Costruire un telefono sicuro: anche il governo cinese si unirà alla guerra degli smartphone?

Il Wall Street Journal ha pubblicato oggi un articolo in cui si afferma che, per sfuggire alla sorveglianza delle agenzie di intelligence statunitensi e garantire la sicurezza nazionale, la Cina sta lavorando intensamente per produrre autonomamente smartphone sicuri, sviluppare componenti e sistemi operativi nazionali e ha fatto notevoli progressi. Tra le aziende partecipanti vi sono sia aziende statali che aziende private ad alta tecnologia.

La Cina sta cercando di produrre i propri smartphone sicuri, che la proteggerebbero dalla sorveglianza delle agenzie di intelligence statunitensi.

Partecipazione multipartitica

Snowden, che ha svelato la sorveglianza degli Stati Uniti

L'iniziativa, che coinvolge sia imprese statali sia alcune aziende tecnologiche cinesi con maggiore esperienza nel settore tecnologico, segna l'ultimo passo di Pechino verso la creazione di un'industria tecnologica nazionale e l'allontanamento dai fornitori americani.

Il governo cinese è da tempo scontento del predominio delle aziende americane nei sistemi operativi e nei processori per smartphone, i componenti più vulnerabili dei telefoni. In Cina, il più grande mercato di smartphone al mondo, quasi tutti i telefoni sono iPhone della Apple o utilizzano il sistema operativo Android di Google.

Anni di arretratezza in campo scientifico e tecnologico hanno lasciato la Cina pressoché impotente nel fare alcunché. Dopo essere stata criticata per aver utilizzato un iPhone, la first lady cinese Peng Liyuan è passata a uno smartphone nazionale, lo ZTE Nubia Z5, che tuttavia utilizza ancora Android ed è dotato di un processore Qualcomm.

Attualmente, molte aziende tecnologiche cinesi hanno compiuto progressi nell'allontanamento dalla tecnologia occidentale. Nel 2013, l'ex dipendente della NSA Edward Snowden rivelò che la NSA aveva installato delle "backdoor" di sorveglianza in alcune apparecchiature esportate. Influenzato da questa notizia, il governo cinese ha fortemente incoraggiato le aziende cinesi a sviluppare tecnologie indipendenti e a liberarsi dalla dipendenza dalla tecnologia occidentale.

Un portavoce ha affermato che ZTE sta sviluppando uno smartphone sicuro per le agenzie governative, che sarà dotato di un chip realizzato da un produttore cinese e utilizzerà un sistema operativo sviluppato internamente. Spreadtrum Communications, il più grande progettista di chip cinese, ha dichiarato che entro la fine dell'anno produrrà in serie una gamma di chip dotati di sistema operativo nazionale.

Alibaba sta già collaborando con il Ministero della Pubblica Sicurezza per sviluppare un sistema operativo mobile più sicuro per la polizia.

Poco impatto sui produttori esteri

Tutti questi sforzi sono rivolti alle agenzie governative e alle imprese statali e difficilmente potranno interessare i consumatori comuni. Ad esempio, il telefono cellulare sicuro sviluppato da ZTE non è dotato di GPS, fotocamera, WiFi e Bluetooth per ridurre al minimo i rischi per la sicurezza.

È improbabile che questa tendenza abbia un impatto significativo sulla quota di mercato dei produttori di componenti e software per dispositivi mobili statunitensi in Cina. James Yan, analista della società di ricerche di mercato IDC, stima che le vendite di telefoni sicuri in Cina potrebbero raggiungere circa 2 milioni di unità l'anno prossimo, per una quota di mercato del 3%. Tuttavia, se i telefoni dei consumatori adottassero più sistemi operativi e processori nazionali, ciò potrebbe rappresentare una sfida per Android e Qualcomm.

Né Qualcomm né Google hanno rilasciato dichiarazioni. I dati della società di ricerche di mercato Strategy Analytics mostrano che la quota di mercato di Qualcomm nel settore dei processori per smartphone ha raggiunto il 52% lo scorso anno. I dati della società di ricerche di mercato IDC mostrano che nel secondo trimestre di quest'anno la quota di Android nel mercato mondiale degli smartphone era dell'82,8%.

