Il neurinoma acustico è benigno o maligno? Può influire sull'udito?

Autore: Jia Wang, primario, Ospedale Tiantan di Pechino, Università di Medicina della Capitale

Revisore: Xing Yan, primario dell'ospedale generale dell'aviazione

Il neurinoma acustico è un tumore intracranico molto comune e rappresenta circa il 7-9% di tutti i tumori intracranici. Ogni anno si verifica 1 nuovo caso di neurinoma acustico ogni 100.000 persone.

1. Che tipo di tumore è il neurinoma acustico?

Il nervo uditivo è l'ottavo nervo cranico. Paragonando il braccio a un nervo, la superficie di ogni nervo è ricoperta da una guaina nervosa, come i vestiti che indossiamo. Quando questa guaina diventa sempre più spessa, da un singolo capo di abbigliamento a un piumino, si forma un tumore, chiamato tumore della neuroteca, che non è un tumore che origina dal nervo stesso.

Figura 1 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

Fortunatamente, tutti i neurinomi acustici sono benigni e non si trasformano in cancro. Se si adotta il trattamento corretto, il tasso di guarigione può superare il 95%. Si tratta di un tumore con ottimi effetti terapeutici.

Attualmente la causa del neurinoma acustico non è del tutto chiara, pertanto non esiste un metodo efficace per prevenirlo.

2. Quali sono i sintomi del neurinoma acustico?

Il neurinoma acustico è un tumore molto nascosto.

Il primo indizio è una diminuzione della velocità di riconoscimento vocale. Ad esempio, qualcuno ti parla e il suono ti passa attraverso l'orecchio, ma tu non capisci cosa dice. Potrebbe sembrare una mancanza di concentrazione o un calo dell'attenzione. Questa fase può passare rapidamente e dare origine alla fase dell'acufene.

Il neurinoma acustico ha origine dal nervo vestibolare. In uno spazio così piccolo, il nervo vestibolare stimolerà costantemente il nervo cocleare. Durante il processo di stimolazione potrebbe iniziare a percepirsi un rumore simile a un rimbombo. In un ambiente rumoroso questo rumore potrebbe non essere udibile.

Quando il tumore cresce, i nervi sono sottoposti a una compressione continua e si verifica un tinnito acuto e persistente, simile al canto delle cicale in estate, sia di giorno che di notte.

Il terzo è la perdita dell'udito. Se un lato è affetto da neurinoma acustico, l'udito da quel lato sarà ridotto. Ti accorgerai di non riuscire a sentire chiaramente i suoni da quel lato e di non riuscire a individuare la fonte del suono. All'improvviso ti accorgerai che usi sempre questo orecchio per rispondere al telefono. Anche se tieni il telefono nella tasca destra, quando lo tiri fuori lo sposti nella mano sinistra. Inconsciamente, penserai che un orecchio sano e in buone condizioni possa sentire più chiaramente.

Naturalmente, alcune persone possono avere la sensazione di camminare su una spugna e di non riuscire a stare ben salde a terra, nonostante tutti i loro sforzi. Un altro problema è che le persone camminano in modo storto perché il neurinoma acustico distrugge la funzione vestibolare.

Un altro sintomo molto comune del neurinoma acustico è la sordità improvvisa. Molti pazienti si rivolgono al reparto di otorinolaringoiatria a causa della sordità improvvisa e il neurinoma acustico viene scoperto tramite risonanza magnetica.

Quando il neurinoma acustico cresce e raggiunge lo stadio intermedio, inizierà a colpire i nervi superiori e inferiori. Quello superiore è il nervo trigemino. Innanzitutto si avvertirà un intorpidimento nella zona di distribuzione del nervo trigemino. Il viso sarà molto insensibile e insensibile, e non potrai sentirlo nemmeno toccandolo con le mani. Se preme verso il basso, comprime il nervo glossofaringeo e sarà facile soffocare bevendo acqua o porridge. Questo è un sintomo estremo.

