Google: i giochi per Android TV sconvolgeranno Sony, Microsoft e Nintendo

Agli albori dell'industria dei videogiochi, aziende come Nintendo, Sega, Sony e Microsoft fecero fortuna creando ecosistemi chiusi.

Negli ultimi anni, con l'unione di dispositivi mobili intelligenti e console di gioco tradizionali, sono state create numerose console di gioco come Ouya, Mad Catz MOJO, Nvidia Shield e Amazon Fire TV.

Questo autunno, quando Google entrerà in campo con la sua Android TV, gli sviluppatori di giochi saranno in grado di creare esperienze di gioco multipiattaforma, potendo così iniziare a competere più direttamente con i produttori di console tradizionali.

La rivista Fortune ha avuto la seguente conversazione con Chris McKillop, un ingegnere di giochi per Android TV di Google, su questo argomento, svelando il futuro del settore.

Fortune: le nuove tecnologie delle aziende di chip come Nvidia stanno influenzando le capacità di gioco degli smartphone e dei tablet Android. Cosa pensi della velocità di questo impatto?

MCKILLOP: È incredibile. L'ultima generazione di sistemi su chip (SoC) per telefoni cellulari ora ha chip grafici (GPU) che sono veloci quanto o più veloci di quelli della PlayStation 3 e Xbox 360. Quando la PS3 è stata lanciata per la prima volta, Android 1.0 era ancora lontano quasi due anni. Non passerà molto tempo prima che i chip dei dispositivi mobili diventino veloci quanto quelli degli attuali sistemi di quarta generazione (PlayStation 4 e Xbox One).

Fortune: Pensi che l'esperienza di gioco su Google Play sia migliorata nel corso degli anni?

McKillop: L'esperienza di gioco su dispositivi mobili su Google Play è migliorata notevolmente. Android è un ecosistema puro e ci vuole tempo perché un ecosistema si sviluppi. Non credo che ci saranno restrizioni per gli sviluppatori di giochi quando svilupperanno nuovi giochi per Android. Man mano che sempre più telefoni e tablet saranno dotati di processori e chip grafici in grado di supportare giochi ad alta risoluzione, gli sviluppatori saranno maggiormente incentivati ​​a entrare su Google Play.

Fortune: Quali opportunità offre Android agli sviluppatori di giochi, in particolare ai piccoli team?

McKillop: Ci sono molti piccoli team (a volte composti da un solo sviluppatore) che svolgono un ottimo lavoro. Poiché il Google Play Store offre agli sviluppatori tempi di rilascio di aggiornamenti e nuovi giochi estremamente rapidi, è più facile per i team più piccoli acquisire maggiore influenza. Un'altra opportunità sono i giochi gratuiti.

Fortune: Come pensi che Android TV influenzerà l'attuale ecosistema di gioco, che è (in gran parte) diviso tra giochi per dispositivi mobili, console e PC?

McKillop: Nel corso dell'ultimo anno ho avuto l'opportunità di avere discussioni approfondite con sviluppatori di giochi provenienti da tutti e tre questi settori. Gli sviluppatori di telefoni sono entusiasti della prospettiva di avere più schermi con sistema operativo Android. Anche se non sappiamo ancora esattamente come i giocatori su console entreranno in questo settore, la risposta a questa domanda verrà inevitabilmente svelata con lo sviluppo di Android TV. Abbiamo alcune idee e non vedo l'ora di vederle diventare realtà nei prossimi anni.

Fortune: In cosa l'esperienza di gioco sul grande schermo è diversa da quella sui dispositivi mobili?

McKillop: Problemi relativi al sistema di input e al consumo energetico. I giochi per dispositivi mobili si basano fondamentalmente su schermi touch e sono alimentati a batteria. Ma una volta arrivato nel soggiorno, gli sviluppatori vedranno controller e telecomandi, e il sistema utilizzerà l'alimentazione a corrente alternata, quindi il chip funzionerà più velocemente e durerà più a lungo. Per alcuni sviluppatori sarà la prima volta che dovranno prendere in considerazione un formato di gioco senza touch. Per altri è come tornare indietro nel tempo. Android non ha ancora definito uno standard per i layout della tastiera e la funzionalità del gamepad. Ciò rende difficile per gli sviluppatori sviluppare soluzioni per i controller, che quindi o si dedicano a progetti una tantum per un determinato marchio o semplicemente non prendono in considerazione i controller. Android TV fornirà loro un motivo per far funzionare i controller, il che porterà direttamente ai giochi con controller su telefoni e tablet. Questa è la potenza di un'unica piattaforma per tutte le modalità.

Fortune: Come pensi che cambierà la situazione una console da gioco più piccola come Android TV?

McKillop: Android TV è più di un semplice sistema operativo per piccole console di gioco. La sua missione è quella di portare Android sul grande schermo del soggiorno, integrato nella TV, nel decoder via cavo, nel lettore multimediale in streaming o nella piccola console per videogiochi. L'adozione di una piattaforma standard per i telefoni cellulari ha avuto un profondo impatto sul settore della telefonia mobile fin dal 2008; ora, fornire una piattaforma standard per tutti questi dispositivi avrà un impatto altrettanto profondo sul salotto di casa. Ciò creerà una situazione vantaggiosa per sviluppatori e consumatori, aumentando al contempo le aspettative di tutti i soggetti coinvolti.

