Perché Sony dovrebbe essere la più vigile quando Steam espande le sue categorie di giochi

In meno di due mesi, Oculus Rift e HTC Vive, due dei tre principali visori VR, hanno avviato la prevendita uno dopo l'altro. Il 2016, noto come il primo anno della realtà virtuale, è davvero insolitamente vivace. Oggi, secondo un rapporto di un media verticale VR straniero, Valve ha aggiunto una categoria di giochi di realtà virtuale alla pagina Steam e supporta sia HTC Vive che Oculus Rift.

Valve è sempre stata nota per la sua tecnologia e i suoi sentimenti. Ha iniziato a condurre ricerche in campi correlati alla realtà virtuale già quattro anni fa e ha stretti legami con Oculus. Successivamente ha collaborato con HTC per realizzare il progetto Vive. Può essere considerato l'"istigatore" di questa tempesta VR. D'altro canto, Steam è già la più grande piattaforma di distribuzione di giochi per PC al mondo. Non sorprende che questa volta Valve abbia integrato le due risorse in modo così discreto.

Ma per PS VR, che ha già perso terreno rispetto a Rift e Vive, questo è un segnale che deve essere preso sul serio.

Circolavano voci secondo cui PS VR non sarebbe stato ufficialmente lanciato sul mercato prima della seconda metà dell'anno. Fortunatamente, Sony ha inviato oggi gli inviti, annunciando che lancerà PS VR durante la GDC Game Developers Conference il 16 marzo, ora di Pechino, il che consente finalmente ai fan di Sony di tirare un sospiro di sollievo. Sony sostiene che l'enorme potenziale base di utenti rappresenti un vantaggio fondamentale di PS VR. Il numero di utenti PS4 ha attualmente raggiunto i 36 milioni. Secondo il precedente rapporto di indagine hardware di Valve Steam, solo 5 milioni di utenti dispongono di schede grafiche che supportano la realtà virtuale. Sembra che PS VR abbia un vantaggio in termini di numero di utenti, ma è davvero così?

Lo scorso maggio, Oculus ha annunciato ufficialmente una serie di requisiti hardware per l'esecuzione di Rift. I parametri hanno mostrato che per garantire il corretto funzionamento della realtà virtuale, il PC del giocatore deve essere dotato almeno di una scheda grafica NVIDIA GTX 970 o AMD 290. Secondo questo standard, NVIDIA stima che nel 2016 nel mondo ci fossero solo 13 milioni di PC in grado di fornire la potenza di elaborazione grafica richiesta per i dispositivi di realtà virtuale. Beh, non è ancora buono quanto i 36 milioni della PS4.

Ma proprio oggi c'è la notizia che Valve annuncerà alla conferenza GDC una tecnologia di ottimizzazione in grado di ridurre i requisiti della piattaforma hardware VR direttamente dalla GTX 980 alla GTX 680, la scheda grafica con architettura Kepler rilasciata nel 2014! In questo modo la soglia a livello hardware verrà dimezzata. Di recente è stato lanciato sulla piattaforma Steam un software per testare le prestazioni del PC, denominato Steam VR Performance Test, che può essere utilizzato per valutare le prestazioni complessive del PC. Credo che, secondo i nuovi standard, i risultati dei test mostreranno che la percentuale di PC con prestazioni VR aumenterà in modo significativo. Secondo gli ultimi dati, Steam ha 125 milioni di utenti registrati. In quanto utenti accaniti e autentici di giochi per PC, la qualità di questi giocatori è paragonabile a quella dei giocatori PS4. La tecnologia nera di Valve ha reso possibili in modo invisibile i plug-in per Rift e Vive, il che può essere definito "silenziosamente e sottilmente nutriente".

Attualmente, il numero di giochi di realtà virtuale forniti dalla pagina ufficiale di Steam è 226, 25 dei quali supportano HTC Vive e 45 supportano Oculus Rift. In precedenza, il dirigente della SIE Shuhei Yoshida aveva rivelato che PS VR avrà 6 minigiochi integrati al momento del lancio. Questa è anche la parte a cui Sony dovrebbe prestare maggiore attenzione.

Steam è la piattaforma di distribuzione più importante nel settore dei giochi per PC in Europa e negli Stati Uniti e ha riunito un gran numero di eccellenti sviluppatori indipendenti. Proseguendo con questa idea, Valve spera ancora di trasformare Vive VR in una piattaforma aperta. A giudicare dalle categorie di gioco appena aggiunte su Steam, la piattaforma può supportare non solo HTC Vive, ma anche Oculus Rift e altri visori per realtà virtuale tramite l'API OpenVR dell'azienda. Naturalmente non sono esclusi giochi VR compatibili, il che rappresenta senza dubbio una condizione allettante per gli sviluppatori. L'anno scorso, Oculus ha annunciato che avrebbe investito 10 milioni di dollari per supportare gli sviluppatori indipendenti di giochi Oculus VR. Questi giochi potrebbero apportare benefici sia a Rift che a Vive tramite la piattaforma Steam. In altre parole, i giocatori dovranno scegliere tra PS VR (o Oculus Rift o HTC Vive). A proposito, Oculus e Microsoft hanno stretto una partnership anche nel settore della realtà virtuale.

Oltre ai caschi, le opzioni di categoria aggiunte questa volta riguardano anche i dispositivi di input e le aree di attività. I dispositivi di input includono tastiera, gamepad e controller di movimento, mentre le aree di attività sono suddivise in modalità in piedi, seduta e a dimensione di stanza. Impostando determinate condizioni, Oculus Rift e HTC Vive possono sostanzialmente essere abbinati.

Nella guerra della realtà virtuale che sta per scoppiare, l'esistenza di Valve ha abilmente attenuato l'ostilità tra Rift e Vive. Almeno all'inizio, la posizione di PS VR sembra essere molto più isolata. Tuttavia, i giocatori più esperti potrebbero aver scoperto che in realtà si tratta solo della continuazione della battaglia tra giochi per PC e giochi per console in VR. Per molto tempo, la natura aperta del PC ha permesso di attrarre più sviluppatori, ma non è riuscita a scalfire il ruolo delle console nella mente dei giocatori. La ragione fondamentale risiede nell'esperienza, che sarà anche la chiave della guerra VR. Il futuro apparterrà ai guerrieri che conquisteranno questa posizione elevata.

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