Quando un neurinoma acustico diventa particolarmente grande, comprime il tronco encefalico, causando disturbi del movimento degli arti, con conseguenti idrocefalo e forti mal di testa. L'aumento della pressione intracranica causato dall'idrocefalo può causare anche cecità e, nei casi più gravi, persino la morte.

Pertanto, una volta diagnosticato un neurinoma acustico, è necessario trattarlo tempestivamente.

Il gold standard per la diagnosi dei neurinomi acustici è la risonanza magnetica avanzata, che può rilevare precocemente anche neurinomi acustici molto piccoli. Oltre a determinare le dimensioni del tumore, la risonanza magnetica può anche determinare l'entità dell'afflusso di sangue al tumore, il grado di aderenza ad altri nervi e il grado di compressione sul tronco encefalico, il che può fornirci molte informazioni.

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3. Come si cura il neurinoma acustico?

Attualmente a livello internazionale esistono due trattamenti per il neurinoma acustico: uno è l'intervento chirurgico, l'altro è il raggio laser. Una volta scoperto un neurinoma acustico, non è necessariamente necessario un intervento chirurgico immediato, ma tutti i neurinomi acustici prima o poi richiederanno un trattamento chirurgico.

Il neurinoma acustico è molto piccolo e non provoca perdita dell'udito, ma solo sintomi di tinnito o vertigini parossistiche. In questo caso è possibile osservare per sei mesi. Se dopo sei mesi di osservazione non si riscontrano cambiamenti nei sintomi e le dimensioni del tumore non sono cambiate, è possibile continuare l'osservazione per altri sei mesi. Se il tumore continua a crescere, l'acufene diventa più grave e le vertigini più frequenti, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

Inoltre, durante il processo di osservazione, potresti correre il rischio di una sordità improvvisa. Quando il tumore compromette l'afflusso di sangue al nervo uditivo, può verificarsi una sordità improvvisa. Una volta che si verifica la sordità improvvisa, l'udito non può essere ripristinato nemmeno se si esegue una resezione chirurgica.

Il trattamento preferito per il neurinoma acustico è la resezione chirurgica. In genere, gli otorinolaringoiatri praticano un'incisione dietro l'orecchio, se l'udito è stato perso. Adatto al trattamento di piccoli neurinomi acustici in pazienti con perdita dell'udito. Il vantaggio è che l'incisione è più piccola e l'area esposta è molto stretta. Questo metodo chirurgico non è consigliato ai pazienti con tumori più grandi o che riescono ancora a sentire. I neurochirurghi utilizzano la craniotomia aperta per trattare neurinomi acustici di qualsiasi dimensione, preservando sia la funzionalità del nervo facciale sia l'udito.

Gamma Knife è una tecnologia ausiliaria inventata negli ultimi anni. È adatto a gruppi di persone molto particolari, come ad esempio i pazienti molto anziani affetti da neurinoma acustico. Il rischio di dover sottoporsi a un intervento chirurgico aumenta notevolmente. Grazie al trattamento aggiuntivo del Gamma Knife, è possibile convivere con il tumore. Per i pazienti affetti da neurinoma acustico che hanno esigenze molto elevate in termini di aspetto del viso, sebbene l'intervento sia ormai minimamente invasivo, non si può garantire al 100% che non si verificheranno cambiamenti sul viso dopo l'intervento. Se il tumore è relativamente piccolo, si può ricorrere al trattamento Gamma Knife. Per i pazienti affetti da neurinoma acustico che hanno particolarmente paura dell'intervento chirurgico, non è consigliabile ricorrere al Gamma Knife perché non è possibile ottenere un controllo del 100%. Nei pazienti sottoposti a intervento chirurgico una volta e nei quali il neurinoma acustico non è stato completamente rimosso, è presente una piccola quantità residua e si può prendere in considerazione il Gamma Knife come trattamento ausiliario.