Serie sulla rabbia 4 – Cosa fa il virus della rabbia al corpo?

Dall'introduzione nei numeri precedenti, sappiamo che la rabbia è una malattia infettiva acuta trasmessa agli esseri umani e agli animali, causata dal virus della rabbia. Può essere trasmesso attraverso la saliva di animali malati. Una volta contratta la rabbia, attualmente non esiste alcun trattamento efficace e il tasso di mortalità è prossimo al 100%.

(Fonte dell'immagine, wikipedia, NIAID)

Questa è un'immagine del virus della rabbia colorato che attacca le cellule. Quello rosso assomiglia un po' a un proiettile: è il virus della rabbia.

La struttura del suo genoma è molto semplice, ma è in grado di risolvere problemi complessi producendo cinque proteine, tra cui l'infezione dei mammiferi, l'elusione del sistema immunitario, l'ingresso nel cervello dell'ospite, la replicazione e l'infezione di altri ospiti.

Diamo un'occhiata a cosa succede se il virus della rabbia invade il corpo umano?

Tutto ebbe inizio con il morso di un cane rabbioso.

Fonte dell'immagine: pixabay

La saliva di un cane rabbioso può contenere milioni di virus della rabbia. I virus penetrano nel tessuto muscolare umano attraverso le ferite e lì cominciano a radicarsi, infettando le cellule muscolari vicine.

Ma nelle cellule muscolari sono in grado di replicarsi senza essere facilmente individuati dal sistema immunitario. Quando vengono prodotti abbastanza virus, questi iniziano a legarsi ai recettori chiamati recettori dell'acetilcolina, presenti nella giunzione tra muscoli e nervi, e a insinuarsi nelle ignare cellule nervose.

Dopo essere entrato nelle cellule nervose, il virus deve risolvere un grosso problema. Sebbene entri nelle cellule nervose attraverso i recettori dell'acetilcolina, diamo un'occhiata alla struttura delle cellule nervose. Per indurre la cellula a produrre più virus, il virus della rabbia deve passare dalle estremità più lontane delle cellule al loro interno.

Ciò riguarda l'attività di base all'interno dei neuroni: il trasporto dell'assoplasma, che possiamo anche semplicemente definire un nastro trasportatore. Attraverso questo nastro trasportatore, i neuroni possono trasportare le sostanze presenti all'interno della cellula verso le estremità in direzione anteriore e possono anche trasportare le sostanze assorbite dalle estremità (come i fattori neurotrofici) nella direzione inversa verso il corpo cellulare.

Il virus della rabbia si maschera da fattore nutrizionale, viene assorbito dalle terminazioni nervose e poi si sposta fino al nucleo della cellula. Questa fase può durare diverse settimane: è il periodo di incubazione del virus. La durata del periodo di incubazione è correlata al sito specifico del morso e alla quantità di virus che entra nell'organismo.

Una volta entrato nel corpo cellulare, il virus si diffonde rapidamente al sistema nervoso centrale, si replica in gran numero nei motoneuroni e infine raggiunge il cervello. In questo momento il sistema nervoso umano subirà danni fatali.

Il virus inizia quindi a diffondersi in modo "centrifugo", ovvero viene trasportato attraverso il nastro trasportatore dell'assoplasma fino alle ghiandole salivari, agli occhi e ai nervi sensoriali sotto la pelle. In questa fase, la saliva della persona infetta è già piena del virus della rabbia, pronto a muoversi, in attesa di infettare il prossimo ospite.

I sintomi iniziali della rabbia possono essere molto simili a quelli dell'influenza. Le persone colpite potrebbero sentirsi deboli o poco bene, avere la febbre o mal di testa e potrebbero anche avvertire formicolio o prurito nel sito del morso. Con il progredire della malattia, la persona infetta può sviluppare entro pochi giorni sintomi quali idrofobia, anemofobia, ansia, confusione mentale, mania, aggressività, paralisi, ecc. e infine morire per insufficienza cardiopolmonare.

Una volta che la rabbia si manifesta, quasi nessuno riesce a sopravvivere: si tratta quindi di uno dei virus più letali conosciuti dall'uomo. Sebbene i casi di guarigione siano molto rari, non esiste un trattamento veramente efficace. Attualmente, l'unico metodo di prevenzione efficace è la vaccinazione antirabbica. Dopo la vaccinazione, il corpo umano produrrà anticorpi neutralizzanti il ​​virus, capaci di legarsi al virus della rabbia e di inattivarlo.

Pertanto, se nella vita quotidiana si viene morsi da un animale, è opportuno recarsi tempestivamente in ospedale per le cure necessarie e vaccinarsi contro la rabbia. È una questione di vita o di morte, quindi non bisogna essere negligenti! La serie sulla rabbia finisce qui. Ci vediamo alla prossima serie di approfondimenti scientifici.

L'articolo è prodotto da Science Popularization China-Starry Sky Project (Creazione e coltivazione). In caso di ristampa, si prega di indicare la fonte.

Autore: La scienza smantella il team della divulgazione scientifica

Revisore: Wang Chuanlin, Direttore del Pronto Soccorso, Ospedale Popolare dell'Università di Pechino