La tua pelle diventerà gialla se mangi troppe arance? Non farti più fare diagnosi sbagliate.

(Foto per gentile concessione di TUCHONG Creative)

Le arance succose, dolci e aspre, sono tra i frutti indispensabili nella vita quotidiana di molte persone: dai kumquat appesi ai rami in autunno alle arance da zucchero, indispensabili per i nordici per intrattenere gli ospiti durante il Capodanno. Quando ti godi il momento felice di sentire il succo d'arancia che ti esplode in bocca, fai attenzione perché anche la tua buccia potrebbe iniziare ad assumere lo stesso colore giallo dell'arancia. Sembra la scena di una fiaba, come quella della principessa che mangia l'arancia avvelenata datale dalla strega e finisce per trasformarsi lei stessa in un'arancia. Questo perché le arance sono ricche di beta-carotene . Quando il corpo umano consuma in un breve lasso di tempo una grande quantità di alimenti contenenti carotene, come arance, carote e zucche, si verifica un accumulo eccessivo di carotene nel sangue e l'ingiallimento della pelle. Questa è la cosiddetta ipercarotenemia .

L'ipercarotenemia, nota anche come malattia della buccia degli agrumi, carotenemia o ipercarotenemia, ecc., è una malattia che ingiallisce la pelle causata da un contenuto eccessivo di carotene nel sangue. La caratteristica principale è che l'ingiallimento della pelle è più grave sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi, mentre la sclera non è ingiallita.

Le cause dell'ipercarotenemia includono principalmente i seguenti tre aspetti:

1. Assunzione eccessiva di carotene, disturbo del metabolismo del carotene e iperlipidemia, tra cui l'assunzione eccessiva di carotene è la causa più comune;

2. Una storia di consumo a lungo termine di alimenti ricchi di carotene (come arance, carote, zucche, ecc.), con ingiallimento della pelle ma non della sclera come caratteristica più importante;

3. Lo strato corneo della pelle contiene una grande quantità di lipidi che hanno un'affinità per il carotene, causando l'accumulo del pigmento carotene nello strato corneo, con conseguente ingiallimento, più comune nei palmi delle mani e nelle piante dei piedi e nelle ghiandole sebacee dove lo strato corneo è spesso. I pazienti possono manifestare sudorazione eccessiva e ispessimento della pelle. Nei casi gravi, ad eccezione della sclera e delle mucose, la pelle di tutto il corpo diventa giallo-arancio. Alcuni pazienti possono presentare anche sintomi quali nausea, vomito, affaticamento, perdita di appetito, ecc., che possono essere facilmente scambiati per epatite.

L'ittero causato dall'epatite si manifesta con un aumento significativo della bilirubina diretta o indiretta nel sangue, accompagnato da un danno alla funzionalità epatica, che rappresenta un'importante caratteristica distintiva dall'ipercarotenemia.

Forse ti starai chiedendo: "Cosa dovrei fare se soffro di ipercarotenemia? La mia pelle può tornare al suo precedente colore chiaro?" La risposta è sì! Basta aspettare pazientemente e la maledizione della strega verrà spezzata. L'ipercarotenemia solitamente non presenta sintomi e, in assenza di patologie di base, la prognosi è generalmente buona. Tuttavia, il processo di recupero può essere lungo perché il carotene è lipofilo, i grassi fungono da trasporto per il carotene e il contenuto di grassi nella dieta influenza l'assorbimento del carotene. L'intero decorso della malattia è un processo cronico. Una volta eliminata la causa, non è necessario alcun trattamento speciale e l'ingiallimento della pelle scomparirà gradualmente nel giro di alcuni mesi. L'ipercarotenemia dovuta alla dieta può essere tenuta sotto controllo nel giro di settimane o mesi riducendo l'assunzione di β-carotene.

Oltre alla dieta, alcuni ritengono che l'ipercarotenemia sia una malattia metabolica genetica causata da un trasportatore del β-carotene anomalo o carente, la cui manifestazione principale sono i danni alla pelle e alle mucose. Uno studio recente pubblicato su Nature Genetics ha scoperto che i pazienti affetti da ipercarotenemia presentano comunemente mutazioni del gene SCARB1, che possono portare a una funzionalità compromessa del trasportatore del β-carotene, influenzando così il trasporto e il metabolismo del β-carotene. Esistono inoltre altre varianti genetiche legate al trasportatore del β-carotene che potrebbero essere associate all'insorgenza di ipercarotenemia.

Attualmente, il trattamento dell'ipercarotenemia prevede principalmente due metodi: controllo della dieta e intervento farmacologico. Per quanto riguarda il controllo della dieta, i medici consiglieranno ai pazienti di evitare cibi ricchi di beta-carotene, come carote, zucche, ecc., per ridurre l'assunzione di beta-carotene. Inoltre, i sintomi possono essere alleviati limitando l'assunzione di colesterolo e aumentando l'assunzione di vitamine liposolubili.

Per quanto riguarda l'intervento farmacologico, gli studi più recenti dimostrano che l'intervento farmacologico mirato al trasportatore del β-carotene può rappresentare una strategia terapeutica efficace. Uno studio pubblicato sul Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics ha scoperto che regolando l'attività del trasportatore del beta-carotene, il livello di beta-carotene nel sangue del paziente può essere ridotto significativamente, migliorando così i sintomi del paziente.

Inoltre, anche la ricerca sul carotene sta dando costantemente risultati . Studi recenti hanno scoperto che il carotene non solo aiuta a preservare la salute della vista e della pelle, ma può anche svolgere un ruolo positivo sulla salute cardiovascolare e sul sistema immunitario. Uno studio pubblicato su Nutrients ha evidenziato che il beta-carotene (un carotenoide comune) ha notevoli effetti antiossidanti e antinfiammatori, può proteggere il sistema cardiovascolare dallo stress ossidativo ed è associato a un minor rischio di malattie cardiovascolari.

Un altro studio ha scoperto che il carotene può aiutare a rafforzare la funzionalità del sistema immunitario. Una ricerca pubblicata su Frontiers in Immunology dimostra che il carotene può promuovere la crescita e l'attività delle cellule immunitarie e aumentare la loro resistenza alle infezioni, contribuendo a prevenire l'insorgenza di malattie infettive e migliorando la resistenza dell'organismo.

Inoltre, alcune ricerche suggeriscono che il carotene potrebbe avere effetti benefici sulla salute della pelle. Uno studio pubblicato sul Journal of Investigative Dermatology ha scoperto che un apporto adeguato di carotene è associato a un aspetto più giovanile della pelle e può aiutare a rallentare il processo di invecchiamento cutaneo.

Pertanto, non è necessario evitare di mangiare cibi ricchi di carotene per paura di diventare "arancioni" . Sarà di grande beneficio per il nostro organismo consumare una quantità moderata di carotene e mantenere una dieta equilibrata.

Questo articolo è un lavoro sostenuto dal Science Popularization China Creation Cultivation Program

Autore | Semplicemente il team scientifico

Recensione | Zhou Wen, ricercatore presso l'Istituto di oncologia, Central South University

Prodotto da | Dipartimento di divulgazione scientifica dell'Associazione cinese per la scienza e la tecnologia

Produttore | Cina Scienza e Tecnologia Press Co., Ltd., Pechino Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

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