Anche altre aziende tecnologiche statunitensi stanno già risentendo del freddo del mercato cinese. Poiché i dipartimenti governativi e le imprese statali acquistano sempre più prodotti tecnologici da produttori nazionali come Inspur e Huawei, le vendite di IBM e Cisco in Cina sono diminuite.

Cisco non divulga i dati sulle vendite per Paese, ma ha affermato che le rivelazioni di Snowden hanno influenzato le vendite dell'azienda in Cina. IBM ha attribuito il calo delle vendite al rallentamento della crescita economica della Cina. Entrambe le aziende hanno dichiarato di non avere backdoor nei loro prodotti.

Le banche cinesi hanno iniziato ad acquistare più smartphone di marchi nazionali, nonostante le quote formali siano state abolite all'inizio di quest'anno a causa delle pressioni degli Stati Uniti. Secondo le normative ora revocate e riviste dal Wall Street Journal, la Cina ha richiesto che il 50% dei nuovi smartphone acquistati dagli istituti finanziari rispettino gli standard di “sicurezza e controllabilità”.

Gli sforzi della Cina per costruire un telefono sicuro a livello nazionale porterebbero anche benefici economici: i componenti che sono critici per la sicurezza sono anche i più redditizi. Ma anche con processori, modem e sistemi operativi di produzione nazionale, è probabile che i telefoni sicuri cinesi contengano abbastanza componenti stranieri da avere un impatto minimo sulla sicurezza.

Un portavoce di ZTE ha affermato che è impossibile produrre smartphone utilizzando solo hardware e software nazionali, ma l'azienda cercherà di utilizzare componenti nazionali per soddisfare le esigenze degli enti governativi.

Anche altri produttori vogliono una fetta della torta

Anche altri produttori di telefoni cinesi, tra cui Coolpad e Qihoo 360, sono impazienti di accaparrarsi una fetta di mercato, decantando funzionalità di sicurezza come la crittografia dei dati sui loro nuovi modelli di quest'anno. "La sicurezza è un tema caldo in questo momento", ha affermato Chris DeAngelis, amministratore delegato di Alliance Development Group, una società di consulenza con sede in Cina. "Il governo vuole ridurre al minimo l'uso di tecnologie straniere e prevenire ogni tipo di intrusione".

Li Liyou, CEO di Spreadtrum Communications, ha affermato che quest'anno la società inizierà a vendere chip speciali che consentiranno agli utenti di telefoni cellulari di passare da Android a un sistema operativo crittografato sviluppato da Yuanxin Technology. "Le voci e i dati degli utenti sono criptati e il sistema è molto sicuro."

Tuttavia, il fatto che un telefono utilizzi componenti nazionali non significa che sia sicuro, ha affermato Bryce Boland, responsabile della tecnologia per l'Asia presso l'azienda di sicurezza informatica FireEye. Gli hacker possono comunque rubare dati direttamente dagli operatori di telefonia mobile. Anche i nuovi sistemi operativi potrebbero presentare ulteriori falle di sicurezza.

La Cina non è l'unica a richiedere smartphone altamente sicuri per le sue agenzie governative. La NSA ha sviluppato una versione nazionale del telefono nel 2009, ma quest'anno ha optato per gli smartphone Samsung dotati di software di sicurezza personalizzato. Debora Plunkett, direttrice della sicurezza informatica della NSA, ha affermato nel 2012 che il telefono sviluppato dalla NSA era "indietro rispetto alla tecnologia dell'epoca".

Lao Yao, segretario generale della China Mobile Alliance, ha affermato che alcuni governi occidentali hanno collaborato con BlackBerry per personalizzare telefoni cellulari ad alta sicurezza per i dipartimenti governativi, ma il governo cinese e le aziende occidentali non si fidano abbastanza l'uno dell'altro e non adotteranno misure simili. "La Cina non ha altra scelta che sviluppare un proprio sistema operativo per garantire la sicurezza." (Compilato da Shuang Ye)

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.