Il mal di gola può essere causato da un'epiglottite acuta e un "blocco della gola" immediato non è un'esagerazione!

Di recente il clima è stato secco e molte persone hanno cercato cure mediche a causa di sintomi quali gola secca, pruriginosa e dolorante e sensazione di corpo estraneo. Molti pazienti considerano questi sintomi come "problemi minori" e inconsciamente credono di avere mal di gola o di soffrirne. Esiste però un tipo di mal di gola che spesso si maschera da faringite o tonsillite e che può "bloccare la gola" all'istante e causare soffocamento. Si tratta di epiglottite acuta .

Il 21 febbraio, l'argomento "Il mal di gola può rappresentare un'emergenza pericolosa" è diventato una delle ricerche più gettonate su Weibo, attirando l'attenzione di molti internauti sulla malattia dell'epiglottite acuta. Pazienti e medici devono prestarvi la dovuta attenzione, formulare una diagnosi accurata e fornire un trattamento tempestivo.

Il "blocco della gola" immediato non è un'esagerazione

Di recente, il signor Zhang, 56 anni, di Ningbo, è stato ricoverato in ospedale a causa di un'epiglottite acuta. All'inizio aveva solo mal di gola. Dopo essere stato ricoverato all'ospedale locale, il medico gli ha prescritto dei farmaci antinfiammatori orali e gli ha chiesto di tornare a casa e continuare l'osservazione. Inaspettatamente, i sintomi non solo non migliorarono, ma diventarono sempre più gravi. Quando si sdraiò per dormire la notte, il signor Zhang si sentì sempre più a disagio, "Mi sembra che qualcuno mi stia strangolando il collo, sto soffocando! Portatemi subito in ospedale..." Alle 3 del mattino, il signor Zhang si coprì il petto con le mani e si sforzò di parlare con la sua famiglia. Successivamente la sua famiglia lo ha mandato in ospedale. Dopo un esame laringoscopico dinamico, il medico ha riscontrato che l'epiglottide del signor Zhang era gravemente congestionata, altamente edematosa e sferica, sintomi tipici dell'epiglottite acuta. Fu immediatamente ricoverato in ospedale.

L'epiglottite acuta è una delle malattie acute e gravi del reparto di otorinolaringoiatria . La malattia ha un esordio improvviso e rapido, può portare rapidamente ad asfissia acuta e ha un tasso di mortalità molto elevato. Può verificarsi sia nei bambini che negli adulti. Cao Feng, primario del reparto di otorinolaringoiatria del Secondo ospedale popolare di Hefei, ha affermato: "L'epiglottide è una struttura del corpo umano che agisce come un 'coperchio' per guidare cibo e liquidi lontano dalla trachea". Cao Feng ha affermato che il discorso diffuso online sulla "chiusura immediata della gola" non è un'esagerazione. "In circostanze normali l'epiglottide è spessa da 1 a 2 millimetri, ma se si gonfia a causa di un'infiammazione, può trasformarsi in una palla, bloccando l'ingresso della gola e causando soffocamento."

Tre tipi patologici di epiglottite acuta

L'epiglottite acuta è spesso caratterizzata da congestione ed edema della superficie linguale dell'epiglottide, che può estendersi alle pieghe ariepiglottiche, alle cartilagini aritenoidee o alla valle epiglottica, ma raramente invade le corde vocali e l'area sottoglottica. La mucosa epiglottidale è fortemente congestionata e gonfia e l'epiglottide edematosa è spesso da 6 a 7 volte più spessa del normale. In caso di infiammazione grave, nelle fasi avanzate della malattia possono formarsi ascessi locali, che possono essere suddivisi in tre tipi.

1. Tipo catarrale acuto

L'infiammazione catarrale acuta si verifica nella mucosa epiglottica e si manifesta con congestione diffusa ed edema della mucosa epiglottica e infiltrazione di cellule mononucleate e polimorfonucleate. Poiché il tessuto sottomucoso sulla superficie linguale dell'epiglottide è relativamente lasso, la superficie linguale dell'epiglottide è ovviamente gonfia.

2. Edema acuto

Se l'infiammazione allergica si verifica nell'epiglottide, le lesioni della mucosa sono caratterizzate principalmente da edema del tessuto interstiziale, aumento dell'infiltrazione di cellule infiammatorie e l'epiglottide si gonfia assumendo una forma sferica. Ciò può facilmente causare un'ostruzione laringea.

3. Tipo ulcerativo acuto

È meno comune, ma la malattia progredisce rapidamente ed è grave. Le lesioni spesso invadono lo strato sottomucoso e il tessuto ghiandolare e possono verificarsi suppurazioni e ulcere locali. Quando le lesioni invadono le pareti dei vasi sanguigni, possono causarne l'erosione e il sanguinamento.

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1. Manifestazioni cliniche

I sintomi principali dell'epiglottite acuta sono forte dolore alla gola, difficoltà a deglutire e sensazione di ostruzione alla gola. Si possono osservare anche dolore riflesso all'orecchio, costrizione toracica e pronuncia confusa o attutita. Nei casi gravi possono manifestarsi sintomi quali difficoltà respiratorie, respiro sibilante, raucedine e salivazione. L'esordio è acuto, spesso si verifica improvvisamente durante la notte e il decorso della malattia raramente supera le 6-12 ore.

(1) Brividi e febbre

Nei casi lievi i sintomi non sono evidenti, mentre nei casi gravi si possono verificare febbre di vario grado (37,5-40,0 ℃) e brividi.

