Scienza popolare: il chitosano è ampiamente utilizzato nel trattamento clinico

Il chitosano è il prodotto della rimozione di alcuni gruppi acetilici dal polisaccaride naturale chitina ed è anche un importante derivato della chitina. Il chitosano ha un'ampia gamma di fonti: ogni anno vengono prodotti circa 100 miliardi di tonnellate di chitosano da diverse fonti. Ad oggi, la principale fonte commerciale di chitosano sono i gusci di granchi e gamberi. Grazie alle sue proprietà cationiche uniche e alle molteplici funzioni fisiologiche, quali biodegradabilità, biocompatibilità, non tossicità, proprietà antibatteriche, antitumorali, ipolipemizzanti e immunostimolanti, trova importanti applicazioni nel campo biomedico e in molti altri campi.

Il chitosano come biopolimero è stato ampiamente studiato nella guarigione delle ferite. Un'emorragia incontrollata può essere pericolosa per la vita. Il chitosano è un agente emostatico molto diffuso. Il chitosano caricato positivamente forma coaguli con i globuli rossi (RBC) caricati negativamente, producendo un coagulo cellulare o tappo emostatico che determina una rapida emostasi. Grazie alle sue notevoli proprietà antimicotiche e antibatteriche, possiede proprietà emostatiche superiori rispetto alle garze tradizionali.

Il chitosano è ampiamente utilizzato per trattare le infezioni dentali grazie alle sue proprietà antibatteriche. Il chitosano viene utilizzato principalmente in odontoiatria per somministrare farmaci per il trattamento di infezioni orali come parodontite, infezioni endodontiche, pulpotomia, stomatite e infezioni da Candida. Viene utilizzato anche come eccipiente nei dentifrici, nei collutori, negli spazzolini da denti e nei rivestimenti degli impianti dentali.

Il chitosano possiede eccellenti proprietà mucoadesive, una proprietà attribuita all'interazione dei gruppi funzionali amminici caricati positivamente con l'acido sialico caricato negativamente nel muco. Poiché il ricambio del muco è più lento di quello delle lacrime, questa proprietà mucoadesiva aumenta il tempo di permanenza del farmaco nell'occhio. Inoltre, la conservazione a lungo termine dei farmaci ne aumenta anche la biodisponibilità nell'occhio.

L'osteoartrite è una malattia infiammatoria degenerativa caratterizzata da danni alla cartilagine articolare e da una capacità minima di autoriparazione. Il trapianto di cellule staminali nella cartilagine difettosa è uno degli approcci più promettenti per ripararla. La biodegradabilità, la non tossicità e la biocompatibilità del chitosano lo rendono un biomateriale ideale per la rigenerazione della cartilagine. Di recente, Medovent GmbH ha sviluppato una guida nervosa a base di chitosano, Reaxon®, che può essere utilizzata per trattare difetti nervosi nelle dita riparando le discontinuità dei nervi periferici.

Il chitosano ha un certo effetto ipolipemizzante. Poiché i gruppi funzionali amminici terziari carichi positivamente del chitosano possono formare legami con i gruppi carbossilici degli acidi grassi e degli acidi biliari presenti nel tratto gastrointestinale, interferendo con l'emulsione dei lipidi neutri (come il colesterolo) e riducendo l'assorbimento dei grassi.

Studi hanno dimostrato che il chitosano saccarificato è un adiuvante immunitario non tossico che può essere utilizzato nel trattamento del cancro. Il chitosano può ridurre la motilità e l'invasività delle cellule tumorali mammarie dei mammiferi in vitro e in vivo. La combinazione di irradiazione laser e chitosano saccarificato può trattare efficacemente il cancro al seno e il melanoma nell'uomo.

Oltre ai trattamenti clinici sopra menzionati, il chitosano è ampiamente utilizzato anche nel trattamento delle ulcere del piede diabetico, nel sollievo del dolore cronico e come barriera antiaderente.