Fortune: Come è nata la vostra collaborazione con Nvidia su Android TV?

McKillop: Abbiamo lavorato a stretto contatto con NVIDIA. Le persone di NVIDIA conoscono davvero bene i giochi e i giocatori: è nel loro DNA. Ci hanno aiutato a collaborare con gli sviluppatori di giochi e ci hanno anche aiutato a ottimizzare le prestazioni grafiche del prototipo per sviluppatori che abbiamo annunciato al Google IO. Collaboriamo inoltre con numerosi fornitori nel settore dei chip grafici, tra cui Qualcomm, ARM, Intel, ecc.

Fortune: Quale esperienza porta il chip K1 di Nvidia ai giocatori di console?

McKillop: Porta le prestazioni di gioco delle console di terza generazione e dei PC sui telefoni cellulari e sulle piccole console. Abbiamo sviluppato un prototipo con NVIDIA. Alla conferenza degli sviluppatori di Google, Epic Games ha utilizzato Unreal Engine 4 per dimostrare l'esperienza che i giocatori potranno vivere con questo prototipo.

Fortune: quando si tratta di scegliere tra touchscreen e controller fisici, gli sviluppatori di giochi stanno creando giochi sia per telefoni che per Android TV. Cosa pensi di questo fenomeno?

McKillop: Idealmente, un gioco dovrebbe essere giocabile su entrambe le piattaforme. Poiché i controller fisici per le console Android TV funzionano anche con telefoni e tablet, gli sviluppatori possono investire in giochi che funzionano su tutti i dispositivi. La stragrande maggioranza dei giochi disponibili per Android TV nel Play Store Preview sono gli stessi giochi che installeresti sul tuo telefono o tablet. L'anno prossimo vedrò molti bambini andare a scuola con tablet e due controller.

Fortune: In che modo tecnologie come Unreal Engine 4 offriranno nuove opportunità per esperienze di gioco multipiattaforma e multidispositivo?

McKillop: Quando gli sviluppatori di giochi investono in tecnologie come Unreal Engine 4, possono accedere a un mercato più ampio a un costo incrementale inferiore. Se a tutto questo si uniscono sistemi come Google Play Games Services, si possono fare davvero cose interessanti con il gaming multipiattaforma, multidispositivo e multigiocatore.

Fortune: Come pensi che migliorerà l'esperienza di gioco ora che i giocatori avranno la possibilità di giocare in movimento e poi continuare a giocare sul grande schermo una volta tornati a casa?

McKillop: La maggior parte dei giochi ha soluzioni cloud, come Play Games Services, così quando i giocatori comprano un nuovo telefono possono mantenere lo stato del gioco e non perdere i progressi. Poiché utilizziamo la stessa piattaforma di base su Android TV, tutte le stesse tecnologie continuano a funzionare. Gli sviluppatori vorrebbero che un giocatore acquistasse un gioco per la propria TV e lo installasse anche sul proprio telefono, o viceversa. Scoprirete che continueremo a investire massicciamente nello sviluppo di questo tipo di esperienze cross-device.

Fortune: Una delle principali sfide che gli sviluppatori di giochi sulla piattaforma Android devono affrontare in questo momento è il numero di dispositivi diversi. Si dice che una piattaforma unificata come Android TV consenta agli sviluppatori di concentrarsi più facilmente sulla creatività piuttosto che adattarsi a un gran numero di porte. Cosa ne pensi?

McKillop: Nelle specifiche tecniche di Android TV specifichiamo i requisiti prestazionali per CPU e GPU. Vogliamo che gli sviluppatori sappiano che hanno la possibilità di esprimersi al meglio anche sui dispositivi di fascia bassa. Ci saranno sempre dispositivi con funzionalità che superano di gran lunga queste specifiche e ci saranno sempre sviluppatori che vorranno sfruttare queste funzionalità. Questa situazione è molto simile a quella del settore dei giochi per PC ed è un modello che ha funzionato bene per molti anni. Penso che agli sviluppatori di giochi piacerà molto questo approccio.

Fortune: Considerando che tecnologie come il chip K1 hanno fatto passi da gigante negli ultimi anni, come pensi che i giochi più avanzati e complessi influenzeranno il settore delle console tradizionali dominato da giganti come Sony, Microsoft e Nintendo?

McKillop: La tecnologia finisce sempre per stravolgere i settori industriali esistenti. Basta dare un'occhiata al mercato della telefonia mobile e confrontare i modelli più venduti nel 2006 con quelli più venduti nel 2014 per rendersene conto. Non credo che il soggiorno sarà diverso, ma è anche impossibile prevedere chi alla fine vincerà o perderà. Guardiamo indietro dopo cinque o sei anni.

Fortune: Come hai collaborato con gli sviluppatori di giochi per realizzare Android TV?

McKillop: Abbiamo iniziato a identificare gli sviluppatori di giochi e a condividere i nostri piani con i partner più stretti quasi un anno fa. Stiamo inoltre lavorando a stretto contatto con Nvidia e con i suoi attuali sviluppatori Nvidia Shield per adattare le loro applicazioni allo spazio non touch. Probabilmente l'aspetto migliore dello sviluppo di Android TV è stato il modo positivo e solidale in cui i diversi sviluppatori di giochi hanno supportato i nostri sforzi. Android ha un incredibile team di relazioni con gli sviluppatori, composto da molti attori dinamici.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.