(2) Dolore alla gola e disfunzione della deglutizione

I movimenti di deglutizione o il cibo possono irritare direttamente l'epiglottide, causando mal di gola, salivazione e rifiuto di mangiare. Il dolore può irradiarsi alla mascella, al collo, alle orecchie o alla schiena. Se la mucosa dell'epiglottide e la cartilagine del tronco sono estremamente gonfie, possono verificarsi difficoltà nella deglutizione.

(3) Difficoltà respiratorie

Nei casi gravi, la difficoltà respiratoria si manifesta precocemente e progredisce rapidamente, provocando il soffocamento nel giro di poche ore. In questa fase il paziente è più agitato e non riesce a calmarsi. Il ritmo respiratorio diventa più superficiale e veloce e può comparire il "segno delle tre depressioni", ovvero la fossa soprasternale, la fossa sopraclaveare e lo spazio intercostale risultano evidentemente infossati durante la respirazione.

2. Esame clinico

(1) Esame fisico

Osservare prima la forma del collo, poi palpare. Nei casi gravi di epiglottite acuta, l'infiammazione può diffondersi ai tessuti adiacenti, causando arrossamento e gonfiore sottocutaneo nella parte anteriore del collo, dolorabilità sulla membrana tiroioidea, ingrossamento e dolorabilità dei linfonodi cervicali superiori profondi su uno o entrambi i lati e dolorabilità evidente quando le dita toccano l'osso ioide e la cartilagine tiroidea superiore del collo.

Quando si controlla l'epiglottide e la base della lingua, bisogna essere delicati e cercare di evitare di provocare nausea, per non aggravare le difficoltà respiratorie e causare soffocamento. Non usare una forza eccessiva per evitare di innescare un riflesso vagale che potrebbe causare un arresto cardiaco. L'esame in posizione supina può occasionalmente causare soffocamento temporaneo.

(2) Laringoscopia indiretta

Nella fase iniziale della malattia, l'epiglottide si gonfia e si ispessisce, e assume un colore pallido o rosso ciliegia, soprattutto sulla superficie della lingua. Nei casi gravi, l'epiglottide può gonfiarsi e diventare sferica. Nella fase avanzata, si possono formare ascessi localizzati sulla superficie linguale dell'epiglottide e si possono osservare rigonfiamenti localizzati con macchie gialle di pus, teste di pus o piccole fistole con secrezione di pus, occasionalmente accompagnate da ulcere. Quando l'infiammazione coinvolge le pieghe ariepiglottiche e la mucosa aritenoidea, si possono osservare gonfiore e congestione della mucosa. Poiché l'epiglottide non può essere sollevata, la glottide e l'area sottoglottica sono difficili da vedere. È estremamente raro che l'infiammazione colpisca la superficie laringea dell'epiglottide, ma se ciò accade, la dispnea sarà più grave.

Se la laringoscopia indiretta non è soddisfacente nell'osservazione dell'epiglottide, è possibile ricorrere alla laringoscopia diretta o alla laringoscopia a fibre ottiche.

(3) Esame di imaging

Le radiografie mostrano un'epiglottide gonfia, la scomparsa della vallecola, il restringimento della cavità faringea e un "segno del pollice" sull'epiglottide. La TC del collo può mostrare un ispessimento dell'epiglottide e dei tessuti circostanti e la scomparsa dello spazio preepiglottico. Gli esami di diagnostica per immagini e gli esami di laboratorio correlati (esami del sangue di routine, analisi dei gas nel sangue arteriosi, emocoltura e test immunologici) non sono necessari per la diagnosi e possono essere omessi se il paziente ha ricevuto una diagnosi chiara, per evitare di ritardare il trattamento e il soccorso.

Come distinguere l'epiglottite acuta dal mal di gola causato da un raffreddore?

L'epiglottite acuta ha un esordio improvviso e si sviluppa rapidamente, causando facilmente l'ostruzione delle vie respiratorie superiori. Tuttavia, il dolore nella fase iniziale della malattia non è molto diverso da quello della tonsillite e della faringite e la posizione fisiologica dell'epiglottide è più bassa rispetto a quella delle tonsille, per cui viene spesso trascurato. Un confronto tra i due è mostrato nella Tabella 1.

Tabella 1 Come distinguere il mal di gola causato dall'epiglottite acuta da quello causato dal raffreddore

L'infezione è una causa comune di epiglottite acuta e può essere prevenuta con la vaccinazione

L'infezione è una causa comune di epiglottite acuta, solitamente causata da infezioni batteriche come l'Haemophilus influenzae di tipo B (ovvero l'influenza B), streptococchi emolitici, stafilococchi e pneumococchi, o combinate con infezioni virali, per lo più attraverso le vie respiratorie. Inoltre, anche reazioni allergiche, traumi laringei e infezioni degli organi adiacenti (come tonsillite acuta, pavimento della stomatite, rinite acuta, ecc.) possono indurre un'epiglottite acuta.

Prevenire l'infezione da agenti patogeni è una misura fondamentale per prevenire l'epiglottite acuta. I bambini possono essere vaccinati contro l'Haemophilus influenzae di tipo b per prevenire l'infezione da questo agente patogeno. L'iniezione non è raccomandata negli adulti, tranne che in gruppi particolari con sistema immunitario indebolito, come i soggetti affetti da anemia falciforme, post-splenectomia, tumori e altre condizioni che influenzano la funzione immunitaria.

Riferimenti

[1] Redazione Medicina di Famiglia. Cos'è l'epiglottite acuta? [J]. Medicina di famiglia: trattamento medico e selezione dei farmaci, 2023 (7): 61-61.

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