Perché non è affidabile curare le malattie basandosi solo sui sintomi?

Cosa significa la parola sintomo per i medici? Riflette principalmente le sensazioni soggettive di disagio del paziente. Se si sente a disagio, ci deve essere una ragione. Individuare questa causa è uno dei compiti più importanti del medico: la diagnosi. La diagnosi viene effettuata chiedendo informazioni sui sintomi, il che fa parte della "raccolta dell'anamnesi" ed è anche chiamato "colloquio medico". Alcune malattie possono essere diagnosticate sostanzialmente attraverso un esame medico.

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Dopo aver sentito questo, potresti chiederti: Dal momento che i sintomi sono così importanti, posso valutare la gravità della mia malattia in base alla gravità dei sintomi? Posso dirti responsabilmente che questa non è la strada giusta. Poiché i sintomi riflettono sensazioni soggettive, in molti casi la gravità dei sintomi non è necessariamente proporzionale alla gravità della malattia. A volte i sintomi sono molto gravi, ma la malattia non è necessariamente fatale; a volte i sintomi sono molto lievi, ma la malattia è molto grave.

Prendiamo ad esempio le tegole. Il sintomo principale di questa malattia è il dolore, molto doloroso. Quanto è doloroso? Quando i medici descrivono questo dolore, usano il termine "dolore fulmineo". Come suggerisce il nome, il dolore causato dall'herpes zoster è molto forte. Ma una malattia con sintomi dolorosi così evidenti può portare alla morte? La risposta è estremamente rara.

Ad esempio, i sintomi della laringite acuta e dell'epiglottite acuta sono molto lievi, si tratta solo di mal di gola, e il dolore non è così forte. Tuttavia, non bisogna sottovalutare queste due malattie. Se si verificano, possono facilmente mettere in pericolo la vita. C'è quindi un motivo per cui i medici devono essere estremamente cauti quando incontrano pazienti con "mal di gola".

A questo punto dovresti aver capito che i sintomi non sono necessariamente proporzionali alla gravità della malattia. Ma, cosa ancora più importante, la diagnosi basata solo sui sintomi non è affidabile. Questo perché malattie diverse possono presentare gli stessi sintomi, mentre la stessa malattia può presentare sintomi diversi quando colpisce.

Ad esempio, il sintomo tipico dell'appendicite è un dolore migratorio nella parte inferiore destra dell'addome, che inizia inizialmente con un dolore attorno all'ombelico e poi si sposta gradualmente nella parte inferiore destra dell'addome. Questo sintomo è così tipico che quando i medici menzionano il sintomo del dolore addominale migrante in basso a destra, la prima cosa a cui pensano è l'appendicite. Tuttavia le cose non sono così assolute. Quando si verifica una perforazione gastrica, il contenuto dello stomaco può fluire lungo la grondaia paracolica verso la parte inferiore destra dell'addome e può anche causare dolore metastatico al basso ventre destro, molto simile all'appendicite sotto tutti gli aspetti. Vedete, le cause di queste due malattie sono completamente diverse, ma i loro sintomi possono essere molto simili.

Per quanto riguarda la stessa malattia che presenta sintomi diversi, gli esempi sono molteplici. Ad esempio, quando si verifica un attacco di angina pectoris, la maggior parte dei pazienti avverte dolore nella zona precordiale, ovvero il lato sinistro del torace. È un dolore sordo, non il dolore acuto di un ago o di un coltello. Tuttavia, non tutti avvertono dolore nella zona precordiale quando si verifica un attacco di angina pectoris. Alcune persone potrebbero provare mal di denti, dolore alle dita o mal di stomaco. Pertanto la stessa malattia può causare sintomi diversi. Per poter distinguere questi sintomi atipici, i medici devono avere solide basi e una vasta esperienza clinica.

Lasciatemi concludere riassumendo. Comprendere la condizione attraverso i sintomi è molto importante, ma questo metodo presenta dei limiti perché i sintomi riflettono il disagio soggettivo del paziente. Innanzitutto, i sintomi potrebbero non essere proporzionali alla gravità della malattia. In secondo luogo, malattie diverse possono presentare gli stessi sintomi, mentre la stessa malattia può presentare sintomi diversi in persone diverse.

L'articolo è prodotto da Science Popularization China-Starry Sky Project (Creazione e coltivazione). In caso di ristampa, si prega di indicare la fonte.

Autore: Sun Yifei, Direttore dell'Ufficio di ricerca sulla storia dell'istruzione medica, Università medica di Hebei

Revisore: Chen Gang, vice primario, Peking Union Medical College Hospital