandoujia, ha pubblicato un lungo post su Weibo intitolato "Questa non è la fine", affermando che la decisione presa oggi è stata una scelta attiva, il che è deplorevole.

Foursquare: un breve periodo di popolarità, ma un finanziamento sanguinoso

Un tempo anche l'applicazione per il check-in Foursquare era molto popolare. Applicazioni simili in Cina includono "Jiepang". Foursquare è stata fondata nel 2009, proprio mentre gli smartphone stavano emergendo, e ha sfruttato in modo intelligente la funzione GPS integrata e la raccolta di app dei telefoni cellulari. Per ricevere i premi, gli utenti devono solo registrarsi nel luogo designato, come richiesto. Questo modello di business è molto adatto ai luoghi di shopping e consumo.

Nel 2013 Foursquare raggiunse il suo apice. Dopo il round di finanziamento C di quell'anno, la società raccolse 50 milioni di dollari e la sua valutazione raggiunse i 600 milioni di dollari. Ma da allora Foursquare ha gradualmente imboccato la strada del "finanziamento sanguinoso", con la sua valutazione sempre più bassa a ogni round. Alla fine dell'anno scorso, la valutazione di Foursquare si era finalmente ridotta a 250 milioni di dollari, con un calo di circa il 60% rispetto al picco massimo. Circolavano addirittura voci secondo cui Yahoo avrebbe acquisito Foursquare, ma Yahoo si trovava già in una situazione difficile a quel tempo. È difficile dire se questa notizia sia vera o no, ma Yahoo è stata successivamente acquisita da Verizon e il piano di Foursquare di trovare un'acquisizione è andato completamente in fumo.

Allo stesso tempo, il "lato strada" domestico era già morto alla fine del 2014. Il metodo di accesso basato sugli scenari di consumo affronta anche domande sugli scenari di utilizzo e sul modello di business troppo singolo. Sotto il vincolo di un modello di profitto che si basa solo sulla sponsorizzazione di sedi commerciali, credo che il destino di Foursquare di seguire le orme di "Jiepang" non sarà troppo lontano.

Dada Logistics: dopo tre round di finanziamento in un anno, finalmente venduta a prezzo scontato

Ad aprile di quest'anno, JD.com Daojia ha annunciato in modo ufficiale l'acquisizione di Dada Logistics, scambiando l'attività di JD.com Daojia, le risorse aziendali di JD Group e 200 milioni di dollari in contanti per circa il 47,4% delle azioni della nuova società e diventandone il singolo maggiore azionista.

Secondo informazioni pubbliche fornite da IT桔子, Dada Logistics ha completato tre round di finanziamenti nel 2015, per un importo complessivo di oltre 400 milioni di dollari USA. Tra questi, l'ultimo round di finanziamenti, ovvero il round D, è stato reso pubblico il 31 dicembre 2015, con un investimento congiunto di 300 milioni di dollari da parte di Sequoia Capital e DST. Meno di cinque mesi dopo, Dada vendette il 47,4% delle sue azioni a JD.com a un prezzo inferiore a quello del finanziamento di serie D, il che fu deplorevole.

Secondo una persona che in passato ha avviato un'attività nel campo della logistica in crowdsourcing, sembra che sia le piattaforme O2O sia i consumatori abbiano una forte domanda di logistica in crowdsourcing, ma in sostanza la logistica in crowdsourcing deve ancora competere sul traffico e sui contenuti aziendali. Senza una fonte stabile di ordini e traffico, diventerà il più grande collo di bottiglia nello sviluppo.

La persona ritiene che, nonostante sembri che Dada abbia perso molta voce dopo la fusione con JD.com, per questo settore trovare una piattaforma a lungo termine per fornire ordini e traffico diventerà una tendenza importante.

Scandalo nel core business

Theranos: la valutazione da 9 miliardi di dollari diventa finalmente 0

Quando si parla dell'azienda che ha subito il crollo più rapido e profondo nella Silicon Valley, questa è sicuramente Theranos. Theranos era originariamente una startup medica intelligente che prevedeva di sostituire gli esami del sangue ospedalieri con dispositivi medici domestici. La fondatrice dell'azienda, Elizabeth Holmes, è stata addirittura definita dai media tecnologici la "versione femminile di Steve Jobs".

All'epoca si riteneva che questa entusiasmante tecnologia potesse rivoluzionare il mercato delle analisi del sangue, che valeva 76 miliardi di dollari. La valutazione di Theranos ha raggiunto i 9 miliardi di dollari. Tenete presente che questa era un'azienda che non aveva prodotti effettivi sul mercato.

Tuttavia, il quotidiano straniero The Wall Street Journal ha presto rivelato che questa storia stimolante della "versione femminile di Steve Jobs" potrebbe essere solo una truffa. Il dispositivo medico di Theranos non ha superato la certificazione della FDA e l'azienda ha analizzato più di 200 campioni di sangue, di cui solo uno ha prodotto un risultato corretto.

All'inizio di quest'anno, con l'intervento della FDA statunitense, alla Theranos Laboratories verrà revocata la licenza per l'industria medica e le sarà vietato operare nel settore per due anni. La valutazione di Theranos è scesa da 9 miliardi di dollari a zero in soli sei mesi.

Zenefits: uno scandalo politico all'apice del suo successo

Quando si parla di startup SaaS (Software as a Service) che hanno avuto molto successo negli ultimi anni, non si può non menzionare la società di cloud HR Zenefits. Grazie alla popolarità del SaaS, Zenefits è riuscita a diventare un unicorno in soli due anni dalla sua fondazione. Nel 2015 Zenefits raggiunse il suo apice e la sua valutazione raggiunse i 4,5 miliardi di dollari.

Il modello aziendale di Zenefits è quello di fornire una soluzione unica per aiutare le aziende a risolvere le esigenze di conformità delle risorse umane, reclutamento, gestione delle paghe, assicurazione medica e benefit per i dipendenti.

Il problema risiede però nella questione assicurativa del core business dell'azienda. Per vendere assicurazioni sanitarie negli Stati Uniti sono necessarie una formazione e una licenza adeguate. Tuttavia, Zenefits non ha seguito questa regola. Il nuovo modello di business dell'azienda ha soppiantato i posti di lavoro delle compagnie assicurative tradizionali, e anche i suoi concorrenti hanno individuato i loro punti deboli e li hanno colpiti direttamente.

Alla fine, Zenefits ha pagato una multa di 62.500 dollari alle autorità statunitensi competenti. Il mese scorso Zenefits ha ridotto la sua valutazione da 4,5 a 2 miliardi di dollari a causa di una serie di scandali e di un raffreddamento della domanda di aziende SaaS. Tuttavia, questa riduzione del valore non è dovuta a un nuovo ciclo di "finanziamenti sanguinosi", bensì si basa sull'adeguamento del prezzo attuale delle azioni della società.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.