Come individuare l’Helicobacter pylori, il “colpevole” del cancro gastrico?

Autore: Cheng Hong, primario, Peking University First Hospital

Revisore: Liu Jingshan, primario, ospedale Shougang dell'Università di Pechino

Con l'aumento della consapevolezza della salute da parte delle persone, ammalarsi meno o non ammalarsi più è diventato un obiettivo perseguito dalla collettività. Il tasso di infezione da Helicobacter pylori nel mio Paese è relativamente alto, circa vicino al 50%.

L'Helicobacter pylori non solo causa gastrite cronica e ulcere peptiche, ma oltre l'80% dei tumori gastrici nella popolazione cinese è correlato all'infezione da Helicobacter pylori. Per questo motivo, per individuare il responsabile del cancro gastrico, è particolarmente importante individuare l'Helicobacter pylori.

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1. Quali sono i metodi di rilevamento dell'Helicobacter pylori?

La rilevazione dell'Helicobacter pylori è generalmente suddivisa in rilevazione invasiva e rilevazione non invasiva.

La rilevazione dell'Helicobacter pylori tramite gastroscopia è definita esame invasivo. Poiché l'Helicobacter pylori è un batterio che colonizza la superficie delle cellule della mucosa gastrica, l'endoscopia può essere utilizzata per osservare visivamente le manifestazioni della mucosa gastrica, come manifestazioni infiammatorie della mucosa gastrica, macchie gialle o atrofia della mucosa gastrica, metaplasia intestinale, ecc., per determinare se è probabile che siano causate da un'infezione da Helicobacter pylori.

Inoltre, è possibile utilizzare la gastroscopia anche per prelevare tessuto della mucosa gastrica da utilizzare per analisi di laboratorio, come il test dell'ureasi. Se il reagente cambia colore, significa che è presente un'infezione da Helicobacter pylori. In alternativa, è possibile prelevare tessuto della mucosa gastrica e analizzarlo tramite colorazione patologica, PCR (reazione a catena della polimerasi), immunoistochimica, test genetici o coltura batterica in vitro. Questi esami richiedono il prelievo di tessuto della mucosa gastrica tramite endoscopia e per questo vengono definiti esami invasivi.

Nella pratica clinica effettiva, i test non invasivi o i metodi di test non invasivi sono quelli più comunemente utilizzati. Il breath test è probabilmente il test più comunemente utilizzato per diagnosticare un'infezione in atto da Helicobacter pylori. Esiste anche un test per la ricerca degli anticorpi sierici che può aiutare a determinare se c'è stata un'infezione precedente o a individuare un'infezione in corso. È anche possibile eseguire un esame delle feci per rilevare la presenza di antigeni fecali e determinare se è presente un'infezione attiva. Questo metodo è comunemente utilizzato in Europa e negli Stati Uniti. Inoltre, alcune aziende stanno attualmente studiando e sviluppando la possibilità di rilevare nelle feci il DNA dell'Helicobacter pylori, i geni resistenti ai farmaci, ecc. Questa è anche una tendenza per gli sviluppi futuri e alcuni hanno addirittura avviato le sperimentazioni cliniche.

2. Come scegliere il metodo di rilevamento per l'individuazione dell'Helicobacter pylori?

In linea di principio, si dovrebbe optare per primi per test non invasivi, tra cui il test del respiro.

Il test del respiro è il metodo più comunemente utilizzato per la rilevazione clinica dell'Helicobacter pylori. Può anche essere considerato il gold standard dei metodi di rilevamento non invasivi. La precisione può raggiungere circa il 95%. Sia che venga utilizzato per determinare se si tratta di un'infezione in corso o per verificare se i batteri sono stati debellati con successo dopo il trattamento, il test del respiro può essere rilevato.

Per alcune malattie particolari, quando si sospetta che il risultato del test del respiro possa essere un falso negativo, è necessaria una diagnosi completa che utilizzi metodi multipli per individuare i fattori che la influenzano. Ad esempio, se hai assunto determinati farmaci o altri fattori.

Esiste un'altra situazione che può causare un falso positivo nel breath test, come ad esempio uno squilibrio della flora gastrointestinale del paziente, una crescita eccessiva di batteri nell'intestino tenue, ecc. In questo momento, può essere utilizzato un altro metodo per verificare se c'è un'infezione da Helicobacter pylori, come il controllo degli anticorpi sierici per determinare se si tratta di un falso positivo e se sono necessari antibiotici per il trattamento.

L'esame endoscopico viene solitamente scelto quando i test non invasivi non sono sufficienti. L'esame endoscopico può non solo osservare la manifestazione della mucosa gastrica, ma anche eseguire contemporaneamente alcuni test correlati, come l'esame istologico, la coltura batterica, ecc.

3. Come viene rilevata la presenza di Helicobacter pylori tramite il breath test?

Il test del respiro funziona rilevando l'ureasi, un metabolita dei batteri.

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I pazienti devono assumere capsule di urea marcate con diversi isotopi. L'isotopo marcato con carbonio-13 è il test del respiro al carbonio-13, mentre l'isotopo marcato con carbonio-14 è il test del respiro al carbonio-14.

L'ureasi prodotta dall'Helicobacter pylori scompone l'urea. Se nello stomaco è presente una quantità sufficiente di Helicobacter pylori da produrre ureasi, questa scomporrà l'urea somministrata per via orale. Un prodotto è l'ammoniaca e l'altro è l'anidride carbonica. L'anidride carbonica entra nel sangue e viene espirata attraverso l'espirazione. A questo punto, raccogliendo il gas espirato e analizzando il contenuto di isotopi, è possibile stabilire se è presente un'infezione da Helicobacter pylori.

Ad esempio, se si esegue un breath test al carbonio-13, si rileverà il contenuto di carbonio-13; se esegui un breath test al carbonio-14, rileverai il contenuto di carbonio-14.

Chiunque non abbia problemi di deglutizione, riesca ad assumere le capsule per via orale e riesca a espirare correttamente, può sottoporsi al test del respiro per rilevare la presenza di H. pylori.

4. Qual è la differenza tra l'etilometro al carbonio-13 e quello al carbonio-14?

La differenza principale è la radioattività. L'isotopo del carbonio 13 non è radioattivo; l'isotopo del carbonio 14 ha una piccola quantità di radioattività, ma è anche un isotopo molto stabile, quindi anche la radioattività è molto bassa.

Ora molti centri di visita medica e ospedali primari potrebbero eseguire il test del respiro al carbonio-14, perché il costo del test del respiro al carbonio-14 è inferiore a quello del test del respiro al carbonio-13 e anche il costo delle attrezzature e degli strumenti necessari è significativamente inferiore a quello del test del respiro al carbonio-13, il che è molto adatto per la promozione negli ospedali primari e nei centri di visita medica.

Inoltre, molte persone sono preoccupate per le radiazioni del carbonio 14. In realtà, non c'è bisogno di preoccuparsi troppo perché la quantità di radiazioni ricevute è molto bassa. La quantità di radiazioni ricevute durante un test del respiro al carbonio-14 equivale alla quantità di radiazioni naturali ricevute durante un volo di 1-2 ore. Pertanto, il test del respiro al carbonio-14 è molto sicuro sia per la persona sottoposta al test sia per i medici e i tecnici che lo eseguono. Non ci sono controindicazioni per gli altri gruppi di persone, ad eccezione delle donne incinte.

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In termini di accuratezza, l'accuratezza dei test del respiro al carbonio-13 e al carbonio-14 è simile, entrambi superiori al 90%, mentre l'accuratezza del test del respiro al carbonio-13 potrebbe essere leggermente superiore.