Alla ricerca dei "tratti facciali" del russare. Perché il russare è considerato la causa di molte malattie?

Dopo aver lavorato a lungo nella diagnosi e nel trattamento del russamento (sindrome delle apnee-ipopnee notturne ostruttive, OSAHS), ho avuto una premonizione sul russamento. A volte riesco a capire se un paziente russa molto semplicemente guardandogli il viso, anche se non è per questo che si è rivolto al medico.

Così alcuni amici pazienti mi hanno chiesto: "Dottore, sa leggere i volti? Riesce a capire se russano a prima vista?" Naturalmente non sono un indovino e non so leggere i volti. Ma dopo aver lavorato a lungo come medico, ci sono sempre delle esperienze da riassumere, come se si fosse sviluppata la capacità di "identificare le malattie guardando i volti".

Non tutti prendono sul serio il russare, una "piccola cosa". Malattie apparentemente lievi possono spesso avere conseguenze gravi, ma la maggior parte delle persone non ne è consapevole.

Molti amici scoprono che le loro altre malattie sono collegate al russare solo quando viene chiesto loro se russano. Spesso mi imbatto in pazienti affetti da faringite, tonsillite e rinofaringite cronica che russano. Spesso mi imbatto anche in pazienti affetti da ipertensione, diabete e malattie coronariche. Non sanno che il colpevole potrebbe essere il russare.

Il russare è causato dall'apnea notturna e dall'ipossia ripetuta durante la notte, che può portare a una serie di complicazioni di vario tipo. Come otorinolaringoiatra, associo naturalmente queste manifestazioni a questo problema. Per i pazienti che russano, poiché durante la notte respirano attraverso la bocca, la secchezza delle fauci è il sintomo più comune al risveglio mattutino dopo un'intera notte di sonno. Inoltre, il russare intenso può talvolta causare esofagite da reflusso. La maggior parte delle persone dorme in posizione supina e l'acido gastrico refluito può danneggiare facilmente la mucosa della gola. Dopo il risveglio, le persone avvertiranno un dolore pungente quando deglutiranno la saliva. Ci sono anche alcuni pazienti che soffrono di ipertensione e diabete scarsamente controllati, che in realtà sono correlati al russare e al trattenere il respiro durante la notte. L'ipossia a lungo termine provoca ipercapnia e ripetute risposte allo stress, a cui seguono sindromi metaboliche come ipertensione e diabete. Quando chiediamo a questi pazienti se russano, spesso non si rendono conto della gravità del problema.

Come ho fatto a individuare i segnali rivelatori del russare? Oppure quali sono i “tratti facciali” dei pazienti che russano?

La prima è l'obesità, che potrebbe anche essere la sensazione più intuitiva che le persone hanno nei confronti dei pazienti che russano. La maggior parte dei pazienti adulti che russano sono uomini e la maggior parte di loro è sovrappeso. Molti dei nostri amici non russavano da giovani. Solo quando raggiunsero la mezza età e iniziarono ad aumentare gradualmente di peso, i loro partner iniziarono a lamentarsi del fatto che il loro russare diventava sempre più forte durante la notte, e a volte loro stessi non se ne accorgevano. Come si può notare, l'aumento di peso è una delle cause più comuni del russare. Naturalmente, per quanto riguarda il russare, anche la posizione dell'obesità è importante. In generale, l'obesità nel collo, nella mascella e in altre parti del corpo ha un impatto significativo sul russare. Se di notte dormi sulla schiena, il tessuto adiposo del collo e della parte inferiore della bocca può facilmente comprimere ulteriormente le vie aeree della gola, peggiorando il russare.

In secondo luogo, alcuni pazienti non sono necessariamente obesi, ma spesso presentano micrognazia, comunemente nota come "mascella piccola". In ambulatorio mi capita spesso di incontrare pazienti che russano e che non sembrano grassi, ma hanno il mento piccolo. Anche questo crea confusione in molti. In realtà, questa situazione non è difficile da comprendere. Le persone con mascelle inferiori piccole hanno poco spazio nella parte inferiore della bocca, un diametro antero-posteriore dell'orofaringe ridotto e la radice della lingua cade facilmente all'indietro, causando stenosi delle vie aeree superiori. Quindi, quando vedo un amico con questo tipo di faccia, non importa se è grasso o magro, gli chiedo se russa di notte.

Inoltre, quando si parla di "lettura del volto", ci sono molti tratti del viso che possono indicare un russamento o addirittura una grave apnea, come la carnagione e il colore delle labbra. I pazienti che russano molto e trattengono il respiro durante la notte, col tempo svilupperanno labbra viola o nere e un colorito spento a causa della mancanza di ossigeno durante il sonno. Se incontri un amico con questo tipo di caratteristiche facciali, probabilmente russa molto.

Oltre agli adulti, prestiamo maggiore attenzione al "volto" dei bambini che russano. Probabilmente hai sentito parlare della facies adenoidea, una serie di cambiamenti tipici delle ossa facciali, dei denti e delle labbra causati dal russare prolungato e dalla respirazione orale. Poiché le ossa facciali dei bambini, in particolare la mascella, sono in fase di crescita e sviluppo, questa prolungata apertura della bocca può facilmente portare a una crescita adattativa delle ossa e causare deformità. Con il tempo si manifesta la facies adenoidea, caratterizzata da mascella superiore sporgente, denti irregolari, labbra all'insù, ecc., tanto che si dice che i bambini che russano diventeranno più brutti crescendo. Se vedete un bambino con questo tipo di "faccia", dovete visitarlo e curarlo immediatamente.

Tutti i "tratti facciali" sono, in ultima analisi, sottili manifestazioni di malattia. Come otorinolaringoiatra, osservo attentamente per individuare quei sottili cambiamenti e scoprire le cause della malattia, e inavvertitamente ho aiutato molte persone.